– Ты даже не представляешь насколько, – буркнул он и, моментально позабыв о Далтон, улыбнулся. – Ну-с, что привело тебя в мою скромную обитель?

Скромным балкон Аруса не смог бы назвать и слепой. Дубовые панели на стенах, обтянутая бархатом мебель, огромные картины непонятно для кого тут висят, едва различимые в полутьме.

– Мою подругу Ниобу Верес похитили, – с места в карьер нырнул Николас.

Арус еще изображал вежливого слушателя, но что-то в его облике едва заметно переменилось. Плечи напряглись, взгляд сосредоточен, хотя при этом он продолжал улыбаться и ковыряться вилкой в еде.

– И что конкретно ты хочешь от меня? – спросил соронец.

Николас замялся. Что обычно просят в таких ситуациях?

– Быть может, ты можешь выяснить, кто ее похитил?

Он скептически приподнял бровь.

– Ниоба – не какая-то девка из подворотни, – распаляясь, начал Николас. – Она магистр! Она княжна! Нельзя просто взять и забрать одного из нас!

Ироничная, чуть издевательская улыбка появилась на губах собеседника, но только на мгновение.

– Хорошо, я поспрашиваю. Но ты будешь мне должен.

– Конечно, – кивнул Николас, не слишком удовлетворенный разговором.

Поднявшись, он отбросил салфетку, так и не притронувшись к еде, направился к выходу.

– Подожди, а мисс Верес и та девица, которой стало плохо во время отборочных боев, не один и тот же человек?

Невольно замявшись, Николас выдал себя с головой.

– Тогда это в корне меняет дело. Иди сюда, садись.

Забыв об ужине, Арус, поглаживая усы, смотрел куда-то в пространство и заговорил не сразу.

– В катакомбах она знатно наследила. Оставила такой жирный след Таланта, что даже несведущий в этом человек смог бы запросто ее выследить, а уж Заклейменные и подавно.

– Заклейменные?

– Им принадлежит это место. То, как магистр ворвался в их владения и выпустил должников, не могло им понравиться.

– Заклейменные – это какая-то банда?

Горько усмехнувшись, Арус повернулся и, как показалось Николасу, посмотрел с жалостью.

– Ах, если бы это была какая-то банда, я бы сам давно извел их, – тяжелый вздох. – Я наведу справки.

– Они… – Ник запнулся, – навредят ей? За то, что учинила той ночью?

– Не знаю. С одной стороны, это опасно – связываться с Магистратом, с другой – из нее могут сделать пример, чтобы другим неповадно было.

Суматошный день никак не желал заканчиваться. Уже лежа в кровати, Лисара не могла уснуть. Если бы она знала, куда бежать, то немедленно сорвалась бы с места и бросилась на выручку. Но, увы, разговор Ника с Арусом закончился ничем.

За окном крохотной спальни расстилался серый туман, укрывая грязные улицы. Ночью прошел дождь, во время которого Лисара жалась под козырьком, стоя одной ногой в канаве. Охрана «Дикого пса» то и дело бросала в ее сторону красноречивые взгляды, но не прогоняла. Ник появился ближе к рассвету и сильно разозлился, увидев ее. Теперь, отчитанная двоюродным братом, она лежала в кровати, дыша недовольством.

Моро только что вернулась домой, и не одна. Все началось со швыряния обуви и глупого хихиканья, продолжения Лисара слышать не хотела. Поднявшись, тихо оделась, замотав лицо красным шарфом, она думала отправиться на пробежку. Магистру важно поддерживать тело, а Моро и ее нового друга едва ли хватит надолго.

Крыльцо заскрипело под чужими ногами. Остановившись на кухне напиться воды перед выходом, Лисара прислушалась. Шаги по коридору первого этажа. Стук в дверь. Глупое хихиканье вмиг смолкло. Мужчина порывался пойти высказать свое отношение к ночным гостям, но Моро его остановила. Отправила в спальню и открыла дверь сама.

– О! Какой сюрприз, – кокетливо ахнула она.

– Мадам, – урчанием крупного хищного кота прозвучал знакомый голос, – могу я увидеть вашего гостя?

– Велинктона?

– Нет. Зэвана Арантая.

– Бога ради, вы же знаете, он ненавидит, когда его называют по фамилии!

– Я могу его увидеть?

– Увы, пару дней как он съехал, не сказав ни слова.

Пауза. Лисара опомнилась, что так и не донесла кружку до рта.

– Что ж, не смею вас больше задерживать.

– Всего доброго, – весело отозвалась она и тут же окрикнула: – Постойте! Я подобрала нескольких девочек, подходящих под описание.

– Приходите в «Последний шанс», там все обсудим.

– Хорошо.

Заскрипели половицы, хлопнула дверь. Оставив воду, Лисара прильнула к окну кухни. Мужчина застыл на крыльце, задумчиво крутя что-то в руках. Вздохнув, он торопливо спустился, направившись прочь со двора.

Сунув ноги в ботинки, Лисара поспешила следом. Завязывала шнурки, уже стоя на углу, глядя, как высокая фигура в черном сюртуке рассекает туман. Идти за ним было поступком в высшей степени неразумным, достойным бесстрашия Ниобы. Но Лисара слишком взволнована, да и отсутствие сна вторые сутки подряд плохо влияет на мыслительные способности. Все, на что ее хватило, – это не приближаться слишком сильно и намотать шарф на голову и лицо.

Костюм для бега не подходил для ночных вылазок. Брюки и туника, легкие, не сковывающие движения, не скрывали женской фигуры, хоть и были пошиты из темной неприметной ткани. Шарф – чрезмерно яркая деталь, совсем не годится для слежки. Оставалось надеяться, что в столь ранний час на улице будет мало прохожих, а преследуемый ею мужчина слишком устал, чтобы обратить на нее внимание.

Час и правда оказался ранним. Для пекарей пока рано, для гуляк уже поздно. Вдыхая прохладный утренний воздух, Лисара чувствовала, как с каждым шагом слабость и сомнения отступают. Никому не станет хуже, если она прогуляется. Раз уж сон ее избегает, почему бы не посвятить это время чему-то более полезному.

Из Медного района он свернул в Железный и углубился в узкие и грязные улочки. Несмотря на ранний час, тут в одиночестве, а порой и парами расхаживали жуткого вида женщины неопределенного возраста. Едва заметив мужчину, спешили к нему с непристойными предложениями, обещая взять за это совсем немного. Тот отмахнулся от них, даже не взглянув. Лисаре проскользнуть мимо оказалось чуть сложнее, но наметанный взгляд женщин тут же определил, что она им не конкурентка. Это не помешало им облить девушку словесной грязью, прежде чем удалиться.

Посетив несколько закрывающихся питейных заведений, он неожиданно спустился в катакомбы. Следовать за ним становилось все сложнее и опаснее. Тремя уровнями ниже он нырял в закрытые двери, чтобы почти сразу вернуться в коридоры и быстрым шагом продолжить путь.

Солнце поднялось над горизонтом, окрасив печные трубы в розовые и золотые краски, когда они наконец вынырнули из катакомб на Серебряном районе. В проулке, недалеко от Павлина, их поджидали. Лисара едва успела нырнуть за угол, когда увидела сидящего на коробках Зэвана. Выглядел он неважно, словно, как и Лисара, несколько ночей подряд провел без сна.