брадо вождя. На самом деле, он и правда не мог предъявить ничего конкретного. Ну, если только маленькие тревожные точки высоко в небе. Когда одна, когда две… Очень высоко, да, но Ктуц имел очень острое зрение, гораздо лучше, чем у многих. Так что, ткни он сейчас пальцем вверх, если что-то и рассмотрит кто, то единицы.

Может быть, это просто птицы… Но отчего они висят исключительно над караваном, день за днём? Так что, только эти непонятные точки и собственные нехорошие предчувствия. Хотя, пережив немало приключений на свою жопу, как сказал этот молодой чучун, Ктуц стал очень чутко прислушиваться к своим ощущениям.

Воин снова посмотрел в бледно-голубую безоблачную высь. Висят… Подходить к другому вождю тоже бесполезно, а к шаману тем более. Там его не то что слушать не станут, до уха не допустят. Кто он? Никто…

Ктуц тяжело вздохнул и зорко окинул взглядом высокие холмы, поросшие редким кустарником и торчащими из склонов каменными глыбами. Как удобно они зажали узкую дорогу! Такой хитрый изгиб, впереди ещё ничего не видно, а позади уже ничего не видно. Тревога не только не отпускала, но и усиливалась. Чтож, подумал Ктуц, положив руку на рукоять кинжала, придётся выживать. Хотя да, с этим проблемы. Хруунг чётко дал понять, что караван должен быть доставлен, даже если в живых никого не останется. А если припрётся хоть один хобол, но без каравана, то…

Додумать печальную мысль Ктуц не успел!

Большой покатый валун, покрытый пятнами серо-зеленого лишайника, лежащий на середине склона, неожиданно и беззвучно покатился вниз. Никто ещё не успел среагировать, а он вот уже, рядом! Но хуже всего, приближаясь, он трансформировался в очень хорошо знакомое Ктуцу чудовище.

— Зверь Мо! — закричал он, отчаянно толкая рядом идущих и выхватывая кинжал из ножен.

Это конец, — отстранённо подумал он, видя стремительно приближающегося зверя. Вокруг воины только-только начали соображать, что происходит, едва раззявились рты в испуганном крике, ещё не успела ударить колотушка в "барабан отваги" поднимая тревогу, а зверь уже навис над ними! Ктуц до боли сжал рукоять кинжала, попытался прикрыться щитом, ясно осознавая, что это всё бесполезно. Он обнажил подпиленные зубы в отчаянном оскале и… Туша зверя Мо, до которой осталось пара метров, размылась чёрной дымкой, и вместо удара Ктуца обдало порывом ветра. Он ничего ещё не понял, как сзади в глубине строя раздались вопли ужаса и боли.

Резко обернувшись, он на секунду даже растерялся. Зверь Мо, просочившись в виде чёрного дыма через передние порядки, сразу материализовался рядом с охраной возле телеги с шаманами, и жестоко убивал их! Длинные трехметровые щупальца лупили сразу во все стороны! Некоторые цепляли воинов за шиты, ногу или руку и рывком подтягивали под удар другого щупальца, вооружённого кинжалом. Какие-то сжимали тела воинов, с чудовищной силой ломая кости и давя тела! Парочка щупалец стегала окружающих, словно раскалённые огненные хлысты! Да, это не та маленькая кракозябра, что впервые увидел Ктуц на пляже. И даже не тот ужасный монстр, что расправился с шаманами и воинами на плотах. Может он и не стал намного больше, но то, что заматерел, стал более умелым, опасным, это точно!

Всё это длилось не более нескольких секунд, но для Ктуца время словно замедлилось…

— Бегай, помогай давай! — заорал рядом какой-то младший фулюль, дергая и подталкивая оторопевших воинов, но ничего не успел сделать дельного, как из склона, словно червяк из норы, полезла страшная огромная сколопендра! Судя по воплям в голове и хвосте каравана, такая "страсть" была здесь не единственной! Но Ктуцу было не до оценки, где и сколько, одна из них оказалась прямо перед ними!

Розово-белое, с разводами, длинное сегментированное тело, много суставчатых ног, острые, в зазубринах, изогнутые жвалы, серповидная клешня на гибком хвосте… Ктуц только и успел выхватить самые значительные детали, как она — воин отчего-то был уверен, что это именно она — приподняла несколько передних сегментов и с противным стрёкотом осыпала разрозненную кучу воинов градом шипов.

Один из них гулко стукнул в шит Ктуца, но застрял не пробив, другой отрикошетил от черепа-шлема на его голове. Фулюль, оравший рядом, поймал "подарок" прямо в рот и судорожно поперхнувшись, повалился на землю. Сбоку упал ещё один воин с шипом в груди, а с другого — получивший прямо в глаз…

Сзади, впереди, на той стороне кричали, вопили, орали! Истерично колотил "барабан отваги", побуждая воинов хобол на неестественную храбрость, грохотали звуки "воздушных кулаков", скворчали электрические разряды, вспыхивала огненная магия… Хаос и раздрай!

— Щит прикрывай! — завопил Ктуц, понимая, если он не попытается что-то сделать, шансы пережить эту заваруху вообще станут ничтожными.

— Щит прикрывай! Строй давай! Строй!

Сколопендра повела своей ужасной мордой, словно понимая действия Ктуца, пытающегося сколотить хоть какое-то подобие организованного сопротивления.

— Копьё выставляй! — закричал Ктуц, — Амулета давай!

Но сколопендра не стала дожидаться! Резко рванув, она протаранила жидкую линию сформированного строя, роняя бойцов на землю! Кого-то она успела ухватить жвалами, протыкая тело, кого-то из упавших пришпилила острыми ногами к земле…

Заорав, хобол накинулись на огромное насекомое, коля его копьями, долбя боевыми мослами и топорами, то и дело отхватывая от неё уколы, удары и шипы…

Ктуц ловко отбил одну из ног сколопендры щитом и полоснул кинжалом, нанося неглубокую царапину на панцирь сколопендры. В ответ она ударила его клешнёй наискосок. Ктуц, припав к самой земле, пропустил её над головой, а вот оказавшийся рядом боец оказался не настолько ловок и опытен, и был сбит с ног. Кривые "ножницы" тут же разомкнулись и сомкнулись, отделяя голову бедолаги! Ктуц ухитрился подскочить и вонзить кинжал в сочленение меж сегментами панциря. Вышло очень удачно, клинок пролез куда-то внутрь довольно прилично, правда, особого вреда не нанёс! Но вот внимание чудовища привлёк к себе конкретно! Хвост сколопендры, взвившись и разомкнув клешню, резко ударил его сверху вниз! Однако, Ктуц умудрился не только прикрыться щитом, но и ловко его вставить в раздвинутые "ножницы", блокируя возможность сомкнуть смертельные "объятия". Он даже на секунду успел удивится собственной крутости… Нежданно-негаданно выскочивший из щели меж оснований клешни костяной меч прошил кожаную обтяжку, доски щита, и, развалив череп Крысиного Короля, ударил в макушку Ктуца…

Отважный, может от того что глупый, плеватель выстрелил несколько раз в морду сколопендры, пытаясь поразить хоть какой-то из уязвимых органов — глаз, пасть, всё равно! В ответ получил шип в лоб и в раздутое горло. Повредил ли он что-то у сколопендры, неизвестно, а вот сам упал, как подкошенный.