Против их ожидания за истекшие пятнадцать минут Лисица кардинально изменил свое отношение к сути вопроса. Теперь голос его звучал холодно и даже сурово.

– Не смейте даже соваться к этому человеку!

– Почему?

– Потому что он страшный человек, да еще уголовник!

– Да, мы слышали, что на нем до сих пор висят несколько уголовных статей, но…

– Не приближайтесь к нему, я вам сказал!

– Нам необходимо с ним поговорить.

– Нет!

Столь категоричный отказ неприятно удивил подруг.

– Почему нет?

– Нет, и все тут!

– Почему?

– Этот человек опасен.

– Мы это знаем.

– Очень опасен. Он вообще без башни!

– Мы слышали, и все же нам нужно с ним поговорить.

– Я вам это запрещаю! Кира, ты меня слышишь? Не вздумай соваться к Чижу! Во всяком случае, не сегодня.

– А завтра?

– Посмотрим, – уклончиво ответил Лисица, при этом уже заметно успокаиваясь. – Да, завтра я выберу время и лично провожу вас к Чижикову.

– Но сегодня…

– А сегодня нет! – снова рявкнул на нее Лисица. – И если ты вздумаешь мне сейчас возражать, мы с тобой здорово поссоримся.

Голос Лисицы звучал настолько твердо, что Кира невольно осадила коней.

– Ну… ладно, хорошо, – пробормотала она. – Но хотя бы позвонить мы ему можем?

– Только позвонить?!

– Да, да, – обрадовалась Кира. – Только позвонить.

Но скажи, ты ведь про него что-нибудь выяснил?

Увы, сведения, которые сообщил им Лисица, были неутешительны.

– Чижиков по кличке Чиж возглавляет бандитскую группировку, которая носит его имя. Люди это очень опасные, я бы даже сказал, отмороженные. А самого Чижа боятся и свои, и чужие. Поэтому мне бы очень не хотелось, чтобы вы совались к этому человеку. Для него ничье слово не указ. Живет, исключительно соразмеряясь со своими желаниями. А они у него подчас бывают совершенно дикими.

– Как ты считаешь, этот человек мог убить Лали?

– Запросто! Если он может получить с этого выгоду, он и родных мать с отцом убьет. Причем, учтите, я выражаюсь отнюдь не фигурально. Есть в биографии господина Чижа и такая мрачная страница.

– Серьезно?

– Отец у Чижа был человеком зажиточным, – неохотно произнес Лисица. – Но с сыном делиться накопленным за свою жизнь капиталом он не пожелал. Чижиков пытался договориться с родителями сначала миром, а потом объявил им, что терпение его лопнуло. В одну далеко не прекрасную ночь дом супругов Чижиковых запылал. Хозяева сгорели вместе с домом. Подозрение тут же пало на их единственного наследникасына. Но немногочисленные свидетели, которые видели в эту ночь возле пылающего дома младшего Чижикова, куда-то подевались. А те, кого удалось найти, изменили свои показания. Следствию пришлось отпустить вашего знакомого. Кстати, к слову сказать, родительский дом оказался застрахован на кругленькую сумму, жизнь родителей Чижикова тоже. Таким образом, Чиж прилично заработал на смерти своих родителей и сгоревшем доме.

– Но это не доказывает, что именно он их убил.

– Чиж сам после похвалялся этим. Не в следственных органах, конечно, а совсем в других местах. Но те, кому надо, услышали, запомнили и сделали выводы. С этим человеком нельзя иметь никаких дел. А если имеешь, то будь готов, что он подложит тебе свинью.

Когда девушки узнали, что им предстоит вести диалог с человеком, отправившим на тот свет собственных маму с папой, настроение у них в значительной степени ухудшилось. Иметь дело с человеком, овеянным бандитской романтикой, – это одно. А с человеком, убившим своих родных ради личной выгоды, – совсем другое. Даже среди преступников есть своя черта, преступать которую не позволено никому. Ни один настоящий авторитет не мог быть уверенным в Чиже, несмотря на все его блатные подвиги. Если человек способен причинить вред собственной матери, то он уже просто скунс вонючий, а не человек.

В то же время личность Чижикова была для подруг единственной зацепкой. А им так хотелось узнать о прошлом Лали побольше. Скрепя сердце они набрали номер Чижикова. Сначала диалог с ним показался подругам даже чем-то интересным. Чижиков легко вспомнил Кло, подтвердил, что является постоянным ее покупателем. Но когда подруги спросили его, помнит ли он женщину, с которой познакомился в салоне у Кло, ответил отрицательно.

– Как же так? Вы с ней долго разговаривали.

– А зачем она вам понадобилась?

– У нас есть к вам несколько вопросов относительно ее прошлого.

– Да уж, прошлое у нее нехилое! – неожиданно хмыкнул Чижиков. – Я прямо оторопел, когда понял, кого вижу. Но вам-то она зачем?

– Мы расследуем ее убийство. Хотим знать о ней абсолютно все.

– Замочили ее все-таки? – насторожился Чижиков. – И кто? Уже известно?

– Пока не известно. Подозревают ее зятя.

– Это не он! – твердо заявил Чижиков. – Но я знаю людей, которые могли бы… Слушай, следовательница, а ты хорошенькая?

Кира оторопела от такого вопроса, но потом все же промямлила:

– Ну так… ничего. Себя хвалить как-то не принято, но да, я – симпатичная. А что?

– Приезжай-ка ты ко мне, следовательница, – предложил Чижиков.

– Зачем?

– Поговорим о твоем деле. Глядишь, вместе и скумекаем, что и к чему.

Кире страшно не хотелось нарушать запрет Лисицы. Но, с другой стороны, встреча с Чижиковым, похоже, единственный способ выяснить, что за личность скрывалась под именем тети Лали. Он явно знал об этой женщине куда больше, чем все прочие.

И Кира решилась:

– Хорошо, диктуйте адрес.

– Вот это дело, следовательница! – хохотнул Чижиков. – Пиши.

Пока Кира записывала адрес, Леся стояла рядом и дергала ее за руку, очень мешая и шипя подруге на ухо:

– Что ты делаешь? Так нельзя!

Чижиков услышал посторонние звуки и насторожился:

– Кто это там с тобой?

– Подруга… знакомая… коллега, я хотела сказать.

– Хорошенькая?

– Да, и даже очень.

– Тем же делом, что и ты, занимается?

– Да.

– Тащи ее тоже сюда, – распорядился Чижиков.

Кире только и оставалось, что покладисто согласиться:

– Хорошо.

Убрав трубку, она виновато взглянула на Лесю.

– Предвижу все, что ты мне сейчас скажешь.

– Что?

– Ругаться будешь!