– Маринка как раз последний день работала.

– Зачем приходила-то? – поинтересовалась Кира. – Подстричься?

– Нет, в кресло она к Маринке так и не села. Разговаривали они о чем-то. На кухню ушли и там разговаривали.

О чем же? Подруги дорого могли бы дать, чтобы узнать, о чем состоялся разговор у тети Лали с ее знакомой. Видимо, это было что-то серьезное. Ведь ерунду женщины могли бы обсудить и при всех в общем зале, не уединяясь и не вызывая любопытства остальных работниц.

– Неужели вы совсем ничего не слышали? – с тоской спросила Леся. – Совсем, совсем ничего? А ведь это бы могло помочь раскрытию убийства. Муж убитой и ее родные готовы заплатить любое вознаграждение за помощь в расследовании этого преступления.

– Нет, – покачали головами женщины, – мы не слышали. Мы все в тот момент заняты были. У нас клиенты сидели.

Молоденькая маникюрша, которая помалкивала до сей поры, внезапно подняла голову и даже рот открыла, словно собираясь что-то сказать, но в этот момент заговорила старшая мастерица:

– Да и вообще… Не дело это за другими подслушивать!

Маникюрша тут же захлопнула свой ротик и уткнулась в баночки с лаком, сортируя и переставляя их в тысячный раз. Кира задумалась ненадолго, а потом подсела к маникюрше. Та взглянула на нее с изумлением. Ногти Киры были безупречны.

– Мне показалось, что вы хотите мне что-то рассказать насчет Марины, – шепотом произнесла Кира.

– Да, верно. Только… Только не тут.

Девушка бросила опасливый взгляд в сторону старшей мастерицы. Кира все поняла верно. Молоденькая девочка, скорей всего, ученица. Она не хочет портить отношений со старшей, не хочет идти вопреки открыто высказанной той позиции.

– Когда у вас обеденный перерыв?

– Давно уж закончился.

– Но вы можете уйти ненадолго?

– Могу. Но только… вдруг в это время клиентка придет? Заработок у меня и так небольшой, начальница будет недовольна.

– Я вам все компенсирую, – шепотом произнесла Кира. – Согласны? Если да, то я жду вас в сквере через дорогу.

Девушка вновь кивнула и, выпрямившись, громко сказала:

– Ну, теперь у вас все в порядке с ногтями. Тут сущая безделица была, стоит пятьдесят рублей, но для вас – бесплатно. Подарок.

Старшая мастерица недовольно покосилась на молоденькую, видимо, не одобряя такого подхода к делу. Но сделать ничего уже не могла. Да и сумма была невелика, чтобы всерьез вмешиваться.

Выйдя из парикмахерской, подруги пересекли небольшую тихую улочку и оказались в скверике, где стояло несколько лавочек, были разбиты газоны, посажены молоденькие липы и даже устроена большая тщательно ухоженная клумба. Должно быть, летом она привлекала к себе множество глаз яркими цветами. Но и сейчас на ней еще виднелись стойкие осенние астры, выдерживающие даже небольшие ночные заморозки.

Долго ждать маникюршу подругам не пришлось. Девушка появилась спустя десять минут. Торопливо перебежала дорогу и принялась вертеть головой по сторонам в поисках подруг. Кира помахала ей рукой, и девушка поспешила к ним.

– У меня всего несколько минут, – встревоженно предупредила она.

Сев на скамейку, она облегченно выдохнула:

– Фу, еле вырвалась! Наша Гарпунша думает, что до сих пор работает в Советском Союзе, где у всех есть четкий распорядок рабочего дня.

– А у вас не так?

– В принципе, мы должны постоянно находиться на своих рабочих местах, но… но иной раз за целый день всего один человек только и зайдет. А бывают дни, что и никого нет.

– Это обидно – сидеть просто так.

– Еще как! Конечно, мне без опыта работы надо радоваться, что меня хоть в такое место взяли, но если честно, то я уже подумываю о том, чтобы перейти куда-нибудь.

– Но вы, кажется, хотели рассказать нам про Марину и ее подругу?

– Да, ту которую убили, – серьезно кивнула головой девушка. – Знаете, если честно, то мне странно, что муж убитой решил заплатить деньги, чтобы найти преступника.

– Странно?

– Очень странно! – подтвердила девушка. – Дело в том, что так получилось… не подумайте, будто бы я подслушивала их разговор, но… стены такие тонкие и…

– Не оправдывайтесь. Я все понимаю и ни в коем случае вас не виню. Как вас зовут?

– Света.

– Ну вот, Светочка, если вы расскажете нам то, что знаете, и эта информация поможет поймать преступника, то вы получите хорошее вознаграждение.

– Я бы все равно рассказала. Не важно, заплатят мне или нет.

– Вы молодец. Редко встретишь такого порядочного и честного человека.

Приободренная этими словами девушка заговорила уже куда уверенней:

– В тот день я целый день сама не своя была. С утра несвежего творога поела, поддалась на уговоры свекрови, что пропадет, мол, жалко выбрасывать. Живот у меня еще по дороге на работу скрутило, еле до туалета добежала. Потом еще несколько раз бегала. Хорошо еще, что у меня желудок крепкий. Свекровь – ту вообще в больницу на две недели увезли. У нее на фоне отравления еще какая-то хроническая болячка обострилась, две недели у нас с мужем настоящий курорт дома был!

Незаметно увлекшись, Света принялась выбалтывать историю своей жизни. Подруги молча слушали ее. Света жила в двухкомнатной квартире вместе с мужем и его матерью. И, в принципе, такая ситуация была совсем неплоха, вот только комнаты в их квартире были смежные. А у свекрови была привычка ходить по ночам то на кухню, то в туалет. И она в иную ночь шастала мимо комнаты молодых по пять-шесть раз.

– Только думаем, что она угомонилась, да за дело примемся, как она тут как тут. Шаркает своими шлепанцами, кряхтит: «Не обращайте на меня внимания, ребятки». А как тут не обратишь? Поневоле приходится воздерживаться.

Но в целом жизнь со свекровью Свету не напрягала. У девушки был совсем неконфликтный характер. С мамой своего мужа она даже дружила. Другая бы на месте Светы наотрез отказалась есть подозрительный творог, произошел бы скандал и длительная вражда из-за сущего пустяка. Но Света поступила иначе. Творожок они со свекровью съели вместе, вместе пострадали, и поэтому после выхода из больницы свекровь купила Свете хорошенькую кофточку и попросила у девушки извинения за свою жадность.

Закончив рассказ о своей жизни, Света перешла непосредственно к тому, что волновало сыщиц.

– Когда Марина со своей подругой на кухню зашли, я как раз в туалете сидела. Он у нас неудачно расположен, вплотную к самой кухне примыкает. И я подумала, что не слишком красиво будет из туалета дверь открывать и выходить вместе со всеми запахами, когда они там чай, может быть, пить собираются.

Поэтому Света затихла и принялась ждать. Она знала, что через полчаса у Марины есть запись на стрижку, так что больше получаса чаепитие продлиться не может. Но, к удивлению Светы, никакого чая Марина своей подруге не предложила. Да та и не хотела ничего пить. Совсем другое было у нее на уме.