руководил Баал — это было необходимо, чтобы дамочки не наткнулись на лесных монстров, а кроме как идти сквозь лес, у них варианта не было.

Когда они покинули деревню, «Малыш» с налепленной чёрной шерстью приблизился к ним достаточно близко, чтобы я мог слышать их разговор. Это было похоже на просмотр остросюжетного трейлера, где две студентки убегали из логова маньяка. А там либо негра первым убивали, либо блондинку с большими сиськами. Но ни того, ни того в этот раз не завезли. Хех.

— У нас получилось! — воскликнула Мария. — Получилось! Даже не верится, что всё оказалось так просто…

— Госпожа, я каждую ночь вылезала наружу, чтобы узнать маршрут караульных. Повезло, что они ходят по одним и тем же местам, — сказала София.

— Не переживай, как только мы будем в безопасности, я позабочусь о том, чтобы тебе дали столько серебра, сколько ты весишь.

— Вы очень щедры, госпожа Мария, — София склонила голову.

— И куда теперь? Дорога вон там обрывается… Неужели придётся идти через лес?..

— Другого выхода нет. Насколько мне известно, его люди ходят именно здесь. Кажется, мы находимся недалеко от Ривендейла… Вроде бы… — София играла так хорошо, что ей надо было дать Оскар.

— Тогда нам нужно туда! В какой он стороне? — Мария вертела головой.

— Однажды меня заставили подняться на гору, чтобы набрать какую-то жижу… Если я ничего не путаю, то Ривендейл в той стороне, — она указала в нужном направлении.

— Тогда не будем терять времени. Этот хмырь может обнаружить пропажу в любой момент, — София уверенным шагом потопала в лес. — Надеюсь, нас не сожрут. Но даже если так, то я без боя не сдамся!

— Госпожа… Я не хочу нагнетать, но если, не дай бог, с вами что-то случится… Как мне позвать на помощь? Что я должна буду сделать? Вдруг вы окажетесь без сознания… Я вынесу вас на руках, но только куда?.. Вряд ли король Ривендейла будет вам рад…

— Мы идём не к нему, — отрезала Мария. — В каждом крупном городе материка есть магазин одежды под названием «Золотая Игла». Туда-то мы и направляемся.

— Эм… Сколько лет служу вам, но ничего не слышала об это магазине… Нам там помогут?..

— Поклянись, — Мария вдруг резко остановилась и взяла Софию за грудки. — Поклянись, что если меня не станет, то ты найдёшь этот магазин и расскажешь, всё, что тебе известно. Карл должен получить по заслугам…

— Конечно, госпожа! Клянусь жизнью! — выпалила София. — Мне нужно прийти туда, представиться и всё рассказать? А мне поверят?

— Ты скажешь кодовую фразу: «Небесная лилия расцветает на закате». Тебя должны будут пригласить в особую комнату, там ты всё и расскажешь. Не переживай, тебе поверят. Но надеюсь, что до этого не дойдёт.

— Я тоже на это надеюсь, госпожа Мария, — повисла недолгая пауза, а девушки всё шли и шли. — А если мы заблудимся, вас смогут отыскать?

— Чего?.. Как это?.. — судя по голосу, Мария недоумевала. — Никто не знает, куда я пропала. Если бы знали, то здесь была бы уже целая армия моего отца!

— Тогда нам лучше не сбиваться с пути…

— Естественно.

— Кстати, а я ведь столько лет вам служу, но ничего не знала про эту шпионскую сеть…

— Ты и не должна была узнать, ведь это секретная информация. Она доступна только членам рода и тем, кто занимается разведкой. Если все будут про неё знать, то нас быстро разоблачат. И да, если ты кому-нибудь разболтаешь, то пеняй на себе. Головы тебе точно не сносить.

— И в мыслях не было! Госпожа, я верна вам… — София показала за спиной специальный жест.

— Ну вот и всё, — сказал я, а затем подключился к кукле из отряда Баала. — Птичка в клетке. Работайте.

— Принял, — ответил он и начал представление.

В девушек полетели светошумовые гранаты, те, понятное дело, растерялись и попадали на землю. Баал использовал парализующие дротики, которыми поразил обеих побегушниц. Это было нужно, чтобы осталась возможность использовать Софию в случае чего. Мария не должна была заподозрить, что она работала на меня.

Для этого пришлось «помять» не только Марию, Софии тоже куклы отвесили пару ударов, дабы всё выглядело реалистично. А затем их поставили на ноги прямо перед куклой, через которую я собирался вещать.

— Вы такие предсказуемые, — начал я. — Убежали, конечно, далековато, но вы и правда думали, что сможете это сделать? Наивные дурочки.

— Я всё равно до тебя доберусь! — кричала Мария, но вот пошевелиться не могла.

— Похоже, садить вас вместе нельзя… — размышлял я. — И если эта рыжая лохушка ничего охране сделать не сможет, то вот ты белобрысая… Но не переживай, мы специально для тебя подготовили особую камеру. Тебе там понравится…

— Ты уже покойник! — верещала Мария.

— Да-да-да… Интересно, как скоро ты сломаешься? Была у меня любимая книга, называлась «1984», тебе это ничего не скажет, но…

— Кирилл! — пшикнула Изабелла.

— В общем, там описывались крайне любопытные способы, как можно сломать человека. И сразу предупрежу, что когда ты будешь молить о пощаде, то это даже не треть пути, а самое начало.

— Да что б ты сдох, ублюдок!!! — заорала она.

— Ладно, Баал, уводите их. Рыжую верните на место и запечатайте окно, а нашу крикунью в «стакан».

— Хорошо, — ответил мой мохнатый друг.

— Конец связи, — я выкинул свиток. — Что ж, мы узнали очень ценную информацию…

— Согласна, мы можем ликвидировать шпионскую сеть Тирании, — кивнула Изабелла.

— Ни в коем случае!!! — возразил я. — Ты же вроде умная, но мыслишь так узко… Они о нас ничего не знают, зачем их уничтожать?

— Ты хочешь скормить им ложные сведения?

— Уже лучше, — я погладил её по макушке. — София отправится в столицу Епархии Давида и сделает ровно то, о чём её просила Мария. Она заявится в тамошний филиал «Золотой Иглы», назовёт пароль и расскажет одну интересную историю…

— Ты хочешь подставить патриарха?! — от удивления у Изабеллы брови полезли на затылок.

— Ага… София сыграет случайную служанку, которая наткнулась на пленницу патриарха. Эта несчастная пленница попросила зайти в лавку, произнести кодовую фразу и рассказать про девушку со светлыми волосами. Папочка уже наверняка обыскался дочурку, и такая «утка» станет натуральной бомбой.

— И ведь патриарх не сможет никак отмазаться… Чтобы он ни говорил, веры ему не будет… — Изабелла продолжила мою мысль.

— Двух зайцев одним ударом. У них и так вялотекущий конфликт идёт, а мы подольём масла в огонь. Отец Марии почти наверняка организует спасательную миссию… А когда она не удастся, вполне может вторгнуться в Епархию.

— Гениально… Даже не верится, что всё так удачно сложилось…

— Не каркай! Да