Андриана Карлсоновна набрала его, и дверь открылась. Скороходов жил на втором этаже. Звонка на его двери не было, поэтому Андриана, недолго думая, постучала по двери своим маленьким кулачком.

Дверь ей открыл хорошо сложенный молодой человек среднего роста с роскошной копной каштановых волос. Черты его лица были правильными и выразительными, как у голливудского актёра. Короче, внешность красавца была настолько отшлифована, что аж противно становилось. Но другим женщинам это, по всей видимости, нравилось. Чем Ефим беззастенчиво пользовался в своих целях.

– Вы кто? – спросил мужчина бархатным баритоном.

– Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, – отрапортовала она с явным удовольствием, имея целью смутить его.

Но он не смутился, посмотрел на неё более внимательно, усмехнулся и проговорил:

– Тогда второй вопрос: вы к кому?

– К вам, – ответила она, – если вы Ефим Игоревич Скороходов.

– Я-то Ефим Игоревич Скороходов, – протянул он, – но только я вас не знаю.

– И не должны знать! – отрезала она.

– Вот как? Это уже становится интересным. Так не скажете ли вы, что вам от меня нужно?

– Скажу! У вас есть невеста! И она попала в беду.

– Нет у меня никакой невесты, – поскучнел на глазах Ефим Скороходов.

– Но она же у вас была! – продолжала упорствовать Андриана Карлсоновна.

– Была и вся вышла! – начал сердиться он. – Это Лидия вас подослала?

– Нет, она в реанимации, без сознания.

– Слава тебе господи! – вырвалось у него.

– Как вы можете такое говорить! – возмутилась Андриана Карлсоновна.

– Вы неправильно меня поняли, – сказал он. – Просто я подумал, что Лидия взялась меня преследовать. А мне уродина не нужна!

– Что вы этим хотите сказать?

– Только то, что вы слышали. Бедная Лида никогда не была красавицей. Но на неё хотя бы можно было смотреть не зажмуриваясь. А лысая, с ободранной головой, она мне даже со всеми её деньгами не нужна!

– Я ей так и передам.

– Постойте-ка, – насторожился Скороходов, – вы же сказали, что она без сознания.

– Без сознания. Но рано или поздно она придёт в себя. Тогда я ей и скажу.

– А… в этом смысле, – успокоился Скороходов и закрыл дверь перед носом Андрианы.

– Ну и скотина же, – сказала она вполголоса.

Он её не услышал или сделал вид, что не услышал.

Андриана подумала, а потом пнула дверь ногой.

– Эй! А это правда, что Лидия отбила вас у некой Сабины Чернышовой? – Она постояла, подождала возле двери, но ей никто не ответил. Тогда сыщица стала спускаться вниз. – Я точно теперь опоздаю на ужин! – вздохнула она вслух. – И Фрейя с Марусей никогда мне этого не простят. – После чего снова побрела на автобусную остановку.

Ефим Игоревич Скороходов на самом деле был не в духе. Жениться на Лидии Друновой он передумал сразу же, как узнал о случившемся с ней несчастье. Он был настолько брезглив, что не мог даже представить себя рядом с изуродованной невестой, которая тотчас стала бывшей. Недолго думая, он позвонил Сабине, чтобы пока перекантоваться с ней.

А там, как он думал, может подвернуться ещё какой-то вариант. Но Сабина послала его, даже не захотев с ним разговаривать.

«А тут ещё эта ведьма явилась», – подумал он про Андриану.

* * *

Андриана Карлсоновна тем временем побрела на остановку. Она твёрдо решила, несмотря на поздний час, сегодня же поговорить с Сабиной Чернышовой.

У таких же поздних пассажиров она спросила, как ей лучше доехать до улицы Хрусталёва, и, получив ответ, забралась в подоспевший автобус.

«Вот и хорошо, – думала она, – сделаю сегодня все дела и буду свободна, как птица. А кошек как-нибудь умилостивлю».

На этот раз, сойдя с автобуса, она плутала недолго, можно сказать почти сразу нашла двор, в глубине которого находился дом, где жила Сабина Чернышова.

Свет от фонаря в основном падал на крыльцо первого подъезда, но второму и третьему тоже доставалась толика света. Андриане нужен был средний подъезд, и, когда она приблизилась к нему, луна спряталась за вершины деревьев, которые в изобилии росли в старом дворе и, по-видимому, никому не мешали. Их ветви, начиная с вершин, были усыпаны тяжёлыми гроздьями снега.

Сыщица замедлила шаг, давая глазам привыкнуть к темноте. И тут она заметила, что на скамейке то ли бомж сидит, то ли кто-то слепил снеговика и ради смеха обрядил его в пальто и шапку.

Когда сыщица подошла поближе, луна вынырнула из-за своего укрытия, и Андриана, приглядевшись к сидевшему на скамейке человеку, поняла, что никакой это не бомж и тем более не снеговик, а мужчина весьма преклонного возраста.

– Ой, здравствуйте! – сказала она. – Я вас не сразу и заметила.

– Меня вообще мало кто замечает, – отозвался он добродушно и ответил на её приветствие. – Здравствуйте, милая дама!

Андриана покраснела от удовольствия, правда старичок, скорее всего, в темноте этого не заметил.

– Вам не холодно в такую-то погоду на скамейке сидеть? – спросила она.

– Нет, – ответил он весело, – у меня там одеяло подстелено. – Он немного отодвинулся и пригласил: – Хотите посидеть со мной?

– Я бы с радостью, – весело ответила Андриана Карлсоновна, – но я тороплюсь! Время позднее, а мне сегодня очень нужно повидать одного человека.

– Это к кому же вы так торопитесь? – не удержался от вопроса старичок.

Андриана подумала, что нет смысла скрывать имя того, кому она собиралась нанести неожиданный визит, и ответила:

– Мне нужно поговорить с Сабиной Вениаминовной Чернышовой.

– Ах, с Сабиной, – протянул старичок, – в таком случае у вас ничего не получится.

– Это ещё почему? – удивилась Андриана Карлсоновна и добавила: – Я, конечно, понимаю, что выбрала не лучшее время для визита, но сомневаюсь, что молодая женщина так рано ложится спать.

– Она и не спит, – беззаботно отозвался старичок.

– В таком случае я надеюсь, что она откроет мне дверь, – сказала Андриана и решительно направилась к подъезду.

– А вот и не откроет, – продолжил гнуть свою линию старичок.

– Это ещё почему? – спросила Андриана, начиная сердиться.

– Да потому что её дома нет! – воскликнул старичок.

– Как это нет? – удивилась сыщица. – Куда же она могла деться в такое время?

– Уехала она! – Старичок махнул в сторону дороги. – Села в свою машину и уехала!

Андриана бессильно опустила руки и пробормотала:

– И куда же она могла уехать?

– А я знаю куда! – весело отозвался старичок.

– Знаете? – недоверчиво переспросила Андриана.

– Конечно, знаю, – подтвердил он. – Сабина поехала на дачу!

– На дачу? – изумилась Андриана Карлсоновна. – В такое время? И тем более зимой?!

– Я понятия не имею, зачем Сабине приспичило ехать на дачу, но, что она поехала именно туда, я уверен.

– С чего бы это такая уверенность? – недоверчиво спросила сыщица.

– С того, что она