самый близкий человек, – осторожно предположила Андриана Карлсоновна.

– Так и было до определённой поры, – тихо вздохнула Смирнова, – а потом всё в наших отношениях пошло наперекосяк.

– Отчего же? – спросила Андриана, сама догадываясь о причине.

– Да всё из-за этого наследства! – в сердцах вырвалось у Клары Витальевны. – В Лидию как бес какой-то вселился! Возомнила себя бог знает кем!

«Так бывает, – подумала Андриана, – когда из грязи в князи».

– Я попыталась образумить её. Да куда там! Лидия как с цепи сорвалась! А ведь не девочка уже. В прошлом году пятьдесят исполнилось. Так нет же! Начала посещать салоны красоты, тусовки всякие! Это в её-то возрасте! А взять хотя бы покупку этой шубы! Я сразу сказала Лиде: «Избавься от неё! Нехорошая это шуба!»

– Почему вы так решили?

– Потому что сразу заподозрила, что шуба эта из шкурок бельков.

– Как вы догадались?

– Мне совсем недавно материал о детёнышах тюленей попадался. При его прочтении я сильно переживала. И хорошо запомнила, как выглядят эти шубы на крови младенцев!

– Что вы сказали? – вздрогнула Андриана и почувствовала, как по её коже побежали мурашки.

– Я сказала, что эти шубы на крови младенцев. Пусть и тюленьих. Но ведь они тоже совсем дети!

– Если бы вы только знали, как вы близки к истине, – прошептала Андриана Карлсоновна вымученно, полностью погружённая в свои мысли и чувства.

Заметив, что с сыщицей что-то не так, Клара Витальевна встревожилась:

– Вам плохо? Может, надо какое-то лекарство?

– Нет-нет, – поспешила успокоить её Андриана Карлсоновна, – просто вы абсолютно правы.

– Конечно, права, – согласилась Смирнова, и Андриана поняла, что информация о зверских убийствах детей если и начала распространяться в Сети, то пока не попалась на глаза Смирновой.

– Значит, вы посоветовали своей подруге избавиться от этой шубы? – Андриана вернулась к интересующему её вопросу.

– Не просто посоветовала, а настоятельно рекомендовала!

– А она что?

– Она сказала, что я ей завидую! Я не выдержала и высказала ей всё, что думаю об изменениях, произошедших с ней.

– Она отрицала?

– Представьте себе, нет! Мы буквально сцепились и разругались в пух и прах! С той поры я с Лидой и не общалась, – грустно вздохнула Смирнова.

– Это была ваша единственная ссора с подругой? – спросила сыщица.

– Нет, не единственная. Месяца два до этого мы поругались с ней из-за Ефима.

– Из-за какого Ефима?

– Из-за Ефима Игоревича Скороходова.

– Простите, а кто это такой?

– Как, разве вы не знаете? – Клара Витальевна округлила глаза.

– Понятия не имею, – призналась Андриана.

– Так это же жених Лидии!

– Жених? – недоумённо переспросила Андриана Карлсоновна.

– Представьте себе! Жениху тридцать лет! Лидии пятьдесят один! Молодой мужик просиживает штаны в какой-то шарашкиной конторе! Ничего там не делает и, соответственно, получает копейки!

– А чем он вообще занимается?

– Лидии он навешал на уши лапшу, типа того, что он занимается наукой и находится на пороге какого-то важного открытия!

– А на самом деле?

– Я не выдержала и провела своё собственное расследование, – призналась Клара Витальевна. – И выяснила, что Ефим действительно находится на пороге, но только не открытия, а того, что его вот-вот вышибут под зад коленкой и из этой шарашкиной конторы!

– Вот оно что… – проговорила Андриана Карлсоновна. – Лидия Борисовна связалась с альфонсом.

– Но это ещё не всё, – сказала Смирнова.

– А что ещё? – с любопытством спросила Андриана.

– До Лидии Ефим встречался с некой Сабиной Чернышовой!

– Она тоже богатая?

– Во всяком случае, не бедная. Работает врачом в частной клинике и неплохие бабки заколачивает, – проговорила Смирнова.

– Почему же Скороходов поменял её на Друнову? – спросила Андриана.

– Потому что у Лидии, судя по всему, денег намного больше, чем у Сабины Чернышовой!

– А вы видели эту Сабину?

– Да! Красавица!

– Но деньги перевесили красоту, – вздохнула Андриана.

– Увы, увы! Что-то не удаётся красоте спасти мир!

– Клара Витальевна, – спросила Андриана Карлсоновна у Смирновой, – вы провели это расследование в одиночку?

– Ну что вы, – рассмеялась Смирнова, – какой из меня сыщик? Я наняла частного детектива.

– А зачем вам это всё понадобилось?

– Мы с Лидой дружим тридцать один год. Я очень хотела спасти её!

– От неё самой? – спросила Андриана.

– И это тоже, – грустно призналась женщина. – Но у меня, как видите, ничего не получилось, – печально добавила Смирнова.

И Андриана заметила в её глазах слёзы.

Смирнова поспешно отвернулась и, вытащив носовой платок, вытерла глаза.

– Клара Витальевна! А вы не могли бы дать мне адрес Ефима Скороходова?

– Могу. А зачем он вам?

– Я хочу поговорить с ним.

– Только, ради бога, не уговаривайте его вернуться к Лидии! Обещаете?

– А он что, бросил её?

– Типа того, – призналась Смирнова. – Я набралась смелости и позвонила ему, рассказала о беде, приключившейся с Лидочкой. Так эта сволочь внимательно выслушал меня, а потом нагло заявил, что он знать не знает никакой Лидии Друновой. Так вы обещаете мне?

– Обещаю! – заверила Андриана и спросила: – Раз частный детектив, выполняя ваше задание, следил за Скороходовым, может, он и адрес Сабины Чернышовой узнал?

– Узнал. Я сейчас вам всё запишу. – Смирнова на несколько минут оставила сыщицу на кухне одну и удалилась.

Вернувшись, она вручила ей листок бумаги с адресами Скороходова и Чернышовой.

– Спасибо вам большое, Клара Витальевна, за гостеприимство и помощь.

– Буду рада, если и впрямь хоть немного помогла вам в расследовании.

Когда Андриана вышла из подъезда, на улице уже было темно, но она всё равно решила навестить Ефима Скороходова.

На этот раз, быстро сообразив, где находится его дом, она отправилась на автобусную остановку. Ей повезло, автобус не только подошёл буквально через пару минут, но и был полупустым. Удобно устроившись на сиденье рядом с кондуктором, Андриана погрузилась в свои мысли.

Глава 22

Когда сыщица, по подсказке кондуктора, вышла на нужной остановке, на улице не было совсем темно только благодаря лунному свету, падающему сверху и отражающемуся от снега. Фонари, конечно, тоже вносили свою лепту. Так что улицу, на которой стоял дом Ефима Скороходова, она нашла без особых проблем. Зато с поисками дома ей пришлось помучиться, пока один из прохожих не подсказал ей, что дом находится в окружении других домов, образуя практически замкнутый двор, и попасть в него можно, только поднырнув под арку.

Доброхот указал ей направление:

– Идите прямо на двурогий фонарь. Видите?

– Вижу, – обрадовалась Андриана Карлсоновна, поблагодарила прохожего и быстрым шагом заспешила к фонарю.

Арка оказалась сразу справа от него. Войдя в неё, сыщица увидела искомый дом прямо перед собой. Домофона на подъезде, к большому облегчению сыщицы, не было. Правда, был код. Но его номер был нацарапан прямо на