– Рассказывай… отчего плачут богатые?

* * *

– Чего им, сволочам, не хватает? – возмущалась Малена.

– Денег.

– А я тут при чем?

– А ты как раз при их деньгах.

– Их? Вообще-то это мои деньги! Я – Домбрийская!

– Во-первых, Лорена как бы тоже. Во-вторых, это обычная практика. Вопрос, почему у нее есть, а у меня нет? Чем она лучше меня? И напоследок – как бы сделать так, чтобы у меня все было, а мне за это ничего не было?

Матильда успокаивала подругу, хотя сама кипела ничуть не меньше.

Дражайшая мачеха с братцем не успокоились и не собирались успокаиваться. Рисойские, недолго думая, отправились в Винель. И если Лорена с дочкой просто сидели в порту и ждали отплытия корабля с красивым названием «Стерегущий», то Лоран…

Этот не просто ждал. Его видели в таверне, которая была притоном местного криминала. И что-то подсказывало Матильде, что не просто так он в ней трется.

Мальчишки…

Хотите что-то выведать? Поручите это детям. Да, и приплатить не забудьте, и побольше…

Эксплуатация детского труда? Да ни в коем разе! Все равно эти малолетние негодяи носятся по всему городу, а так им за это заплатят. И очень неплохо, по местным меркам.

Опасность? Вопрос спорный. Но опасность есть всегда.

На данный момент Малена знала, где остановилась Лорена с дочкой. Где нашел приют Лоран.

И – главное: за домиком Берты Ливейс следили. Один из мальчишек опознал «наблюдателя» – это был подручный в банде некоего Сиплого Пахта, так, сопля на побегушках. Но…

В любом мире больше всего задаются «шакалята». Они же «шестерки», прихлебалы, мелкие подручные… чем ближе к уборщице, тем выше начальник. Чем мельче шпана, тем больше она из себя строит. Это какой-то непреложный закон мироздания.

Вот и этот сопляк, когда к нему подошли местные ребята и вежливо спросили, какого-растакого ему надо на их улице, начал гнуть пальцы.

В результате по ним же и получил. Больно.

И выложил многое.

В частности, что Пахт послал его следить за этим домиком, свистнуть, если герцогесса уедет. Ну и проследить – куда. Но не должна. Поручение простое и глупое, поэтому его и отрядили, чего тут? Поглядывай на дом да жди, не выедут ли кареты.

А если нет? Если герцогесса никуда не собирается?

Тогда… у Пахта какие-то планы.

Какие – сопляк не знал. Но что к бандиту приходил «этакий аристо», «весь из себя»…

Малене было достаточно. Матильде тоже.

– Кажется, нас похищать придут, – голосом булгаковского Бегемота протянула Тильда.

– И что мы делать будем?

– Я вот думаю…

– Сдать их городским властям?

– Или разобраться самим.

– А граф согласится?

Матильда загрустила. Это было в плане слабым местом. Согласится ли граф подставлять свою шею? Ладно, своих людей?

Сложный вопрос…

– Как это вообще может выглядеть? Наше похищение?

Малена пожала плечами. Вот уж чего она не представляла. Ее ни разу не похищали, только изнасиловать пытались…

Пришлось напрягать фантазию уже Матильде.

– Вот смотри. Если пролезть через окно, завернуть тебя в одеяло…

– Служанка. Которую надо еще убрать и которая заорет на весь дом.

– Но теоретически?

– Ага. И вытащить меня на крышу, а потом уйти по крыше? Черепичной? Не перебудив полквартала?

Матильда осмотрела окружающие крыши. Доверия они ей не внушили. Это вам не хрущевка, по крыше которой можно расхаживать хоть как, это островерхие крыши, с коньками и весьма покатой черепичной кладкой. С таких навернешься – ни один костоправ не поможет. А ночью-то… да мгновенно! Ниндзя могли бы справиться, но где Ромея, а где Япония?

– А если не по крышам уходить, а спускаться на землю?

– А собаки? – Малена решила поработать «за врага».

– Можно их угостить отравленным мясом или просто пристрелить.

– И люди господина графа…

– Ага. Их тоже пристрелить. Всех сразу.

– Тогда остается только силовой вариант.

– Или «троянский конь»…

– Это что такое? – Малена не была знакома с древнегреческим мифом.

Матильда коротко объяснила. Малена подумала пару минут.

– А вот это возможно. Добавить что-нибудь в еду, за деньги…

– И пока все наши будут спать, все их проберутся – и украдут тебя. Бу-у-у-у-у!

Малена поморщилась.

– А кто может это сделать? Добавить что-то?

– А зачем Лоран приехал сюда раньше, чем его сестрица?

– Ты думаешь, он нашел кого-то из прислуги тетушки Берты? Но это нереально. Мы и сами не знали, где остановимся.

– А у нас большой выбор? Мы же ничего не знаем в Винеле, а узнать, где мы останавливались прошлый раз, – несложно, того же Сетона спросить.

– У графа Ардонского выбор намного больше.

– Граф небогат. А тут чисто и неплохо. И граф уже лет пять сидит в поместье.

– Хм-м…

– Будь я на месте Рисойского, я бы подстраховалась. И нашла кого-то здесь, ну и…

– Надо расспрашивать слуг? – подхватилась Малена.

– А ты бы призналась? – съязвила подруга.

Да уж. Это только в книгах дилетанты бодренько всех расспрашивают, и их никто не посылает подальше. Более того, у каждого из них есть встроенный детектор лжи. Они так лихо определяют вранье… у того пальцы дрожат, у этого глаза бегают, а вон от того мне самому убежать хочется. В реальной жизни так никогда не получится.

– Нет. Но что тогда?

Матильда только руками развела.

Что-что. А кто ж его знает? Информации маловато. Но, судя по всему, надо готовиться к бурной ночи. А как готовиться? То ли своими силами разобраться, то ли графа предупредить… Наверное, все-таки последнее. С подонками и грабителями должна разбираться городская стража, а не хрупкая девушка.

– Да, стража милосерднее, – съехидничала Малена.

– Я плохо на тебя влияю! – Матильда откровенно смеялась. – Раньше ты бы предложила помолиться за грешные души негодяев…

– Так я и сейчас. За упокой…

Вслух Малена никогда такого не скажет. Все же монастырское воспитание – это серьезно. Но девушки явно менялись.

Матильда становилась более сдержанной. Малена – решительной.

Какими они станут?

Время покажет. Главное, чтобы оно было – это время.