— Прости, — промямлила сконфуженная Элис.

— Вам не за что извиняться! Я ни о чем не жалею. К тому же у меня наконец скоро будет кого понянчить. Считай, жизнь прожита не зря: на старости лет получу внучка, — засмеялась Марта.

Я молча следил за их разговором, делая свои выводы. Может ли быть так, что не только Архонт в отсутствии Источника бесплоден? Возможно, Марта не смогла родить ребёнка, потому что все претенденты на отцовство были не теми? Хмм... Любопытно.

Что же теперь будет с Аидом? Познав адские муки в разлуке с Источником, я невольно сочувствовал ему. Я знаю, что сподвигло его прийти в мой дом, и попытаться забрать Элис. К сожалению, я понимаю его. Когда ты живешь на свете так долго, что бессмертие начинает восприниматься не как дар, а скорее как проклятие. Когда ты перепробовал все удовольствия, что может предложить мир. Когда каждый день похож на предыдущий. Когда нет счёту прожитым годам. Да, я знаю, что такое бессмертная скука. Как раз с неё все началось.

В тот вечер, когда я познакомился с Элис, и по ошибке принял ее за Риту, я пришёл в ночной клуб, которым заведует один из моих Братьев, не просто так. Именно Аид позвал меня туда, пообещав нечто интересное. В тот день я так и не дошёл до Братьев, ожидавших меня в VIP-ложе. Я столкнулся с ней. И мир перевернулся. Больше я думать ни о чем не мог. Жизнь наконец обрела смысл. Но именно поэтому, я не решался искать ее. Ведь теперь встреча с ней грозила сделать меня смертным. И тогда вновь появился он. Мой Брат-пророк. Он принёс мне всю информацию о моей Избранной. Как теперь я уже знаю, оказавшейся ложной. Что он хотел сделать? Помочь мне, но ошибся сам? Или же это изначально было его планом?

Помню, ещё тогда меня удивило его неожиданное возникновение в моей жизни. Мягко говоря, мы никогда не были дружны. У него странные повадки для бессмертного. Он любит играть роль человека. Так заигрывается, что порой умудряется в точности симулировать настоящие чувства. Верит во Всевышнего и даже ходит в церковь, что и вовсе смехотворно. В его особняке, как и у многих моих Братьев, установлена программа «умный дом». Так вот он назвал своего голосового помощника «Создателем». В общем, у него много странностей, скорее свойственных человеку. В том числе религиозного наклона. Отсюда и прозвище — Святоша. Однако, несмотря на не слишком тёплое, — если это понятие вообще применимо к Архонтам, — общение, он никогда не был замечен в подлых делишках. Потому я все ещё надеюсь, что эта путаница с Ритой и Элис, была просто ошибкой.

Хотя в то, что пророк мог так ошибиться, верится слабо...

Пару лет спустя...

РОБЕРТ

— Элис? — крикнул я, подходя к кухне. — Марта, сказала, что ты меня зва…

Я замер в проходе, увидев перед собой... сразу двух Элис.

— Что за... шуточки? Помнится, в прошлый раз подобная ваша игра закончилась не очень хорошо, — попытался я вразумить бесшабашных сестёр.

Покачал головой, и, сложив руки на груди, оперся о косяк.

— Почему же? — усмехнулась правая Элис. — По мне, так прекрасно закончилась.

— Что же вы, мой господин, снова сомневаетесь? — съязвила левая Элис.

— В прошлый раз я не сомневался. Потому что подвоха не ждал, — отозвался я. — И по какому поводу я удостоен такой чести?

— Проверяем работу органа Эймера, так сказать, — пожав плечами, констатировала правая Элис.

Выпрямившийся, я, не задумываясь, подошёл к левой Элис, и порывисто поцеловал ее:

— Все ещё сомневаешься в моей любви к тебе? — слегка отстранившись, прошептал я в удивленно приоткрытый рот.

— Как ты узнал?

— Риту передернуло, когда она говорила про орган Эймера, — усмехнулся я.

— Ах ты, мошенник! Так не честно! — засмеялась Элис. — Ну, Рита! Не могла хоть минуту контролировать свою нелюбовь к звездоносу!

— Фу, ты опять об этой гадости?! — завопила Рита. — Ничего меня не дергало! Я как могла, держалась!

Сестры продолжали свою забавную перепалку, а я все наблюдал за своей женой. Конечно, я понятия не имею, передернуло Риту или нет. Едва вошёл в кухню, как все мое внимание оказалось прикованным только к ней. Теперь меня не проведёшь. Я узнаю ее даже среди тысяч ее копий. По запаху. Тембру голоса. Движениям и мимике. Но, пожалуй, главной отличительной чертой всегда будет то тепло, с которым она каждый раз смотрит на меня.

— Мама! — в кухню ворвалась стайка галдящих детей, и каждый безошибочно бросился к своей матери.

— Теряете хватку, — поддразнил я сестёр. — Вы уже даже детей с толку сбить не способны. И кстати, Элис. Ты оказалась права насчёт армии младенцев. Может ты тоже пророк?

— Из этой армии твой только один боец. Так что не хвались. Остальные — заслуга Риты.

— Ну что, боец, — я потрепал сына по волосам, — спать идём?

— Неее! — с боевым кличем, он ретировался.

— Пусть ещё поиграют, — остановила меня Рита. — Мы скоро поедем домой. Успеете ещё замучить ребёнка дисциплиной.

— О, нет-нет-нет, малыш! — послышался крик Элис. — Не буянь! Спать — это не повод раскидывать посуду!

Я обернулся очень вовремя. Пришлось увернуться от летящей в мою голову посудины:

— Так, мистер Артонт, ты снова используешь торнадо не по назначению! — начал ворчать я, сгребая сына в охапку.

Если бы ещё полвека назад, кто-то мне сказал, что я стану любящим мужем и папочкой-наседкой, я бы линчевал того шутника. Но теперь, глядя на свою семью, я не понимаю, как мог так долго существовать без них.

— Я тут чай с чабрецом заварила, — в кухню ковыляя, вошла Марта. — Кому налить?

— Садись, дорогая, — Элис отодвинула стул для старухи, — я сама все сделаю.

Марта больше не работает у меня. Она осталась на правах почетного члена семьи. В первую очередь в роли любящей бабушки для нашего сына. Вообще, моя жена распустила почти всю прислугу. Руководствуясь тем, что дом живет душой своего хозяина. А когда всю работу выполняют доведённые до автоматизма работники, он становится бездушным. Оказавшись в ее полном распоряжении, мой ледяной дворец оттаял. Элис собственными руками ежедневно наполняет его уютом. Территория огромная, поэтому она и меня порой привлекает в сему таинству.

— Если все делать самому, то и скучать некогда будет! Я бы ещё твоих братцев пригласила. Чтобы они от скуки дурью не маялись! — ворчала она однажды, готовя ужин.

И ведь пригласила! Аид стал частым гостем в нашем саду. Элис говорит, что он так долг отрабатывает. Но, по сути, ей просто стало жаль его. Единожды попробовав энергию Источника, не сможешь жить, как прежде. Поэтому у него просто нет выбора. Вот он и приходит. Возится в саду, под надзором Марты, распивает с ней чаи. Я даже пару раз видел, как они в карты играют. На прикосновение. Казалось бы, грустно это. Но Аид признался мне, что знает, чем закончится эта история. Марта родится снова. И он будет терпеливо ждать ее. Ох и нелегко ему придётся. Ведь речь идёт далеко не о месяцах. Десятилетия полнейшего истощения и бесконечной агонии в лучшем случае.