На это я подумала, что впереди меня ждет крайне непростой разговор.

И не ошиблась, потому что на нем присутствовал сам лорд Хештем.

…Допрашивали нас в одном из кабинетов Центрального Крыла, но перед этим мне удалось поймать в коридоре бледного Алекса, увести к окну и спросить, как у него дела.

И еще, почему он такой бледный.

Ладно, согласна, я тоже не первая красавица этим утром, и по мне плачет толпа умертвий в Темном Конце, потерявших одну из своих… Но у меня есть на то причина.

Я плохо спала этой ночью, потому что мы с Лиззи долго строили теории заговора. Вернее, пытались их раскрыть.

Но с ним-то что не так?!

На это Алекс пожал плечами, заявив, что с ним-то все в порядке. Вернее, ему очень жаль, что мы не углядели за Дигби. И как раньше не догадались, что тот давно уже продался Бездне?!

Тут раздалось скрип деревянных колес, и Алекс замолчал. Мимо нас по коридору катили кресло лорда Хештема. Руководитель АЧМ взглянул в нашу сторону непроницаемым взглядом, но ничего не произнес, а затем телохранители завезли его в кабинет.

- Скажи мне, Алекс, — я все же решилась. Потому что понимала — сейчас начнутся допросы, и одному лишь Хештему известно, в какой очередности нас станут на них вызывать, — что на самом деле с тобой происходит?

Он нахмурился.

— Что ты хочешь услышать, Джой? Со мной все в полном порядке!

Но я покачала головой.

— С тобой явно что-то происходит. Я же помню, каким ты был перед отбором. Вернее, тогда ты был сам не свой.

— Джой…

— Что случилось? — По лицу было видно, что он колеблется, и я решила надавить еще сильнее. — Алекс, ты можешь мне доверять! Мне и Лиззи, мы всегда будем на твоей стороне!

Неожиданно подумала, что никак не могу аргументировать свои слова, потому что мы с ним были всего лишь друзьями, просидевшими за одной партой четыре года, а еще лучшей Боевой Связкой нашей Академии.

Он мне не жених, и он мне не брат. С чего бы ему верить моим словам?

Вот и Алекс смотрел на меня не мигая. Мне казалось, он все еще размышлял, можно ли мне довериться или нет.

— Помнить, ты однажды меня спросила… — начал он. Но не договорил, потому что дверь в допросную распахнулась и чей-то безразличный голос произнес:

— Алекс Карвелл!

Он дернулся, а я чуть было не взвыла от разочарования. Ну как же не вовремя!..

— Погоди, расскажи мне! — схватила его за рукав. — Они подождут, ничего с ними не станется! О чем я тебя спросила?!

Впрочем, я уже отчетливо понимала, что Алекс ничего мне не скажет. Момент был безвозвратно упущен, и на его лице появилось обычное спокойное выражение.

— Все в порядке, Джой! — пожал он плечами. — В тот раз ты тоже меня спросила, что со мной не так. Да, перед отбором я слегка перенервничал, но теперь уже все в норме.

— Но ты хотел сказать мне что-то другое!..

— Все хорошо, Джой! Вот увидишь, все будет хорошо, — повторил он, после чего, улыбнувшись мне, направился по коридору.

— Конечно же, все будет хорошо! — пробормотала я, глядя, как закрылась за ним дверь в кабинет, в котором Алекса поджидали маги из АЧМ.

Потому что я не врала — он мог мне доверять. И еще — я никогда не причиню ему вреда.

Как и он мне, уверена!

***

В кабинете было тихо.

Слишком тихо, несмотря на то, что в нем присутствовали пятеро — Крейг Хештем с двумя своими телохранителями, пристроившиеся в углу, и два суровых мага со звездами АЧМ на плечах.

Один из магов разместился за заваленным свитками столом, на стул возле которого меня попросили присесть. Второй, похоже, выполнял работу писаря, устроившись за небольшим столом в другом углу.

Все хранили молчание, рассматривая, как я приближаюсь и занимаю указанное место.

— Итак, мисс… — полез в свитки сидевший за большим столом маг.

Лет ему было под сорок, он выглядел безразличным и порядком уставшим.

— Селдон, — подсказала ему, сложив руки на коленях ученической мантии.

Допрос начался сразу же после линейки во дворе, переодеться я не успела.

— Итак, мисс Селдон, насколько близко вы были знакомы с магом-отступником, скрывавшимся под личиной Эрика Дигби?

Сказав это, маг уставился мне в глаза, и я поняла, что он нисколько не устал и его безразличность лишь напускная.

— Что вы имеете в виду под «близко знакомы», господин дознаватель? — поинтересовалась я подчеркнуто любезно.

А сама подумала… Неужели кто-то распускает обо мне грязные слухи?!

— Вопросы здесь задаю я, мисс Селдон! — отозвался тот холодно. — У меня отмечено, что маг-отступник оказывал вам всяческие знаки внимания.

— Надеюсь, у вас также отмечено, что эти знаки я не принимала, — сказала ему совершенно спокойно. — И еще то, что он проявлял свои знаки много к кому.

— К кому именно? Перечислите поименно.

— Ко всем, господин дознаватель, кому Боги отвели родиться женского пола, — я все же не удержалась от нервной улыбки. — Так что если я начну перечислять, этот список выйдет длинным, как Хартия Вольности. Эрик… Вернее, тот, кто прятался под личиной Эрика Дигби, — поправила я себя, — был крайне любвеобилен, если так можно сказать. При этом он постоянно терпел поражения в… гм… любовных вопросах. Наверное, поэтому ухаживал сразу за многими, надеясь хоть кого-то поймать в свои сети…

— Сети? — заинтересовался дознователь. — То есть он пытался вас завербовать, мисс Селдон? Сделать последовательницей Бездны?

На это я чуть было не застонала.

— Нет же! Речь идет о любовных сетях… Ухаживаниях, господин дознаватель! Потому что до недавнего времени Эрик ничем себя не выдавал. Ни у кого… — осеклась под его внимательным взглядом, подумав, что понятия не имею, что ему наговорили остальные. — Вернее, у меня ни разу за все эти годы не возникало никаких подозрений. И нет, Эрик никогда не говорил со мной о Бездне. Если только на уроках, когда ему задавали вопросы преподаватели.

Неожиданно раздался голос лорда Хештем.

— Вам сложно принять этот факт, Джойлин Селдон? — спросил он.

— Какой именно факт, лорд Хештем? — повернула я голову, спокойно выдержав его внимательный взгляд.

Потому что на данный момент мне было сложно принять только один факт — то, что Крейг Хештем продолжал отравлять жизнь окружающим и его до сих пор не осудили, несмотря на то, как он распоряжался женскими судьбами.

Но ничего подобного я ему не сказала.

— Тот факт, что рядом с вами существовал монстр в человеческом обличии, — пояснил глава АЧМ. — Вы упрямо продолжаете называть его Эриком, хотя он нисколько им не был.