Статус:???

Уровень:???

Опыт:???

Показатели:

Интеллект —???

Атака —???

Защита —???

Ловкость —???

Дух Стикса —???

Лицо матроса показалось мне смутно знакомым, как будто я его где-то уже видел, но где именно вспомнить никак не получалось.

Подойдя к столу, матрос сдвинул в сторону мою тарелку, и на ее место положил крохотный шарик кровавого цвета.

— Это красная жемчужина, — опережая мой вопрос, пояснила Шпора.

— Это мне?

— Зависит от твоего решения, — хмыкнул Ртуть. — Я хочу предложить тебе, Рихтовщик, поработать на меня. Эта жемчужина — аванс. Согласишься принять заказ — она твоя.

— Что ж за работа такая, авансом за которую идет аж целая красная жемчужина… Это же пять штук споранов!

— На самом деле, в разных стабах жемчуг ценится по-разному, — неожиданно вклинился в разговор Скальпель, от знакомых интонаций в голосе которого я испытал повторный приступ дежавю. — Где-то чуть дороже, где-то, наоборот, дешевле. Но да, цена красной жемчужины колеблется вокруг пяти тысяч споранов.

— Тебе нужно будет спасти мою дочь, — огорошил заданием Ртуть. — Живой и здоровой вывести ее из перезагрузившегося кластера. Справишься и, в довесок к задатку, получишь еще десять тысяч споранов.

— И адресок твоей Белки до кучи шепнем, — склонившись к моему уху, добавил Скальпель. — А то ведь девушка она неопытная, на новом месте всякое может случиться…

— Рихтовщик, держи себя в руках! — отрезвляющий окрик Шпоры заставил разжать кулаки.

— Скальпель, прекрати, — поморщился хозяин яхты.

— А че не так-то? Все по чесноку. Он тебе дочь, мы ему девушку. И все довольны.

— Ты забываешься… — Ртуть сделал легкий пас рукой в направлении помощника.

И ойкнувший Скальпель схватился за лоб, словно словил невидимого тумака.

— Уж, и пошутить нельзя, — насупившись, прошептал он.

— Но как?.. — решился я первым нарушить повисшую над столом напряженную паузу.

— Тебе не придется действовать одному. Я организую тебе помощника на машине, он доставит тебя до дома дочери. И вывезет вас потом из кластера. Твоя же задача: используя Дар, уберечь девочку от заражения… Сам бы с тобой отправился, но из-за чертового Равновесия перезагрузившийся кластер первые сутки для меня не доступен, а дочь можно спасти только в первые часы после перезагрузки.

Девочка… Дар… Заражение… Уберечь…

Словно недостающие пазлы, слова сами собой заполнили пустоты головоломки сновидений. И я понял, что это задание — моя судьба.

— Я принимаю ваш заказ, — твердо заявил я.

— Стикс услышал твои слова, — кивнул Ртуть. — Забирай жемчужину, она твоя.

Я хотел убрать драгоценный задаток в карман, но был остановлен очередным требованием Шпоры.

— В рот суй ее скорее, придурок! — и почуяв мои колебания, наставница пояснила: — Просто так такие авансы не делают. Жемчужину тебе выдали, чтоб помогла в выполнении заказа. Своим невежеством ты поставишь заказчика в неудобное положение.

Я отправил жемчужину в рот, проглотил и запил остатками виски из стакана.

— Вот это, — по кивку Ртути, помощник достал из кармана и выложил передо мной небольшую, с пачку сигарет, рацию, — прямо сейчас убери в ячейку инвентаря.

— Но у меня там занято.

— В другую ячейку. Свободную. Красная жемчужина с девяносто процентной вероятностью дает Игроку новую ячейку в инвентаре. Сейчас придет уведомление… А во избежание осечки, Скальпель проконтролирует и подстрахует своим Даром.

Прочтя немой вопрос в моих глазах, Ртуть пояснил:

— Мой помощник — знахарь. И твой дар уникальный он, заодно, активирует.

Я не успел ничего ответить, как на лоб и затылок опустились ладони Скальпеля.

Никакого эффекта от активации его Дара я не почувствовал. Но когда через несколько секунд Скальпель убрал ладони и отступил от стола, энергично встряхивая руки, перед глазами вдруг загорелся длинный список красных строк системного уведомления.

— Потом прочтешь, — пресек мой порыв Ртуть, вынудив сморгнуть строки.

— Да все норм, — откликнулся на беззвучный вопрос хозяина Скальпель. — Парнишка наш просто волшебный какой-то везунчик. Прикинь, ему вместо одной, аж две доп ячейки за жемчуг отвалили. Дар я ему активировал. И снова не один. Вероятность активации четвертого за красную меньше двух процентов была, однако ж он и тут лакомый кусочек урвал. В натуре, Ртуть, я с этим кренделем вдвое против уговора сработал. Всю ману без остатка слил. Теперь чувствую себя пустым, облапошенным и очень бедным.

— Не пыли, Скальпель, ты меня знаешь, — впервые с начала разговора я увидел искреннюю улыбку на лице Ртути. — Все компенсирую. Не обижу… Наконец появился реальный шанс. Стикс свидетель — как долго я этого ждал… Рихтовщик, убирай рацию в ячейку.

Я зашел в инвентарь, и рядом с ячейкой Шпоры, обозначенной теперь номером один, увидел еще пару ячеек. Взял в руки рацию и спрятал в ячейку два.

— Как только окажешься на месте, сразу достать и включи ее. Там сбоку рычажок… короче, разберешься. По ней напарник вычислит твое местоположение. Подъедет, свяжется, ну а дальше сами уже, как говорится, по обстоятельствам… От всей души желаю удачи тебе, Рихтовщик.

— Спасибо, — кивнул я, слегка ошарашенный проявлением эмоций у казавшегося холодным, как лед, хозяина яхты.

— Ты готов?

— Че, уже?..

— А чего тянуть, — пожал плечами Ртуть. — Перед смертью не надышишься… — И кивнул помощнику.

В руках у подскочившего Скальпеля в лунном свете блеснул нож.

Я почти увернулся. Но он оказался чуть-чуть быстрее. И в момент удара я вспомнил сходные обстоятельства предыдущего свидания со Скальпелем…

Глава 31, в которой учусь ставить на паузу, меряю лапу и грежу наяву

Один до миллиметра отточенный росчерк, и маленький, но бритвенно острый, нож вскрывает горло от уха до уха. Кровь бьет фонтаном, заливая стол. Несколько капель попадают на сидящего напротив денди, пачкая светлый костюм, но Ртуть сидит ровно и не пытается увернуться. В его горящих глазах читается жадный интерес к совершаемому убийству. А Скальпель, скрыв нож таким же неуловимо быстрым движением, как достал, схватил меня за волосы и задрал голову, позволяя маньяку-хозяину вдосталь насладиться плюющейся кровью, широкой «улыбкой» на горле…

— Фу, мля! — я отшатнулся от зеркала, и заклубившийся белый туман тут же скрыл предсмертную картинку.

Теперь я знал имя убийцы уже дважды отправившего меня на перерождение. Гребаный Скальпель! Это он пытался отобрать у меня белые жемчужины, извлеченные из полумертвого тела легенды Стикса. И действовал тогда, наверняка, с подачи хозяина. Выходит, снайпер-виртуоз, своим хирургически выстрелом одаривший таки меня двумя жемчужинами из трех, действовал против воли Ртути. А этот маньяк в цивильном костюме хотел, чтобы у меня был развит лишь один изначальный Дар. Но почему? Ведь я ему нужен, для исполнения заказа. А дополнительные Дары Стикса делают сильнее, повышают шансы… Мля, чего-то я совсем запутался!