Твари на мой крик, разумеется, и ухом не повели, продолжили урчать и ломиться в пролом. Девочка в детской заходилась в отчаянном крике.

Я зажал уши руками, отвернулся и побрел в сторону выхода.

Когда свернул в прихожую, услышал тихий щелчок ключом отпираемого замка и входная дверь начала открываться мне навстречу. Разглядеть входящего не успел.

На голову обрушился, невесть откуда взявшийся в прихожей, водопад, и я проснулся…

Сразу обнаружилась причина водопада. Небрежно отброшенное скрывшимся в каюте матросом пластиковое ведро покатилось по палубе.

По волосам стекала и падала на мокрое лицо речная вода. Моя превратившаяся в грязные лохмотья одежда тоже изрядно промокла.

Я сидел за богато сервированным столом, на палубе роскошной речной яхты. Над головой синело, наливающееся сумраком, вечернее небо. На западе разгорался багровый закат, провожая уже наполовину скрывшийся за горизонтом бронзовый диск дневного светила.

Яхта стояла на якоре в полусотне метров от злосчастного причала.

— Мля!

— Извини, ты стонал во сне, пришлось принять меры, — объявил сидящий напротив брюнет, примерно моих лет, в дорогом итальянском костюме и кожаных перчатках.

Мужик столовым ножом неторопливо чистил большое зеленое яблоко. Срезанная шкурка тонкой, как шнурок, лентой спускалась на стоящую перед ним тарелку, где, свиваясь кольцами, собиралась в ажурную горку.

— Вы кто?

— Можешь называть меня Ртуть, — улыбнулся брюнет одними губами, взгляд его при этом остался холодным, пронзительным и изучающим, как у выслеживающего добычу хищника.

Руки странный тип мне не подал. Но рядом с ним загорелись зеленые строки информационного описания:

Игрок Ртуть???

Статус:???

Уровень:???

Опыт:???

Показатели:

Интеллект —???

Атака —???

Защита —???

Ловкость —???

Дух Стикса —???

— Это очень опасный человек, — раздался в голове озабоченный голос наставницы. — Будь с ним предельно осторожен. И упаси тебя Стикс его разозлить.

— А ты, я так понимаю, Рихтовщик, — не дождавшись ответного приветствия, Ртуть сам представил меня.

Я угрюмо кивнул.

— Как ты уже сам догадался, мы на моей яхте. Можешь не беспокоиться, никто нам здесь не помешает. Сегодня ты мой гость, потому чувствуй себя, как дома. Прошу, не стесняйся, угощайся, — Ртуть небрежно указал закругленным концом ножа на выставленные на столе деликатесы.

— Спасибо, я не голоден.

— Да брось, я же прекрасно вижу, что у тебя практически все шкалы на нуле. Я, понимаешь, готовился, напрягал поваров. Они наготовили столько вкусностей… Ей богу, Рихтовщик, ты сильно обидишь меня отказом… Идея. Чтобы сгладить неловкую ситуацию, предлагаю выпить. У меня есть отличный столетний виски…

— Не откажусь, — кивнул я и, осмелев, ткнул вилкой в ближнюю тарелку с истекающими жиром свиными ребрышками.

— К мясу рекомендую вот этот соус, — положив на тарелку нож и недоочищенное яблоко, Ртуть подхватил с середины стола роскошную фарфоровую соусницу и капнул мне на тарелку чуть-чуть соуса.

— Он обжигающе острый, поэтому добавлять нужно самую малость, — продолжил объяснять, возвращая соусницу на место и подхватывая стоящую рядом пузатую бутылку с незнакомой этикеткой. — Но вкус у мяса при этом становится… Уммм! Просто объедение.

Подхватив вилкой каплю соуса, размазал ее по ребрышку, попробовал, и чуть не задохнулся от вспыхнувшего во рту пожара. Но вспышка огня через секунду сама собой угасла, и я почувствовал вкус великолепно прожаренного жаркого. Это было необычно, и очень вкусно. Проглотив первый кусок практически не жуя, я тут же с удовольствием повторил.

Меж тем хозяин яхты наполнил наши стаканы янтарным напитком и, подняв свой, предложил тост:

— За знакомство!

Чокнулись. Выпили. Виски и впрямь оказался роскошным.

— А зачем вы меня сюда… гм, пригласили? — спросил я, возвращая пустой стакан на стол.

— Ты кушай, о делах успеем поговорить, — хмыкнул Ртуть, снова принимаясь за яблоко. — Мы никуда не спешим. Времени у нас достаточно.

Уже не сдерживаясь, навалил себе полную тарелку всякой всячины и стал пробовать. Больше всего мне понравились тоненькие кружочки какого-то мясного рулета, я их умял, наверное, штук десять. Жаренная стерлядь и заливное из осетрины тоже зашли на ура. Тушеный говяжий язык просто растаял во рту. Говяжьи отбивные смолотил за милу душу, аж три штуки. А вот курица показалась слегка пересушенной. Впрочем, вполне допускаю свою необъективность, при дегустации, поскольку, добрался до птицы уже сытым, как проглотивший быка питон.

Насытившись, я отвалился от стола на спинку мягкого кресла, и взял с собой только бокал с янтарным виски.

Пока ел солнце полностью скрылось за горизонтом. Еще догорали сполохи красивого заката. Но над головой уже высыпали звезды и заняла свое почетное места на небосводе полная луна, света которой хватало с избытком, чтоб разглядеть собеседника за столом.

Ртуть дочистил яблоко и теперь с задумчивым видом смотрел на догорающий закат, неспешно отрезал от белой мякоти тонкие ломтики и отправлял в рот.

— Со мной была девушка… — напомнил я о себе, смакуя виски.

— С Белкой все в порядке, не беспокойся, — откликнулся Ртуть. — Мои люди отвезли ее в безопасный стаб.

— Пойми меня правильно, она член моего отряда. И я, как старший товарищ…

— Уже нет, — перебил Ртуть, отправляя в рот очередной крохотный кусочек яблока.

— Что нет?

— Она больше не член твоего отряда. Зайди в меню, проверь…

Я проверил. У меня в меню действительно больше не было отряда, сгинувшего вместе с аватаркой Белки.

— Поверь, так будет намного проще…

Равнодушие собеседника начинало действовать на нервы.

— Да какого!..

— Заткнись, Рихтовщик! — резанула по мозгам команда Шпоры. Добившись повиновения, наставница пояснила: — Просто поверь, ты ничто против него. Если захочет, он прихлопнет тебя как муху.

— Ты прав, пора перейти к нашему делу, — объявил Ртуть.

Отложил на тарелку недоеденное яблоко с ножом и громко хлопнул в ладоши.

Из каюты тут же вышел обливший меня водой матрос.

— Познакомься, Рихтовщик, это мой помощник с очень острым именем — Скальпель, — представил матроса хозяин.

И рядом с матросом загорелись строки информационного описания:

Игрок Скальпель???