именно с тобой — только ты смогла вытерпеть такое чудовище, как я. Мне выпала огромная честь быть связанным с тобой. Жаль, что это все так закончилось. Я так долго пытался изменить тебя, сделать такой же эгоистичной и черствой, как сам. Но получилось наоборот. Ты заставила меня изменить взгляды, подарила второе дыхание. И невероятное для темного мага чувство — быть любимым.

Он хотел подтолкнуть ее к порталу. Но в этот миг его сжало, скрутило, едва не вывернуло наизнанку. Резкая боль была быстрой, хоть и ощутимой. Но когда Гектор Клетос вновь открыл глаза, то увидел у себя на коленях пушистого щенка. Тот лизнул ему лицо и вильнул хвостом.

— Огонь затух! — воскликнула Аленка. Вот только что вокруг все полыхало, а сейчас замок стал прежним, он даже не обуглился. — Это что, был морок?

— Нет… — слегка ошарашенно проговорил Гектор. Осмотрелся: — Это я сделал?.. — Покосился на собаку и удивленно вскинул брови: — Нас разделило! Аленка, ты видишь — я больше не собака. Как это возможно?!

Она на секунду задумалась, а после выдвинула версию, от которой у Темного лорда отвалилась челюсть:

— Самопожертвование. Отдать свою жизнь за другого может только человек. Так же, как и любить… Скажи, ты давно понял?.. Ну, что…

Она замялась и покраснела.

— Полюбил давно, а вот понял это не сразу, — он обнял ладонями ее лицо, игнорируя попытки песеля привлечь к себе внимание: — Пошел прочь, ты и так надоел мне за последнее время как собака.

— Помнишь, Полидор сказал, что у нас уже есть все, что нужно для избавления от проклятья? — напомнила Аленка, сияя улыбкой. — И что нам осталось только этим воспользоваться?

— Он говорил вовсе не о яйце саламандры,  — подтвердил Гектор. — А о наших чувствах.

Их лица были так близко. Аленка чувствовала его порывистое дыхание. Слышала, как неистово бьется сердце. Во взгляде Гектора что-то поменялось, он стал более открытым, доверительным. Любящим. В нем больше не было презрения и надменности. Прежних верных спутников Темного лорда. Он притянул ее ближе, и их носы почти соприкоснулись.

— Одну секунду…

Гектор щелкнул пальцами, отдавая последний темный долг. Ему даже не пришлось перемещаться и пускаться в погоню. Демеос, торжествующий победу, вдруг снова превратился в камень. Постоял истуканом, а после осыпался горкой щебня. Гектор Клетос больше не хотел оставлять врагов за спиной, даже  в назидание другим желающим с ним поквитаться.

— Что это было?.. — Аленка удивленно похлопала пушистыми ресницами.

— А?.. — Гектор сделал вид, будто не понял, о чем речь. — Всего лишь небольшой выброс магии. Не обращай внимания.

Сила вернулась к нему умноженной многократно. Светлое чувство дало Темному магу плюс тысячу к его мощи, превратив в самого могущественного колдуна Амитары.

Он мог бы испытать по этому поводу прилив восторга — теперь можно было торжествовать, ведь он победил. Победил злейшего врага и могущественное заклятье.

Но сейчас это стало не важным. Гораздо больше его заботила  девушка, не сводившая с него взгляда. Аленка не вырывалась из его объятий и не сопротивлялась, когда его ладони стали путешествовать по ее хрупкой спине. Он чувствовал ее волнение, радостный трепет предвкушения.

Она хотела быть к нему ближе, как можно ближе. Ее губы коснулись его в робком, нежном поцелуе. А он едва не захлебнулся тем потоком восторга, что испытал. Еще никогда поцелуй не доставлял ему такого удовольствия. Ее губы были такими нежными, теплыми, почти родными. Как долго он мечтал ощутить их вкус, почувствовать ее покорность и нежность. Поцелуй становился все более смелым, страстным. Тонкие пальчики Алены запутались в светлых волосах Гектра.

Задыхаясь от счастья, она отстранилась, чтобы еще раз посмотреть ему в глаза.

— Повтори это еще раз,  — припросил он. — Скажи, что любишь меня так же сильно, как я тебя.

Устав ждать, когда на него обратят внимание, щенок Пушок протиснулся между телами Гектора и Аленки. И даже решил присоединиться к поцелую, облизав обоим лица.

— Фу… — Темный лорд утерся рукавом. И строго отчитал песика: — Как всегда, решил испортить самый интересный момент? Нет, мой друг, больше тебе это не удастся.

— Я люблю тебя, Гектор Клетос, — вдохновенно произнесла Аленка и улыбнулась, глянув на песика. — И тебя  тоже, пушистик. Вместе вы хороши, но по отдельности все же лучше.

Эпилог

Родовой замок Гектора Клетоса все еще располагался на уединенном и малоприступном мысе.  Вот только склоны его поросли пушистыми зелеными, голубыми и бордовыми мхами, а кое-где даже виднелись ползучие кустарники с белоснежными маленькими соцветиями. Аленкина работа. Это она уговорила любимого облагородить «участок». Несмотря на возражения, что он терпеть не может цветы и все белое и пушистое.

— Ври кому-нибудь другому, — рассмеялась на это Алена.

Так уж вышло, что Темный лорд и Пушок стали совершенно неразлучны, но, к счастью, разделимы. Куда бы ни следовал хозяин, собачка семенила следом с гордым видом, переваливаясь пушистым телом на коротеньких ножках и помахивая кисточкой хвоста. А до чего забавно тявкала на птиц и редких встречных, сохраняя при этом горделивую осанку и надменное выражение мордочки. Словом, временное совмещение с Темным лордом не прошло даром. К тому же за последние несколько недель Пушок заметно отъелся и раздобрел — скорее всего, потому, что Гектор скармливал ему самые лакомые кусочки со своего стола.

— Ты его совершенно избалуешь, — шутливо сердилась Алена. — Он и так уже не помещается в проходах, которые мы проделали для него в дверях.

— Намекаешь на то, что я, Темный лорд, баловал какую-то безродную шавку?.. — изумился Гектор. А сам сунул под стол кусочек ветчины —  излюбленное лакомство  Пушка, которое тот тут же слопал.

 Алена закатила глаза, а после рассмеялась. Ну да, Темный лорд все еще пытался быть прежним, но у него не слишком хорошо получалось. Мрак и чванство покинули замок и душу его владельца.

— Не забыл, что к нам сегодня прибудут гости из Ада? — напомнила Аленка. — К их приезду нужно закончить с оформлением огненной спальни. Я как раз закончила подбирать ткани к подушкам и присмотрела нужные гобелены. И большая кровать с балдахином — они же молодожены.

Гектор возвел глаза к белоснежному потолку и вздохнул. Ох уж эти подушечки и гобеленчики. Весь его замок стал походить на иллюстрации к журналу «Модная Амитара».