В тот день тетушка ощущала себя слишком усталой, но это не помешало ей, в обычной манере повелевающей двором императрицы, поднять обеих девушек рано поутру, чтобы «юные леди оделись, убрались и приготовились к столу!».

Даветт любила, когда ее поднимали вот так, заставляли суетиться и прихорашиваться под зычный голос тетушки, хихикать и похохатывать, забираясь вместе с Китти в ванную рядом со спальней.

Даветт так нравилась эта суета – потому что можно было не думать. И не вспоминать прошлую ночь. И его. И себя. И не думать про то, рассказывать Китти или нет. В конце концов, Росс – ее парень. Господи, что только она подумает, если Даветт расскажет…

Но о чем? Разве что-то на самом деле произошло?

А может, это все было жутким странным кошмаром? В смысле, ну кто может довести до такого состояния одним прикосновением? Разве возможно?

И крошечный голосок где-то на окраине рассудка пропищал: «Для Росса Стюарта – возможно. И в любое время, когда он захочет».

Но она на голосок не обратила внимания, похихикала еще немного, и вскоре подружки выбрались под солнце с чековыми книжками наперевес и кредитными картами без предохранителей. И удовольствие было как всегда, и даже больше.

Шопинг!

ШОПИНГ!!!

Они так долго и замечательно посмеялись, и потратили так много денег!

Чудесно.

А потом обедали в любимом месте, сидели, а вокруг горой громоздились пакеты с покупками. Как всегда, обслуживал их Луиджи и отпускал свои обычные изощренные колкости про богатых самодовольных девчонок и то, что бывает с такими после революции, которая посчитается с богатыми. Подружки обожали Луиджи и хихикали – как всегда.

И Китти все понравилось, и больше обычного. Она наслаждалась свежим воздухом и солнцем. Даветт подумала, что это замечательно, Китти следует побольше и того и другого. Она выглядела чуть бледновато. Но это пустяки, потому что день идеальный. Вечером, как обычно, все трое усядутся в гостевой столовой, девушки в новой добыче, и будут без конца говорить с тетушкой Вики. Но вдруг Китти случайно обронила, что Росс присоединится к ним за ужином.

И планета замерзла. И замедлилась… нет, со скрежетом застряла, остановилась на лету.

Но ведь всегда за ужином в первый день были только трое, ели и разговаривали. Даветт очень рассчитывала хотя бы на один спокойный вечер сегодня, без Росса, без его Голоса.

Даветт заговорила о том, что тетушка вряд ли захочет делить традиционный постшопинговый ужин на троих еще с кем-то. Но Китти тут же рассказала, какими друзьями стали Росс с тетушкой, как до позднего вечера разговаривали о философии и в этом духе, иногда и просто до рассвета, но не позже, потому что Росс ненавидел солнечный свет. Росс говорил, что день – для примитивных людей, боящихся темноты.

Планета снова замерзла. И лица в супермаркете почудились далекими и чужими. Даветт вдруг стало важным показать, что новость – совершенный пустяк.

Нельзя выказывать свой страх.

Поэтому она шла и покупала, и смогла кое-как вторить бессмысленному хихиканью Китти и уже думала, что сумела обойти и оставить ужас за спиной. И вдруг, когда они, как обычно, проходили мимо ресторана, куда обычно не заглядывали, Даветт предложила зайти и выпить по коктейлю.

– Ведь нам уже двадцать один, разве нет? – сказала она в ответ на испуганный взгляд Китти.

Даветт заказала «кровавую Мэри», а Китти – всего лишь минеральную воду. Даветт слегка подтрунивала, а Китти серьезно сказала, что Росс не любит пьющих женщин.

Даветт подумала, что это замечательно, и заказала вторую «Мэри».

А потом еще одну.

Не то чтобы она была пьяной ко времени, когда очутились дома. Но уж точно Даветт ощущала выпитое, и, честно говоря, ей было хорошо. Страх улетел далеко, алкоголь казался магическим талисманом, отгоняющим злых духов.

Подумав об этом, она хихикнула. Сидящая рядом в ванной Китти, сушащая волосы полотенцем, странно посмотрела на нее.

– Ты пьяна?

Даветт решительно мотнула головой. Оттого все закружилось и сделалось таким смешным, что Даветт выплюнула изо рта заколки, смеясь. Китти снова странно посмотрела на подругу, но тут же рассмеялась вместе с ней, и долго еще все было замечательно.

А потом Китти заговорила про Росса. Какой он остроумный и интеллигентный, какой возбуждающий – и сексуальный. Шокированная Даветт глядела широко раскрытыми глазами. Подруги никогда раньше не обсуждали это.

Китти встала и, прежде чем уйти в свою комнату, обронила с лукавой улыбкой:

– Отчего бы тебе не выяснить самой?

С тем и удалилась, а ошеломленная Даветт несколько минут сидела, пытаясь прийти в себя.

Про тот ужин: на самом деле Даветт почти не помнила его. Он пролетел так быстро! Стол был накрыт чудесный, тетушка Вики – само обаяние, хотя и по-особому хмурилась в знак крайнего неодобрения. Даветт так много пила. Придется ведь что-то делать с племянницей…

Но это потому, что за столом сидел он, подавлял своим присутствием, бездонными темными глазами, идеальной кожей, безукоризненным смокингом и такой понимающей улыбкой. Росс не был навязчивым или вульгарным. Напротив, он излучал обаяние, острил, по-дружески шутил и смеялся, и, кажется, вовсе не был против того, что Даветт торопилась опьянеть. Он даже подстрекал ее, снова и снова наполнял ее бокал.

И сквозь подушку винного дурмана его глаза уже не казались опасными.

Немного позже опасность вообще показалась завлекающей.

А потом Даветт отключилась.

Не то чтобы она лишилась чувств, нет. Глаза оставались открытыми, она могла распознавать то, что они видели. Просто ничего не удерживалось в руках. Все выпадало из пальцев.

Ее отвели в постель. Даветт пыталась махать рукой и заплетающимся языком мямлила:

– Тетя, мне так жаль, я все испортила, все…

Тетушка пронизала племянницу долгим холодным взглядом, но потом все же благословенно улыбнулась, расслабилась, потрепала по щеке и заверила, что все в порядке, любой волен ошибаться в своем собственном доме. Так мило! И оттого Даветт разревелась.

Росс извинился и удалился, а Китти помогла Даветт выбраться из одежды и забраться в ночную рубашку, и было так здорово лечь и расслабиться. Наверное, остальные отправились доужинать, потому что вернулись они уже после двух ночи. Даветт вынырнула из очень глубокого сна и обнаружила их сидящими на краю кровати.

Даветт удивилась тому, что проснулась.

Но прежде, чем она поразмыслила над странностью, Росс склонился к ней и спросил:

– Ты в порядке? Тебя тошнит?

Но ведь все и было в порядке. Ее вовсе не тошнило. Да? Ведь не тошнило. Но она взглянула в его глаза, и вдруг выпитое завихрилось внутри, толкнулось наружу. Она вскочила и шатаясь побрела в ванную. Китти с Россом кинулись на помощь.