Мирне хотелось бы думать также.

- Спасибо, Ваше Высочество, - княгиня знала, что по своему складу характера продолжит считать себя выбранной по обстоятельствам, а не по заслугам, но оспаривать решение принцессы не собиралась. Да и, говоря честно, в ее случае это уже был вопрос почти что выживания.

- К тому же мне нужна толковая помощница, - продолжила Лилиан, укладывая голову на спинку кресла, - о, княгиня, как я устала! От этих двух пустышек Рэдди и Жожо помощи не дождешься. Я знаю их с детства, они ни на что не годны, - видно она говорила о своих фаворитках. Мирну удивило, что две эти девушки, оказывается, не в таком уж почете у принцессы, - да еще и леди Кэтрин придется назначить веночницей. А она устроит мне головную боль… - Лилиан жалостливо посмотрела на Мирну, - среди придворных дам встречаются только пустые дуры да хитрые стервы. А мне нужен умный и верный человек рядом с собой.

Мирну чуть покорежило, что принцесса вдруг заговорила так грубо, но не подала виду. Более того, Ее Высочество сейчас прямым текстом говорила о своей благосклонности!

- Я сделаю все возможное, принцесса, - пообещала княгиня.

- Я знаю. Вы слеплены из другого теста, это сразу видно, - она улыбнулась, - так что не думайте, так просто я вас никуда не отпущу.

- От вас это слышать куда приятнее, чем от леди Каролины, - неожиданно пошутила Мирна, и Лилиан искренне расхохоталась.

- Чудесно, - через мгновение сказала принцесса, - я рада, что вас нашла, - она замолчала на мгновение, о чем-то задумавшись. А потом вдруг спросила, - княгиня… Мирна. Могу я называть вас по имени? – получив короткое согласие, Лилиан продолжила, - позвольте задать вам несколько бестактный вопрос…

- Какой вопрос, Ваше Высочество?

- Что происходит между вами и моим братом?

- С… Джозефом? – Мирна нахмурилась.

- Нет. С другим моим братом.

Княгиню словно бы окатили ледяной водой, она со всей силы сжала подушку дивана, отчего та покрылась миллионом мелких складок.

- Я… Не совсем понимаю, о чем вы… - залепетала Мирна в ответ, неумело изображая равнодушие.

- Врать вы совсем не умеете. К тому же я видела, как вы с ним танцевали, а потом выходили из его шатра. И вы очень взволновались, когда он слетел с лошади.

Княгиня чувствовала себя загнанной в тупик. Она не знала, что делать, что сказать, какой ответ устроил бы принцессу и сохранил долгожданное благополучие.

Но… Миа была права: Мирна не умела врать. Потому девушка решила рассказать правду. А затем помолиться богине судьбы о благосклонности.

- Ваш… Кхм… Граф Фаулз пригласил меня на танец, вы правы. Он единственный проявил ко мне интерес, и потом… Подарил то платье. Он привлек меня, не буду скрывать это от вас, однако…

- Однако?

- Перед турниром он ужасно повел себя при мне. Как раз тогда в шатре. И для меня это было недопустимо.

Повисла неприятная пауза. Мирна потупила взгляд, не решаясь посмотреть на принцессу. Что она теперь о ней думает? Ведь Лилиан не раз демонстрировала антипатию к графу.

- Грегор… Красивый молодой мужчина и умеет соблазнять женщин, - вдруг сказала принцесса, - нет ничего удивительного, что он вызвал в вас интерес, - Лилиан усмехнулась и прибавила, - да и если быть честными… Любая молодая леди, даже горячо любимая нами Кэтрин, бросилась бы к нему по одному мановению руки.

Мирна удивленно посмотрела на собеседницу. На ее лице не видно было сердитости и обиды. Более того, Лилиан говорила мягко, улыбалась при этом, будто бы они с Грегором были в прекрасных отношениях.

- Да… Я уже поняла, что его интересует не брак… - проговорила Мирна чуть растерянно, усиленно думая и пытаясь понять, куда клонит принцесса.

Но такого поворота княгиня не ожидала…

- А вот тут вы зря, - Лилиан пожала плечами, а в ее взгляде на секунду промелькнула лисья хитреца, - я видела, как он общается с женщинами, когда пытается их соблазнить. Вы – совсем другой случай. По правде, я никогда не видела, чтобы Грегор вел себя так. Кажется, вы задели в нем что-то.

Мирна уже не в силах была скрыть недоумение:

- Что вы пытаетесь сказать, Ваше Высочество?

- Лишь то, что из всех женщин при дворе, вы, Мирна, пожалуй, единственная, кто может его обуздать. А после сегодняшнего тем более! Этот человек с ума сходит по лошадям, каждый вечер выгуливает своего коня в одно и то же время и уйму денег тратит на него. Увидев вас верхом, он, должно быть, просто потерял голову!

Румянец защипал кожу, Мирна вконец растерялась и сказала то, что, должно быть, и не следовало озвучивать:

- Вы его будто бы сватаете мне, хотя все это время отзывались о графе Фаулзе крайне отрицательно…

На лице принцессы отразились жесткость и раздражение, но быстро исчезли под прежней доброжелательностью.

- Он никогда не приводил меня в восторг, это правда, - призналась Лилиан, - но я не смотрю на него также однобоко, как матушка. Грегора не любят при дворе, но министры и прочие государственные деятели его боятся и уважают. Пожалуй, даже больше, чем моего отца, - принцесса сердито постучала пальцами по подлокотнику, хотя ее лицо оставалось мягким, - я скоро стану женой, а потом и матерью… Мне важно, чтобы в моем королевстве все было хорошо. И глупо спорить, что Грегор окажет большое влияние на будущее нашей страны. Потому… Я бы хотела, чтобы он поскорее перебесился, обзавелся семьей и начал делать что-то полезное. Эти его дипломатические поездки, конечно, приносят много хорошего королевству, но Грегор способен на большее. Сейчас же ему просто не для кого стараться.

Мирна и не думала, что принцессу так волнует будущее страны. Что ж, это, конечно, похвально, но… Она сомневалась, что действительно способна «успокоить» графа Фаулза.

- Ваше Высочество, я…

- Я не давлю на вас, - прервала ее Лилиан, - если вдруг вы найдете счастье в ком-то другом… Я лишь порадуюсь за вас. Просто я прошу вас не относится к Грегору так категорично. Даже если однажды он повел себя с вами, как скот. Поверьте, это не его вина. Все мужчины так или иначе совершают ошибки. Если бы мы отвергали всех, кто когда-либо вел себя, как идиот, человечество давно бы вымерло, - она снова подалась к Мирне, опять взяла ее за руку и заискивающе посмотрела в глаза, - пожалуйста, обещайте мне, что хотя бы подумаете об этом.

Все это казалось княгине ужасно странным, она замешкалась с ответом.

- Я бы и не заговорила об этом с вами, - Лилиан, видно, не собиралась сдаваться, - если бы не видела, как он смотрит на вас… И как вы, Мирна, смотрите на него.

Вдруг стало душно, княгиня невольно заерзала на сидении. Ужасно захотелось выдернуть руку и убежать от принцессы как можно дальше. Так неловко ей давно не становилось.

- Пообещайте мне. Мирна?