Сунув руку в карман, Ангел выудил «лимонку». Ладонь вдруг вспотела. «Того и гляди граната выскользнет из влажных пальцев и получится братская могила», — мельком подумал вор. Неожиданно приближающаяся троица остановилась.

— Так не годится! — весело сказал тот, что шел в центре. — Уж не грохнуть ли вы нас собираетесь?

Ангел всмотрелся в него и, к своему немалому удивлению, признал в нем Аркашу Тарханова, смотрящего Питера. Встретились, что называется. Сошлись вода и пламя!

— Богатым, Тархан, будешь! — выкрикнул законник, чувствуя, как спадает напряжение. — Не узнал я тебя.

Аркаша только отмахнулся:

— Станешь тут богатым! Едва концы с концами свожу. То одному нужно дать, то другой просит, — пожаловался он. — А в общак сколько откладываю, — взгляд его при этом сделался необыкновенно хитрым. — И все ко мне!

Ангел усмехнулся:

— А кто в казино вчера тридцать тысяч баксов проиграл?

— Вот что значит толкового человека прислали! — восхищенно воскликнул Тархан. — Уже все узнал. Только хочу поправочку сделать, не тридцать тысяч, а всего лишь двадцать восемь. А потом, чего удовольствия-то себя лишать?

Смотрящий должен тратить много денег, иначе братва меня не поймет! Так я говорю? — повернулся он к своим спутникам. Оба натянуто заулыбались. Попробуй тут возрази! — Ну вот, видишь, и они меня поддерживают!

Ангел с трудом вылез из салона, распахивая Тархану объятия.

Обнялись крепко, но коротко.

— Попробуй тебя не поддержи, — улыбнулся Ангел.

— Мне-то все говорят, Ангел по городу разъезжает, только я не верил. Говорю, как так, он ведь сначала ко мне должен заглянуть, или я уже не смотрящий? — хитрые глаза Тархана слегка сузились.

— Смотрящий, смотрящий, — успокоил его Ангел, — только у меня дела кое-какие были. Думал, сначала улажу их, а потом к тебе заеду.

— А что это ты здесь остановился? — кивнул Тархан в сторону покалеченного «БМВ». — Не самое лучшее место для парковки. Пешеходам мешает.

Ангел хмыкнул:

— На грузовике протаранили! Если бы не этот парень, — показал Ангел на Касьяна, — мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— А-а, молодец, не растерялся, — протянул питерский смотрящий. — Думаешь, все это не случайно?

— Пасли меня, — нахмурился Ангел. — Да и не верится мне в подобные случайности.

Аркаша подошел поближе, колупнул дверцу и усмехнулся:

— Крепко тебе въехали. Ладно, не переживай, сделаем тебе другую машину. А я-то думаю: чего это вдруг ты меня так неласково встречаешь? Ладно, все выяснилось. Твоя тачка хоть и покореженная, но вроде на ходу?

— Да вроде.

— Поехали со мной!

— Куда? — удивился Ангел.

— Съездим развеемся. Не век же нам здесь стоять. Да и народ пугаем, смотри, как на нас озираются, — Тархан повел глазами по сторонам. — Думают, чего это вдруг братки толковище на тротуаре устроили. А то еще вдруг в ментовку заберут! — воскликнул он вполне искренне.

— Да, заберут тебя, — хмыкнул Ангел. — Ладно, поехали.

— Езжай за мной, — бросил Тархан и, развернувшись, уверенно зашагал в сторону своей машины. Ангел взобрался в салон и коротко приказал Касьяну:

— Следуй за ними, смотри не отстань!

— Обижаешь, хозяин, — протянул Касьян и, включив задний ход, съехал с тротуара.

«Мерседес» Аркаша гнал так, что встречные машины опасливо жались в сторону. Только иной раз он для приличия останавливался перед светофорами и тотчас прибавлял газу. На месте были уже минут через пятнадцать, Ангел сразу узнал это заведение — казино «Фортуна», одно из лучших в городе. Принадлежало оно Анзору Кивилиди, близкому другу Аркаши. Здесь работал стриптиз-бар и, при желании, можно было заказать девочку в номер. Все для уважаемых клиентов, главное, чтобы денежки были! В какой-то степени, пользуясь покровительством смотрящего города, шестидесятилетний Анзор Кивилиди действовал автономно, и, конечно, его деятельность не замыкалась только на казино. Он имел на таможне своих людей и за небольшой процент переправлял драгоценные металлы через границу. Кроме того, он брал «налог» с шулеров, прописавшихся на вокзалах Питера.

Кивилиди был в большом авторитете, имел колоссальные связи в уголовном мире, в какой-то степени он был звеном между старейшей шулерской школой и современной. Но он никогда не показывал свое преимущество перед молодежью, считая подрастающее поколение чересчур импульсивным и дерзким.

Разобидевшись, иной молодой и в затылок мог пальнуть. С Аркашей Тархановым все было оговорено, и Кивилиди безоговорочно принимал его в роли хозяина Питера, выплачивая ему оговоренный процент. Питер был городом Тархана, об этом знали все, и любое инородное семя было обречено на гибель.

Но не все было так гладко, как казалось на первый взгляд.

Смотрящему всегда интересно было знать, каким воздухом дышат его компаньоны.

Время от времени он засылал в казино своих людей. Первого такого шпиона Кивилиди вычислил уже через неделю, отыскал предлог и выставил его за порог без содержания. Второй продержался почти три месяца, лишившись двух передних зубов (убивать людей смотрящего города Анзор не отважился, несмотря на все свое влияние); третий оказался более гибок и сумел попасть даже в ближайшее окружение хозяина казино. Но через полгода был подловлен, и только экстренное вмешательство смотрящего позволило ему живым оставить лагерь Анзора. И все-таки иной раз Тархан находил брешь в обороне Кивилиди. Однажды он вычислил в его свите человечка, падкого на наркоту, и около года скачивал с него информацию, расплачиваясь с парнем чистейшим героином; в другой раз воспользовался шантажом, телохранитель Анзора оказался «крысой» и приворовывал хозяйское добро.

Сейчас в свите Анзора Кивилиди «работал» молодой парень по кличке Лампа. Раз в неделю, по понедельникам, Аркаша Тарханов встречался с ним на конспиративной квартире и с большим интересом выслушивал доклад о делах Кивилиди. Странным было то, что во время разговоров Аркаша ни разу не сумел поймать взгляда Лампы, и у него возникло стойкое подозрение, что тот ведет двойную игру. Если дело обстояло именно таким образом, то парень многим рисковал, — не один такой умник нашел покой в холодных водах Невы.

Казино было шикарным, публика здесь не переводилась. Но, кроме того, здесь же располагался тайный катран, в который любили захаживать деловые и богатые «купцы». Денег на реконструкцию здания было вбухано немало. Невольно создавалось впечатление, что перешагиваешь порог храма, вот только вместо жертвенного алтаря здесь стояли карточные столы.

Ангел прошел по залу, всмотрелся в игроков. За одним из столов шла масть широкоплечему шатену с огромным золотым перстнем на безымянном пальце.

Шатен в очередной раз взял банк и уложил фишки в аккуратный столбик, который, завалившись набок, рассыпался на гладкой полированной поверхности. Он был из той немногочисленной когорты людей, которых называют везунчиками. Впрочем, даже им полагалось хотя бы раза два за вечер проигрывать, а потому следующую партию он сдал. Проиграл немного, каких-то тысячи полторы. Но этот проигрыш скорее всего напоминал жертвенное приношение богине Фортуне, потоку что уже на следующем круге он выиграл почти десять тысяч долларов.