— Они не нас резали. Они тебя хотел достать, Варяг.

— Да, Рафик, такие вот дела… — неохотно улыбнулся Варяг.

В тот момент его занимали совсем другие думы, нежели произошедшая резня. Сейчас он мысленно был там, где в его помощи больше всего нуждался сходняк. Через два месяца в Питере должны были пройти тендерные торги по поводу двух заводов — судостроительного и сталелитейного. Об этом Владислав узнал от Нестеренко, тот прислал маляву с последними новостями со свободы.

Законные давно положили глаз на эти лакомые куски, а следовательно, нельзя допустить того, чтобы заводы ушли в чужие руки. Помимо этого, нужно было решить еще некоторые вопросы с питерской братвой и несколькими неугодными сходняку лицами. Оставалось только найти человека, который смог бы без проблем уладить все эти вопросы, не посягнув при этом на основы воровского закона.

Над возможной кандидатурой на столь нелегкую роль Варяг думал недолго. Ангел — вот кто сможет решить все без шума и пыли. К тому же связь с ним поддерживать намного легче, чем с Нестеренко. Вечером того же дня Варяг отписал маляву Ангелу и тем, кто продолжал служить воровскому делу на воле.

ИЗ МОЕГО ОКНА ВИДНА БУТЫРКА

Ангел обосновался в Тихвинском переулке, в небольшой двухкомнатной квартире. Вряд ли соседи подозревали, кто живет рядом с ними. Собственно, им и дела до него было мало, — уходил он рано, возвращался далеко за полночь. Даже если бы у них спросили о жильце, они, скорее всего, пожали бы плечами: всегда приветлив, но суховат, добрым не назовешь, но зла тоже никому не делает, правда, смотрит жестковато, но это такая особенность, — каких только людей нынче не встретишь! Они были бы очень удивлены, если бы узнали хотя бы толику правды о нем и о тех возможностях, которыми обладал этот с виду такой обыкновенный человек.

Ангел отказался от шикарной квартиры, которую ему предлагал сход, благоразумно считая, что высокую траву чаще стригут. Но желание жить незаметно скорее было продиктовано старыми привычками и врожденным презрением ко всему шикарному. Вор не должен жить в хоромах хотя бы потому, что он не принадлежит себе, а все, что ему нужно, так это крыша над головой и кусок хлеба. А потом, для человека, большую часть жизни прокантовавшегося в тесных казематах, шикарные апартаменты непривычны и даже грешны!

Три дня назад его посетил Сивый. Постоял на балконе, глядя на Бутырскую тюрьму, выкурил сигарету. Ничего не сказал, но по глазам было видно, что понял все. Человек-то он умный, хоть и не бродяга! А потом молча протянул маляву от Варяга, запаянную в обыкновенный полиэтиленовый пакетик. Варяг коротко рассказал о стычках с суками, просил, чтобы «погоняли подливу», объяснял, как протоптать тропинку для грева, а то питерская братва уже который месяц «сидит на подсосе».

Еще Варяг просил выезжать в Питер немедленно и разобраться во всех этих питерских непонятках. И по возможности держать его в курсе происходящего.

Вылетать Ангел решил на следующий день — в Москве оставались кое-какие нерешенные дела, и их следовало уладить как можно скорее. Например, нужно было решить спор между подольской и Измайловской бригадами. Парни не поделили какой-то магазинчик на окраине города, следовало разобраться. Не хватало, чтобы еще перестреляли друг друга из-за какого-то захудалого ларька!

Ангел освободился только поздно вечером. И был доволен результатами прошедшего дня. Недоразумение уладилось, бригады удалось замирить.

Авторитеты, не возражавшие против мирного решения, отправились закреплять договоренности в какой-то солидный кабак. Настойчиво звали и Ангела, но он, проявив твердость, отказался, объяснив, что срочно уезжает в Питер. После напряженного дня ему захотелось побыть одному, и Ангел решил отправиться в свой любимый бар, который никогда не бывал многолюдным, там в тишине можно выпить стопку-другую водки.

Как он и предполагал, бар был почти пуст. В дальнем конце зала сидела молодая пара. Чувствовалось, что у парня дела складываются весьма неплохо: он без конца теребил юную особу за колено и подливал ей шампанского, которое, как известно, действует на женщин как возбуждающий эликсир. Невольно создавалось впечатление, что прояви юноша чуток побольше настойчивости, и девушка отдастся ему прямо за столом. Через стол от них, в полнейшем одиночестве, сидела женщина, которая не спеша цедила через соломинку прозрачный, слегка зеленоватый коктейль. Женщина была молода, красива, оставалось только недоумевать, какая превратность судьбы запихнула ее в этот ночной бар. Таких женщин привычнее встречать рядом с самодовольными мужчинами — явными хозяевами жизни, способными едва ли не еженедельно покупать «Мерседесы» и тратить на удовольствия суточный оборот крупного предприятия.

Ангел сидел у стойки, полуобернувшись ко входной двери. Такое положение позволяло ему видеть не только всех присутствующих в баре, но и наблюдать за каждым входящим — привычка контролировать ситуацию. Он продолжал жить так, будто бы в ближайшие несколько секунд ожидал вооруженного нападения.

Хозяин бара был рад своим немногим посетителям и так мило улыбался сидящим, словно каждый из них оставил в его заведении по целому состоянию. В зале негромко играла музыка.

На сердце у Ангела было легко и спокойно. Сейчас он обдумывал, как бы заманить в свою скромную холостяцкую квартиру красивую ухоженную бабочку, неизвестно каким образом залетевшую в этот бар. «Хороша!» — в который раз подумал Ангел. Третьеразрядный бар был для нее явно неподходящим местом. Куда естественнее женщина будет смотреться обнаженной на просторной кровати. Ангел взял со стола бутылку коньяка и уверенно направился в сторону скучающей женщины. Спросив разрешения, опустился на стул. Мадам едва обратила на него внимание. Ангел разлил коньяк в бокалы. Она поблагодарила легким кивком головы, слегка улыбнувшись, и длинными пальцами обвила ножку бокала.

— Я стою дорого, — без всякого вступления честно пропела богиня.

Ангел был готов к подобному разговору. Дело-то привычное, такое тоже случалось во все времена, — королева превращается в обыкновенную лягушку.

Слегка улыбнувшись, он отвечал:

— Я не из бедных.

Женщина посмотрела на него оценивающим взглядом и произнесла:

— Очень надеюсь на это, — и осторожно пригубила напиток.

Ангел продолжал любоваться незнакомкой. Изысканна, как гейша.

Впрочем, женщины из такой категории способны не только увлечь, но еще и раздеть до исподнего. И все-таки он ощутил легкое разочарование. Он был готов к тому, чтобы завести с ней красивый роман со многими обязательствами, тонко ухаживать и дарить хризантемы и розы, а вместо этого придется переспать с проституткой, пусть и очень красивой. Утром он выпроводит ее безо всякого сожаления на холодную улицу. Пошловато все это. И, боже мой, как знакомо! Ему почти сорок лет — переломный возраст во всех отношениях. Иные люди в его лета уходили в легенду, создавали религии, величались Учителями. Он же, если разбираться по-серьезному, не успел обрести даже малого. Возможно, у него и не было женщины, которая бы любила его по-настоящему, а не так, за горсть монет!