же болезней, особенно носивших повальный характер. Различные телесные недуги, будь то падеж скота или весенние лихорадки, осмысливались славянами в виде одушевленных существ, подвластных грозной богине смерти – Морене. Исторических данных, касающихся данного мифологического персонажа крайне мало, но при этом известно что Морена играла важную роль в народных аграрных обрядах связанных с проводами зимы. Встречая первое весеннее тепло, славяне повергали чучело Морены в воду, что было равносильно её похоронам. Имя Морены или Мары носило чучело, кукла или деревце участвовавшее в ритуалах проводов зимы и встречи весны. Древнейшим упоминанием Морены в письменных источниках являются берестяные грамоты, найденные в Великом Новгороде. Морена упоминается и в «Польской истории» Яна Длугоша (1455г).

Морена была для славян олицетворением ночного мрака, зимнего холода и неподвижности земли. Так некоторые исследователи девятнадцатого века отождествляли Марену с греческой Гекатой, богиней луны и подземного царства. В сознании древних славян зима ассоциировалась со смертью. Сербы дают зиме эпитет «чёрная», а в одном из похоронных причитаний говорится о покойнике, что «он уходит туда, где померкло солнце и царствует черная зима, там будет он вечно зимовать и лютая зима выпьет его очи». Смерть ассоциировалась со сном, так зимнюю смерть природы, называли, иногда, зимним сном. Не зря мертвецов называют усопшими или уснувшими навечно. В Смоленской губернии покойники именовались "жмуриками", то есть зажмурившимися, закрывшими глаза. В Архангельской губернии существовало поверье : «кто засыпает тот час, как ляжет в постель, тот долго не проживет». Сербы советуют не спать, когда заходит солнце, чтобы вместе с умирающим светилом дня не заснуть и самому вечным сном. В народных причитаниях, обращенных к покойникам отражена идея сближения сна со смертью : «И вы, наши родненькие, встаньте, пробудитесь, поглядите на нас» ! или «Пришли-то мы на твое жицье вековешное, ужь побудзиць-то пришли от сна крепкова». Старинные лубочные картины изображают смерть либо зооморфным страшилищем, соединяющим в себе черты зверя с чертами человеческими, или сухим костлявым скелетом с оскаленными зубами и провалившимся носом, поэтому народ называл смерть курносой. Однако такое представление о смерти имеет довольно позднее происхождение и относится ко времени прихода на Русь христианства с его однозначно негативным отношением к смерти. Морена же является древнейшим божеством, отражающим негативную, губительную сторону Богини-матери. Морена в противоположность идеи жизни и плодородия, выражает идею смерти и холода. Крестьяне считали, что Морена связана с аграрными календарными обрядами и уничтожение её чучела должно было обеспечить богатый урожай. Ритуал прощания и похорон Марены проводился в начале весны и должен был способствовать пробуждению природы от зимнего сна. В Чехии и Словакии обряд совершался в Смертное воскресенье, совпадающее с пятым воскресеньем великого поста. В некоторых местах проводы Морены проводили в Вербное воскресенье, которое приходится на шестое воскресенье Великого поста. Похожие ритуальные проводы зимы зафиксированы и на территории Германии, в тех её областях, где в древности проживали славянские племена.

Как правило чучело Морены сооружали из соломы и насаживали его на шест. Одевали чучело либо в богато украшенную, праздничную одежду, либо в рваное тряпье. Иногда Морену наряжали в платье невесты, украшенное разноцветными лентами. Обычно чучело Морены носили по селу девушки . К проводам присоединялись парни и дети . В Украине ритуал проводили на Авдотью Плющиху и сопровождался обрядовыми песнями и разведением огромных костров. Пока девушки пели и скакали через костер, парни подкрадывалась, отнимали чучело Морены и разрывали его на части, разбрасывали или топили в водоеме. Части разорванного чучела девушки собирали и относили в огороды, где закапывали. Согласно поверью это приносило богатый урожай и способствовало пробуждающимся силам плодородия. Славяне верили что уничтожение чучела Морены обеспечит скорый приход лета, хороший урожай на полях и защитит село от наводнений и засухи. Участие в обряде выноса Марены считалось необходимым, чтобы защититься от болезней и смерти. Девушки верили что после похорон Морены скоро и успешно выйдут замуж. Как правило, после уничтожения чучела следовала вторая часть ритуала. Молодёжь делала другое чучело или срубала в лесу зелёное деревце, которое олицетворяло приход весны. Деревце украшалось лентами, иногда, на него одевали одежду снятую с чучела Морены и с песнями возвращались в село. Молодое, зелёное деревце было символом наступающей весны, жизни , плодородия .

Что интересно, мы не встретим похожих представлений у охотничьих народов, которые попросту отрицают смерть, как явление. Такие воззрения характерны для земледельцев, у которых господствует представление о цикличности жизни, когда всё живое умирает, чтобы возродится вновь, и смерть неразрывно связана с жизнью, являясь её необходимым продолжением и дополнением. Понимание же смерти, как необратимого конца существования , пришло в Европу вместе с христианством, принесшим с собой неповторимую мифологическую вселенную, где безраздельно властвует триединый бог.

Однако, нельзя считать негативное представление о смерти единственно возможным. В некоторых древних текстах смерть сравнивают с прекрасной невестой дающей успокоение и заслуженное отдохновение, обручившемуся с ней человеку. Умирая от ран, добрый молодец по свидетельству русской песни, наказывает передать своим родным, что женился он на другой жене, что сосватала их сабля острая, положила спать калёна стрела. Когда смерть сражает цветущего юношу, она как бы сочетается с ним браком и уносит навеки в своих объятиях. Так и Морена даёт зимой необходимое отдохновение природе для её весеннего возрождения. Народная фантазия, иногда рисует богиню зимы красавицей, укрывающей утомленную землю, белым покрывалом снегов и оберегающая её покой до весны.

Из всех разнообразных представлений о смерти, бытовавших у русского народа, мы можем сделать вывод, что отношение к ней было наполнено дуализмом. С одной стороны смерть это страшное безобразное существо, убивающее человека огромной косой и забирающее его душу, как бедную узницу в царство вечного мрака, с другой это невеста, дающая вечный покой и успокоение, уставшему от жизни человеку. Существовало несколько религиозных символов, выражавших понятие смерти. В мифологии древних славян соседствовали представления о необратимости, смерти (возможно обусловленные проникновением христианства на Русь) и с другой стороны о цикличности жизни и смерти, зимы и лета, тепла и холода, естественные для языческого мировоззрения.

У славян Морене-смерти противопоставлялась богиня Жива, олицетворявшая плодородие и саму жизнь во всех ее проявлениях. Сведения об этом славянском божестве мы можем почерпнуть, в основном, из работ западных авторов. В то же время можно предположить что Жива почиталась и восточными славянами. Согласно польским источникам пятнадцатого века, Жива являлась дочерью Свентовита и Нонцены, предположительно дня и ночи. А. Стрыйковский упоминал некоего «бога ветра шумящего Живе» и «Погоду, бога ясных и весёлых дней».

Более ранние сведения мы найдем у Гельмольда,