— А для чего маги пытаются его приручить? — осторожно спросила я.

— Как для чего? Конечно, для того, чтобы повысить уровень магии. Дракон — это же, как кольцо из танталума, только круче. Даже останки самых обычных драконов, тех, которые в средние века обитали, используют для создания артефактов, а тут древний. Да еще и живой! Говорят, между драконом и магом, которого он выберет, устанавливается связь. И в случае необходимости, маг может использовать часть магической силы зверя.

— Варварство какое-то! Тянуть энергию из животного! — нахмурилась Жавурина. — То есть, маги пытаются его приручить, чтобы использовать, как переносной аккумулятор?

— Примерно так.

— Куда Гринпис смотрит? Он же последняя особь! Его беречь нужно! Считай, без самки — вымерший вид. А они магию сосать из него хотят…

— Да, ладно вам, — примирительно усмехнулся Глеб. — Перси не даст себя в обиду.

И чего Юлка возмущается? Нас ведь сюда тоже ради магии пригласили. И, если с самого начала я была настроена довольно скептически, то сейчас, когда на меня набросился эллин… В общем, я несколько изменила свои взгляды. Вырождение магов — это не только их личная проблема, это проблема всего человечества. Без тотального магического контроля все души находятся под угрозой.

На одном из занятий лорд Кремер показывал нам человека, добровольно продавшего душу турронам. Не знаю, как магам удалось сделать подобный видеоматериал, зрелище, прямо скажем, не их приятных. Мужчина продолжает жить, но как бы по инерции. Он больше похож на робота, действующего по определенной программе. Абсолютно равнодушное лицо, оно не меняется, потому что чувств нет. Нет ни любви, ни интереса, ни симпатии. Даже жалости у него нет. Когда его жена, пытаясь разбудить в нем хоть какие-то эмоции, разбила кубок, который, по всей видимости, когда-то был ему дорог, а потом стала собирать осколки и расплакалась. Он просто стоял и смотрел.

— Что ты молчишь, Федя? Что ты молчишь? — всхлипывала женщина, прижимая к себе порезанные руки.

— Накрывай на стол. Время ужинать, — ответил ей бездушный муж.

Маги забили тревогу еще и потому, что в последнее время участились случаи браконьерства. Подобным промыслом занимались практически все виды иных. В этом случае забирали не всю душу. С помощью какого-то хитрого прибора душа раскалывалась на части. Большую — иные забирали, а меньшую оставляли, чтобы человек не выглядел подозрительно. Он по-прежнему испытывал некоторые эмоции. Особенно те, что почти граничат с инстинктами. Например, любовь у таких людей сводилась к элементарной похоти. Часто, в самых гнусных ее проявлениях. Неприязнь могла вылиться в ненависть. Причем, людям с кастированными душами приходилось восполнять недостающие чувства. А поскольку чувствовать они не могли, то заменяли это ощущениями, часто наносящими вред не только самому человеку, но и окружающим.

Ощущений при недостатке души всегда оказывалось мало. Начиналась ломка. Человеку требовалось все большая и большая доза. Чувство меры изымалось с частью души. Поэтому гурман превращался в обжору, строгий — в садиста, сластолюбец — в насильника или маньяка. И это только часть того, на что способен малодушный человек. Если задуматься и проанализировать, то практически каждый сможет назвать из своего окружения людей, ставших жертвами иных. Если от меня хоть что-то зависит, то я готова помочь, даже если для этого нужно позволить постороннему магу влезть ко мне в голову.

В день Х волновались все. Жавурина вместо капустного салата набрала полный поднос еды. Я же напротив, ограничилась чашкой крепкого кофе. Кусок не лез в горло.

— А я когда волнуюшь — ем! — сообщила мне Юлка, уминая третий бутерброд с маслом и с сыром. Их она запивала какао, отставив в сторону пустую тарелку из под омлета.

За Сайфеем шли молча, дисциплинированно. Только у знакомых черных ворот, ведущих в Хранилище, остановились, пока наш декан произносил надлежащее заклинание.

— Ой, девочки! — воскликнула наша боевая рыжуля. — Я так боюсь, что даже коленки трясутся.

— Чего нам переживать? — попыталась успокоить ее брюнетка, но у самой тоже нервно дергался глаз.

Привычно шагнули в открывшийся портал. Только на этот раз попали не к магическим зверям, а прямиком к залу, где хранились кольца из танталума. И сразу услышали сердитые голоса. Два из них я узнала. Магистр Кремер ругался сразу с двумя оппонентами: верховным магом и еще кем-то пока мне неизвестным.

Сайфей приложил палец к губам и знаком попросил нас остановиться. Интересно было всем. А если в женщине просыпается любопытство, то тишина наступает сразу. Казалось, что девчонки даже дышать перестали.

— Филипп, я повторяю, это мой эксперимент! И он проходит вполне удачно, насколько ты успел убедиться. Я не допущу к девочкам менталиста, в котором не уверен! — говорил куратор на повышенных тонах, чем Федорицкий явно был не доволен.

— Но Ивана не смогли найти, он словно сквозь землю провалился, и магистр Кавецкий любезно согласился предоставить специалиста из своего отдела, — возразил верховный маг. — Или ты не доверяешь своему будущему тестю?

Ах, вот кто там третий? Отец хищницы. Похоже, Кремер не только невесту недолюбливает, но и ко всей их семейке относится настороженно. Интересно почему?

— Это-то и странно. Я два дня назад лично общался с Иваном Суриковым и договаривался о проведении процедуры, а вчера, накануне активизации дара он почему-то исчез. Я, безусловно, доверяю Кшиштофу, но подпустить к девочкам незнакомого специалиста не могу.

— Магистр Кальбо уважаемый специалист. Его рекомендации говорят сами за себя, — вклинился третий голос. — Я не понимаю твоего скептического настроя, Сильвестр. Кроме того, если не Хьюго, то кто? Менталист весьма редкий дар.

— Редкий, — согласился с ним Кремер.

— Хорошо, — устало вздохнул верховный маг. — Я тоже, в некотором смысле, лично заинтересован в успехе твоего эксперимента. Что ты предлагаешь, Вест?

Все посмотрели на слегка раскрасневшуюся рыжулю.

— Да, что ты можешь предложить, когда все ведущие специалисты этого направления сейчас заняты? Отложишь активацию? — снова раздался голос Кавецкого.

— Признаться, кроме Сурикова, я больше никого не рассматривал и не тестировал. И активацию откладывать нельзя. Если начнутся волнения, то девочки окажутся беззащитны, — задумался куратор.

— Вот я и предлагаю выход, — снова влез отец хищницы.

— Нет, Кшиштоф, магистр Кальбо не будет участвовать в моем эксперименте. Это не обсуждается. Если нет другого выхода, то процедуру проведу я сам. Все же я маг-унивесал достаточно высокого уровня.

Я выдохнула с облегчением. Только сейчас заметила, что почти все это время дышала через раз. Если активацию будет проводить куратор, то я спокойна.

Мимо нас прошел высокий мужчина, облаченный в алую мантию. Шагал он размашисто, смотрел строго перед собой. Кшиштоф Кавецкий был уже немолод, но все еще сохранил привлекательность. Вот от кого дочь унаследовала свою красоту. За ним, сгорбившись, семенил старичок. Он не поспевал, и Кавецкий раздражался.