я, и тут в разговор вмешался Денисов:

— Он меня предупреждал. Я предупредил вас, но вы не послушали. Он нужен на пресс-конференции, чтобы расставить все точки. — Денисов встретился взглядом с Марокко и с минуту они играли в гляделки. — Под мою ответственность.

Игорь положил руку мне на плечо и продолжил:

— Если он не придет, будут вопросы, на которые вы не сможете ответить, а его журналисты все равно достанут.

Скривившись, Марокко махнул рукой:

— Ладно. Ему-то все равно, он от нас уходит, а вот с тебя — спрошу!

— По рукам!

Мы поднялись в конференц-зал, где в проходе слева настраивали камеры телевизионщики, проход справа пустовал — видимо, его приготовили для высоких гостей. На месте трибуны полукругом выстроили двенадцать стульев, где стояли таблички с фамилиями — для основного состава и меня. Скраю слева уселся Марокко, справа — Ковалев. На нем были белые брюки, черная рубашка с короткими рукавами, черные туфли и белый галстук. Со шляпой он расстался.

Марокко ерзал и поглядывал на часы. До начала торжественной части оставалось пять минут. Ковалев тоже нервничал, вскочил, закружил по залу и включил кондиционер, потому что духота стояла несусветная — и это основная часть журналистов еще не пришла!

Меня больше волновало, что мне ответили парни и сдержат ли обещание, отпустят ли меня в «Титан». Пусть только попробуют кинуть!

Наконец время пришло, Марокко взял микрофон и проговорил:

— Доброе утро, товарищи! Меня зовут Максим Романович Костенко, я главный тренер московского «Динамо»… — Он рассказал о поездке «Динамо» в Англию в сорок пятом году и добавил: — Как и тогда, команда провела серию товарищеских матчей в Великобритании с теми же соперниками и вчера вернулась с победой, на родине футбола мы выиграли три матча из четырех! И все это — силами наших талантливых футболистов.

Он представил каждого, начиная с Полозенкова, рассказал о позиции и достижениях, а закончил Антоном и мной:

— Помимо Антона Бако, команда была усилена молодым вратарем из михайловского «Титана» Александром Нерушимым. — Я поднялся, обозначая себя, и сразу же сел. — Было бы нечестно умолчать об огромнейшем вкладе Александра в нашу общую победу. Кто-то знает этого молодого человека, потому что следит за стремительным взлетом «Титана», команды, которая в прошлом году из Второй лиги вышла в Первую и теперь движется вверх в турнирной таблице. А кто видит его впервые — запомните. Уверен, что скоро о нем заговорит весь мир. Слово предоставляется начальнику команды Алану Ковалеву.

— Как уже было сказано, матчи в Англии — товарищеские. Имиджевые. Мы играли за границей впервые за десять лет, и все это время на западе говорили, что футбола в СССР нет. А теперь благодаря нашим парням все узнали, что — есть! И мы непременно закрепим эффект, когда поедем в Европу! — Он взял паузу, хлебнул воды и продолжил: — Конечно же, главное спортивное событие не осталось без внимания, и у нас есть почетные гости. Приглашается Олег Самирович Ахметзянов, генерал-майор МВД.

Воцарилась звенящая тишина, я напрягся, глядя, как распахивается дверь и к нам направляется мой давний знакомый, генерал-лев. Теперь он был в форме, с орденами, а львиную гриву спрятал под фуражку. И хоть лет ему было около шестидесяти, передвигался он пластично, словно… лев.

— Доброе утро, товарищи! — поздоровался он голосом Левитана — все замерли, вытянулись, а дальше генерал продолжил в два раза тише голосом бархатным, располагающим к беседе: — Здравствуйте, наши герои-динамовцы! Как каждый гражданин нашей Родины, я смотрел ваши поединки с англичанами с замирающим сердцем, задыхался от возмущения. Вы не ослышались, это были именно поединки, и вы мужественно сражались — не ради себя, вы представляли Советский Союз.

Он приложил руку к груди и склонил голову.

— Спасибо вам от имени всех граждан нашей необъятной Родины!

Вот дела! Мне кажется, или этот одаренный особенно постоянно поглядывает на меня? Пару месяцев назад я хотел его убить, а теперь понимал, что все вышло очень даже неплохо, хорошо не уперся тогда, когда меня призвали.

Ахметзянов продолжил:

— Имею честь озвучить пожелание товарища Горского. Футболисты, которые нанесли сокрушительное поражение англичанам, должны носить офицерское звание. Отныне каждому из присутствующих будет присвоено звание лейтенанта.

Я понятия не имел, что делать в таких случаях, и окаменел. Все-таки отдавать честь надо с покрытой головой. Просто благодарить? Пока все думали, ситуацию исправил Марокко:

— Спасибо, Олег Самирович, это большая честь!

Ахметзянов еще нас поблагодарил, пожелал успехов и передал слово Второму секретарю Московского обкома КПСС. Это был носатый невысокий мужичок, которому огромных усилий стоило не перейти на скороговорку.

Этот сказал, что в течение получаса на наши банковские карты поступят премиальные, еще раз поблагодарил.

Все полчаса от нас требовалось сидеть прямо и изображать заинтересованность, пока сильные мира сего на нашем фоне пиарятся. Потом Ковалев объявил перерыв, и все выдохнули, но ненадолго: помещение начало набиваться журналистами.

За последнее время я столько провел подобных встреч, что уже и не волновался — тем более заранее предполагал, что будут спрашивать конкретно у меня. И не ошибся.

Планирую ли я вернуться в «Титан» или продолжу карьеру в «Динамо»?

Понравилось ли мне в Англии?

Где я научился так играть?

Дам ли я интервью такому-то каналу?

Как я прокомментирую игру с «Рейнджерс»? Почему арбитры не пресекли ослепление?

Одни и те же вопросы задавали разным футболистам, в зависимости от личных симпатий, потому пресс-конференция затянулась аж на три часа. Под конец изрядно утомленный Ковалев отклонял дублирующиеся вопросы.

Распустили нас в начале первого, я ломанулся в тренерскую — прочитать, что написали «титаны», осуждают меня или поздравляют. Мне ответили все — что ждут, спрашивали, когда буду. Я ничего не ответил. Если сейчас распрощаюсь с динамовцами, пока соберусь, как раз к вечеру и приеду, ворвусь в раздевалку, устрою им сюрприз. Да, так и сделаю.

Только сейчас понял, как я по ним всем скучал. Все-таки мы бок о бок провели больше года, сроднились.

Последним я прочел сообщение Тирликаса: у него все в порядке, он в норме. Микроб, слава богу, догадался о способностях не писать, но обмолвился, что, увы, я с ними ненадолго, а большего он говорить не имеет права.

Когда раздевалка набилась футболистами, я встал, откашлялся и проговорил, хлопнув в ладоши:

— Народ! Внимание! — Все повернули головы. — Как и обещал, я вас покидаю. Не скажу, что было приятно с вами работать, особенно поначалу, но это был полезный опыт. Спасибо, что дотерпели до конца, а не закопали где-нибудь в Англии.

— Тебя закопаешь, — проворчал Денисов.

— Ой, да ладно тебе, — Кокорин подошел ко мне, пожал руку и сделал селфи. — Прикинь мы круты! Нормальный ты пацан.

Динамовцы стали подходить по очереди, только Полоз мрачно сидел в углу. Но и он нашел в себе мужество пожать мою руку.

— Нерушимый… я одно хочу сказать: не хотел бы против тебя играть, честно.

Мы обнялись, распрощались, и я побежал к Никите, поблагодарил за науку. Затем нашел Марокко, сказал спасибо за то, что поверил в меня и сделал шаг, который требовал огромного мужества. Поднялся к Ковалеву, начальник команды сказал, что если передумаю, то меня всегда ждут в «Динамо», ведь текст договора сохранен в электронном виде.

В общем, это сотрудничество с «Динамо» оказалось не таким уж скверным, мало того, оно было насыщенным положительными эмоциями.

А вот квартирку было жаль, привык к ней. Но ничего, я теперь богат, и сниму в Михайловске роскошные апартаменты.

Сюда я ехал с одной сумкой, а возвращался с двумя, причем во второй были подарки из Англии, газеты, шампанское и виски. Ну и буржуйский планшет с фильмами. Осталось пережить встречу с «титанами» и не прослезиться. Ну, и, надеюсь, товарищи генералы неприятных сюрпризов мне не приготовили. А то каждый раз, когда расслабляюсь и думаю, что жизнь наладилась, случается что-нибудь плохое. Уж очень настораживает сообщение Микроба, что я с ними ненадолго.

Эпилог

Домой! Позади ночная брань чужих городов…

Родиной Звягинцева был Саратов, а моей стал Михайловск, ведь дом — это место, где ты счастлив и куда хочется возвращаться. Я мог бы остаться в «Динамо», но возвращался я в «Титан».

Впервые казалось, что экспресс «Москва-Михайловск-Лиловск» идет недопустимо медленно. Я сидел у окна и смотрел, как мелькают швы ограждения, и от этого клонило в сон.

Никто не ждал меня так рано, но зачем тянуть с приездом? В Москве все дела сделаны, военком, который должен был меня демобилизовать, находился в Михайловске, и к нему я пойду в понедельник.

Сегодня у меня в планах сделать