— Да при чем тут я? Ты сертификат пилота хочешь?

— Ну…

— Вот и выводи корабль из ангара. Справишься — получишь сертификат очередной. Понял?

Рико почувствовал, как вспотели ладони.

— Как я такую тушу поведу? У меня ж опыта толком нет…

— Вон, включай симулятор и тренируйся. Все, я сказал!

* * *

И вот теперь Рико сидел в кресле, крепко сжимая джойстики на своих подлокотниках.

«Судьба» медленно плыла вперед, а Рико, периодически поглядывая на обзорную панель, тут же возвращал взгляд к монитору, где отображались векторы движения, скорость по этим самым векторам, а так же дистанция до станции.

Пока вроде все было хорошо — корабль пусть и медленно, но уверенно вылетал из ангара.

Минута, вторая, пятая, десятая, и вот, он уже практически весь на свободе.

— Тангаж! — подсказал Хороняка, и Рико тут же осторожно наклонил джойстик.

— Во-о-о… — довольный его действиями, сказал Хороняка. — Все, теперь давай, крен по часовой, и выворачивай за вон ту башню.

Рико послушно сделал, как велели.

Так, кажется, «Судьба» уже достаточно отошла от станции?

— Ну, все! Теперь, значит, разворачивай корабль на «Брому», будем туда прыгать. Из нее в РТ-1722, ну а потом к «Крамолу».

— А там куда?

— А «там» уже по месту, — ответил Хороняка, вскрывая очередную бутылку. — Летим к астероидному полю и начинаем работать…

— Понял…

— Надеюсь, в этот раз никаких пиратов там не будет… — пробурчал Хороняка.

— Чего? — не расслышал его Рико.

— Ничего. Давай, навелся? Ну, тогда прыгай. Тут ничего просчитывать не надо — навигационный маячок дает наводку.

«Судьба» сделал первый за последнее десятилетие варп-прыжок, благополучно добравшись до отдаленной части системы, где стал на «разгон» и затем совершил гиперпереход в соседнюю систему, а Рико заработал сертификат пилота.

Глава 23 Лопаты

— Все равно, я вот не понимаю ваше поколение, — продолжал бубнить Хороняка. — Ну вот, к примеру, к чему этот чип в башке? Вот зачем? — он тут же, словно от обиды на то самое «поколение», приложился к своей фляжке, с которой, как заметил Рико, никогда не расставался. Вообще, было такое впечатление, что бодяга в этой фляжке вообще никогда не заканчивается — Хороняка из нее постоянно цедит, по идее уже давно опустеть должна была…

— Так ведь удобно — можешь подключиться к любому устройству, быстро что-то скачать, передать, получить… — пояснил Рико.

— Да неужели так сложно приватником воспользоваться?

— Ну…иногда нейроподключение действительно удобнее…

— Так. У тебя есть чип? Говори, давай!

— Есть, — не стал отпираться Рико.

— И зачем он тебе?

— Ну, смотри: я могу подключиться к кораблю, управлять им так, будто это вовсе мое тело. Правда, пока что у меня нет разрешения на такое подключение — сертификаты нужны.

— Ну, ясен хрен! — хмыкнул Хороняка.

— Но без сертификатов я могу подключиться к чему угодно: хочешь — запущу кухонный принтер или выставлю на нужный режим солнечную печь, хочешь — смогу подключиться к системам корабля и перенастроить их. При этом даже с кресла вставать не надо.

— Ну…такие себе аргументы. Все, что ты назвал — это просто возможность что-то сделать, не поднимая задницы. Для ленивых ‒ идеальный вариант… И это все преимущества чипа?

— Нет. Еще базы знаний можно через него прямо загружать. Находишь в сети, и скачиваешь. Не нужно ни в какие центры ходить.

— Вот это уже плюс. Денег не платишь за загрузку, за базы, опять же, не переплачиваешь. Все? Больше плюсов нет?

— Есть! К примеру, если я подохну здесь, то очнусь в новом теле на ближайшей станции, которая сотрудничает с моей страховой.

— И? Я тоже в клоне могу очухаться. В чем твое преимущество?

— Если здесь появится кто-то с чипом, а затем он окажется в зоне действия станционной сети, то все мои воспоминания, вплоть до последней секунды, вернутся.

— Хм…а вот это ничего! — согласился Хороняка. — Хотя, все равно ничего прямо-таки радикально нового я не услышал и не узнал. Баловство одно…

— Ну…тебя ведь никто и не заставляет чип ставить, — пожал плечами Рико.

— Ладно. Пойду чего-нибудь пожрать поищу, — поднялся со своего кресла Хороняка. — Ты хочешь?

— Нет, спасибо.

Хороняка покинул мостик, а Рико вернулся к наблюдениям за экранами. Вроде все в порядке, работа шла полным ходом.

«Судьба» прибыла в эту систему сутки назад, Хороняка взял управление на себя, подвел корабль к огромному астроидному полю, а затем, снизив скорость до самого минимума, медленно направил звездолет вперед.

Его огромная туша ползла, расталкивая булыжники перед собой, а гравипульсары, нацеливаясь на самые большие и опасные, заставляли их лететь в обратном направлении.

Правда, эти пушки для работы требовали просто колоссальное количество энергии, однако реактор пока что справлялся.

— Гляди на экран сканера, — приказал Хороняка, — и делай метки на астероидах с рудой.

— А какие метить?

— Все.

Спустя еще полчаса экран весь пестрел от меток, и «Судьба» оказалась как раз в самом эпицентре этого хаоса.

Хороняка бросил взгляд на экран, удовлетворенно хмыкнул и заявил:

— Ну, вот тут, пожалуй, и начнем…

Он тут же вырубил ходовые движки, оставив лишь маневровые, после чего начал поворачивать-разворачивать корабль.

— Вот так, — буркнул он, видимо, заставив звездолет стать в то положение, какое хотел сам Хороняка, — все. Вот здесь и будем работать…

— А чего движки не выключил? — удивился Рико.

— Зачем? Я хочу, чтобы корабль не дрейфовал, а стоял на месте. Ну, хотя бы относительно вон тех больших булыжников. Мы тут пока вертелись, видишь, немного расчистили полянку. Тут и надо оставаться.

И действительно, Рико этого сразу не заметил, но пока Хороняка разворачивал корабль, пульсары продолжали работать — все крупные булыжники удалось «оттолкать» подальше, создав вокруг корабля, метров на триста вокруг, пустое пространство.

— И что теперь? — поинтересовался Рико.

— Теперь? Теперь идем добывать руду, — ответил Хороняка, поднимаясь из кресла. — Я тебе сейчас покажу, что к чему, и начнем посменно работать. Один на мостике дежурит, второй грызет камень. Ну и будем меняться.

— А спать когда?

— Делаем так: 6 часов дежурства на мостике, 6 часов на сон, потом 6 на добычу, и опять 6 на сон. Главное, чтобы всегда кто-то на