того, кто полгода назад пытался отравить ее дочь. Предположительно, интересующий ее человек может находиться в городе Крестец, известном также как Кресты… Надеюсь, не надо напоминать, кто владеет этим городом?

– Темный клан Сасаки, – подхватила его внучка. – Понятно теперь, почему ей понадобилась наша помощь.

– Что, я один не понимаю, в чем здесь дело? – снова нахмурился Стен, обведя остальных взглядом. – Но простите, такой уж я неосведомленный.

– Между кланами Сараки и Сасаки кровная вражда, – пояснила ему Стерва. – Только не спрашивай, в чем причина. Об этом знают только внутри упомянутых кланов.

– Хм, – задумался брат главы. – И мы должны найти этого отравителя на территории клана Сасаки и ликвидировать?

– Не совсем. Нас просят свести их человека с гильдией убийц из Креста. А мстить они будут сами. Темные кланы, как правило, сами расправляются со своими врагами и кровниками.

– Ну, это не сложно организовать, – уверенно заявил Стен. – Я знаю тамошнего главу и, думаю, смогу с ним договориться.

– Вот и займись этим делом, – одобрительно кивнул Старец. – К тому же за посредничество нам готовы щедро заплатить.

– Даже так, – удивился парень. – Тогда я согласен.

– Хорошо, – кивнул глава. – Так и поступим. Теперь последний вопрос… – Он посмотрела на Тень. – Ты ведь хотел нам еще что-то сказать?

– Это насчет того парня, который, как мы предполагаем, черный вестник.

– Теперь уже я не понимаю, о чем это вы? – Стерва обвела присутствующих взглядом. – Видимо, я чего-то не знаю. Кто такой этот ваш черный вестник?

– Конечно, ты и не должна этого знать, – негромко заметил дед. – Это информация не для общего пользования.

– То есть даже не для меня? – нахмурилась девушка.

– А что бы изменилось, имей ты к ней доступ? – в упор посмотрел на нее Старец.

– Может, мне уйти? – взбрыкнула Стерва, гневно глянув на деда.

– Хватит вам, – хлопнул ладонью по столу глава гильдии. – Черные вестники – это гильдия убийц, специализирующаяся на убийстве одаренных и магов. О ней мало что известно, даже нам, что уж говорить об обычных людях. За все время ни один из вестников не был пойман или убит, а все их жертвы мертвы. Как, впрочем, и случайные свидетели.

– И вы решили, что один из этих таинственных убийц сейчас у нас в городе? – догадалась Стерва, моментально успокаиваясь. – И кто он?

– Тот самый парень, с которым я встречался сегодня ночью, – ответил ей Тень. – Но это только предположение.

– Объясните мне, что заставило вас так думать?

– С его появлением произошло сразу два заметных события, – ответил девушке дед. – Первое – жестокое уничтожение всего персонала «исследовательской лаборатории». А там больше половины сотрудников либо обладали даром, либо были так называемыми имперскими магами. И второе событие – убийство главы той самой лаборатории у себя в загородном особняке. При этом убита была и вся дежурившая в ту ночь охрана. И поверь мне, проделать такое обычному человеку не по плечу.

– А нам?

– Нам это было незачем делать, – заметил глава. – Но если тебя интересует, смогли бы мы такое провернуть… Да, смогли бы, вот только результат… И лаборатория и особняк ее главы охраняли очень хорошо, и не простые местные наемники, а вояки из самой империи.

– И поэтому вы решили, что тот парень из вестников?

– Мы сделали такое предположение, – поправил ее дед. – Тень, как прошел ваш разговор?

– Никак, по-прежнему нет точного ответа на этот вопрос. Но от него поступила личная просьба.

– Интересно, я бы даже сказал – крайне интересно послушать. – Старец оживился. – И о чем же попросил этот мальчик?

– О канале связи непосредственно с главой гильдии, минуя всех посредников.

– Хм, – задумчиво протянул старик. – Этот канал требуется непосредственно для него или для кланов, которые он представляет?

Теперь убийца задумался и ответил не совсем уверенно:

– Тогда я подумал, что это ему нужно непосредственно для него самого, но сейчас… я в сомнениях, что правильно его понял.

– Значит, нужно будет еще раз его спросить на завтрашней встрече, – спокойно решил глава гильдии. – Кстати, думаю, нам нужно послать туда кого-нибудь другого. Тень слишком специфическая личность для такой работы. К тому же день не его время суток.

Все взгляды как по команде устремились на единственную девушку в этой комнате.

– Я? – возмущенно огляделась Стерва. – Почему я?

– Потому что ты больше чем кто-либо подходишь на роль посредника, – ответил ей дед.

– Если встреча с тем интересным мальчиком, который вызывает у вас столько вопросов, то я, пожалуй, и не против. Но встречаться с той темной стервой я не буду – мы не поладим.

– Не думаю, что тебе придется встречаться с кем-то еще, кроме того, как ты выразилась, мальчика. Только не наделай глупостей, внучка, – сурово предупредил дед. – И даже не думай рассматривать его как секспартнера.

– По-твоему, меня интересуют такие вещи? – нахмурилась Стерва. – С твоей стороны это была неудачная шутка, – холодно произнесла она.

* * *

Для разнообразия сегодня на Шери было надето роскошное вечернее платье.

– Как-то неожиданно видеть тебя в черном, – заметил Лури, усаживаясь на лавку в беседке. – Но, как ни странно, тебе идет, хотя лично мне кажется, это не твой цвет.

– Какой-то сомнительный комплимент, – скривилась красавица.

– Так я и не делал комплимента, а просто констатировал очевидное, – ответил он. – Так чего ты так вырядилась?

– Просто разбирала вещи и нашла это мамино платье, – призналась Шери. – Сколько себя помню, она только вечерние платья и носила.

– Странная у тебя мама, – произнес парень. – Может, поговорим о том, о чем прошлый раз не договорили?

– Разве?.. - удивленно округлила глаза Шери. – А мы разве не все обсудили?

– Ты начала говорить о своем брате, который жил в этом мире, и о том, откуда пошли драконьеры. Еще ты сказала, что драконьером можно стать, не только родившись им. Не хочешь объяснить, как это стать, не родившись в клане?

– А, ты об этом… Ну, вообще-то, ты уже прошел первую стадию. Это переливание крови, – напомнила ему Шери.

– Если исходить из этого, то не я один прошел данную процедуру, – заметил он.

– Но только ты и еще одна девочка из темного клана прошли ее с согласия обладателей крови, – заметила девушка. – А это нечто другое.

– Это имеет значение? – искренне удивился Лури.

– Имеет. Можешь расспросить вашу хранительницу. И вообще, ты бы мог больше проявлять интереса к подобным вещам, – пожурила его драконника. – Второй этап – получить измененную ДНК с хромосомой дракона. Если хочешь, могу одолжить свою!

– Пожалуй, откажусь от такого счастья. Меньше всего хочу ощутить себя подопытным кроликом, – пробурчал Лури и решил соскочить со скользкой темы. – А твои дейсы, они