нравилось это слово.

– Хорошо, – легко согласился убийца. – Если все, то я…

– Есть еще одно дело, лично от меня, – остановил его Лури. – Мне нужен прямой контакт на тот случай, если понадобятся ваши услуги. Надеюсь, не надо объяснять какие?

– Почему бы тебе с этим не обратиться к Барону? – предложил человек в маске. Для них обоих Бароном был только некий Лью Флорентин, человек, стоящий над всеми ночными кланами.

– Есть вещи, соприкасаться с которыми должны как можно меньше людей, – негромко произнес Лури.

– Понимаю. И поддерживаю, – кивнул убийца. – Я передам твою просьбу кому следует.

– Хорошо, – смуглолицый и не ждал сиюминутного согласия. – День выдался богатым на события, я малость утомился, так что извини, но я спать. Жду ответ на оба послания завтра в кабаке. Ты же знаешь, о каком кабаке я говорю?

– Знаю, я и сам туда порой захаживаю. Значит, до завтра… – и растворился в темноте улиц. – Спокойной ночи!

* * *

Пока одни спят, другим не до сна, и ночь им в помощь. Так было заведено из века в век. Кто-то предпочитал свет солнца, а кому-то всех милее ночь.

В доме в каких-то ста метрах от управления городской стражи, который ничем не выделялся из сотен домов на этой улице – обычном двухэтажном каменном, поделенном на секции, доме, где проживало два десятка семей, – в крайней квартире происходило внеурочное заседание людей, любящих ночь больше, чем день.

Все они (а это были именно люди) входили в правящую верхушку клана убийц. Здесь собрались глава клана и четыре его ближайших помощника. Причиной сходки стали два обычных листка бумаги.

– Ну, – первым заговорил глава клана убийц, больше известный в своем кругу как Воспламенитель. Он получил это прозвище из-за уникального огненного дара – он не умел метать огненные шары, зато в буквальном смысле слова взглядом поджигал вещи. – У кого какие мысли на этот счет? – он указал взглядом на листки бумаги. – Мне интересно услышать мнение каждого.

Первым по этому поводу высказался самый старый из присутствующих убеленный сединой Старец.

– Забавная и необычная ситуация, – задумчиво произнес он. – Не припомню, чтобы ранее кто-то выдвигал клану такие требования.

– Да как они вообще посмели от нас потребовать такое! – эмоционально высказался самый молодой в этой компании, младший брат главы, единственный не имеющий прозвища. Правда, с его именем оно и не требовалось. Стен – имя не из этих краев и поэтому для многих звучало необычно.

– Успокойтесь, молодой человек, – Старец не изменил тон своего голоса, но парень моментально заткнулся. – С самого начала это было вполне ожидаемым требованием. К тому же хоть я и сказал, что такого раньше не было, но имел в виду только наш город. До меня доходили слухи, что в других городах существуют подобные договоры между нашими и сильнейшими кланами.

– Наставник, – уважительно обратился к нему Воспламенитель, – считаешь, мы должны принять это требование?

– Во-первых, называя это, – Старец коснулся листка кончиками пальцев, – требованием, мы с самого начала задаем неправильный вектор. Давайте рассуждать здраво. Что от нас хотят? Не трогать никого из лесного клана серебровласых, темного клана Юлия и клана драконьеров…

– Еще сотрудников нового следственного отдела с неясными полномочиями и функциями, – негромко и совершенно спокойно добавила единственная женщина в их компании. Это была молодая черноглазая, темноволосая девушка лет двадцати, довольно красивая, вот только прозвище Стерва выдавало ее с головой.

– Внучка, – строго глянул на нее старик. – Еще раз меня перебьешь, выпорю при всех.

– Прости, деда, – виновато опустила взгляд красавица.

– …Да, и еще новый следственный отдел, который, как я понял, не собирается заниматься мелкими жуликами и встревать в местные разборки, – продолжил Старец как ни в чем не бывало. – Взамен обещают не трогать наш клан и не вмешиваться в наши дела. Я ничего не упустил? На мой взгляд, это неплохое предложение. По крайней мере, воевать с этими кланами мне бы очень не хотелось. Особенно после событий полугодичной давности, когда они ясно продемонстрировали свои возможности, прижав всю верхушку криминальных кланов в одном месте.

– Это была случайность, – негромко пробурчал брат главы.

– Которая может повториться, – не согласился с ним брат. – Поэтому я и попросил вас всех высказаться.

– Я соглашусь с уважаемым Старцем, – подал голос последний из пятерки присутствующих. Его называли Тенью, и даже сейчас он выбрал самый темный угол в комнате. – Стоит воспринимать данное послание как заказ…

Если бы здесь присутствовал Лури, он сразу узнал бы этот голос. Голос человека, которого он дважды встречал за последнюю неделю, и оба раза ночью.

– То есть? – оглянулась на него Стерва.

– Нам готовы заплатить за информацию о тех, кто будет интересоваться людьми из списка неприкасаемых.

– Но это же не в наших правилах, – возмутился брат главы.

– Ну почему же, никаких правил гильдии это не нарушает, – возразил Тень. – Если это посторонние люди, мы можем поступать с ними как заблагорассудится. Если же это кто-то из других кланов убийц, то можем их вежливо предупредить, чтобы не совершали необдуманных действий. Если не послушаются, мы также имеем право поступить с ними на свое усмотрение. В этом городе мы устанавливаем свои правила, и кто с ними не согласен, пусть пеняет на себя. Я за то, чтобы принять предложенные условия. В конце концов, чужаки пришли и ушли, а нам здесь жить.

– Разумно, – поддержал его Старец. – Я тоже за.

– Ну если рассматривать все с этого угла зрения, то, пожалуй, я тоже за, – поддержала деда внучка.

– Мне такое, конечно, не по нутру, но… – брат главы все еще сомневался. – Но и конфликт с сильнейшими кланами нам не выгоден. Ладно, я тоже за.

– Отлично! – кивнул Воспламенитель. – Теперь следующий вопрос. Глава клана Юлия попросила нас рассчитаться по долгам непосредственно ее семье, которые числятся за нами еще со времен ее матери.

– Это еще что за долги такие? – недовольно нахмурился Стен.

– Сорок лет назад прошлая глава клана Юлия сохранила жизнь тогдашнему главе клана убийц, когда он имел неосторожность попытаться убить ее. С тех пор этот долг висит на всем нашем клане.

– Да это когда было! – возмутился брат.

– Когда бы этого ни было, долг есть долг. И такие долги не имеют срока давности, – жестко ответил старик. – Что она хочет? – осведомился он у Воспламенителя.

– Помочь в одном личном деле. При этом нам за это еще и заплатят.

– Совсем интересно, – зашевелился старик. – Можно поподробнее?

Вместо ответа глава протянул ему еще один листок. Развернув его, Старец углубился в чтение.

– Понятно, – отложил он лист спустя несколько минут. – Госпоже Сараке требуется помощь в поисках