Даша стояла в опасном и неудобном положении, подняв руки над головой, и тяжело вздыхала, мучительно осознавая собственную глупость и легкомыслие.

Ну когда наконец она повзрослеет? Когда поймет, что нельзя нестись черт знает куда в погоне за призраками и миражами?

Вот ведь Аля никуда не поехала, потому что поняла: работа, личная жизнь, скучные ежедневные заботы – это реально, серьезно, а средневековые замки и тайники – пустые мечты, которыми можно заниматься только в свободное время, только в отпуске, да и отпуск лучше проводить на берегу теплого моря…

Никогда еще Дарья Шаповалова не позволяла себе так распускаться. Но уж очень в неудобном положении она сейчас находилась. Под ногами – пропасть, перед глазами – каменная стена, в перспективе – труднейший спуск вниз и возможная встреча с охраной. Да еще сырость, холод и наступающая темнота. Здесь вам не Петербург, ночи темные!

Что ж, и у великих людей бывают минуты слабости…

Даша хотела уже слезть с каменного постамента и отправиться в гостиницу, как вдруг…

Вдруг рядом с ней снова оглушительно захлопали крылья, и возле самого ее лица пролетел потревоженный голубь. Даша вскрикнула, дернулась от неожиданности, нога соскользнула с каменной подставки, она потеряла равновесие и, чтобы не сорваться в пропасть, что было сил вцепилась в каменную букву.

Под Дашиным немалым весом плита, за которую она держалась, пришла в движение и отодвинулась вниз, открыв в верхней части арки небольшую, но глубокую нишу.

Держась за край ниши, Даша восстановила равновесие, перевела дыхание и почувствовала себя увереннее.

И только тут до нее дошло, что она добилась своего: сумела отыскать и открыть тайник!

Приподнявшись на цыпочки, она вытянула руку насколько могла и пошарила в каменном углублении.

Она затаила дыхание и зажмурила глаза в предвкушении, как ребенок, разворачивающий сверток с новогодним подарком.

Даша и сама не знала, что надеялась там найти.

Шкатулку с драгоценностями?

Золотую корону древних королей?

Реликвию вроде таинственного Святого Грааля?

Однако ее рука нащупала что-то совсем другое.

Даша не могла поверить своим ощущениям.

Такого просто не могло быть.

Она ухватила этот предмет, подтащила его к краю ниши, вытащила оттуда…

Удивлению ее не было предела.

В ее руке был довольно большой полиэтиленовый пакет, плотно набитый белым порошком.

Разумеется, ей не приходилось видеть такого в реальной жизни, но в телевизионных сериалах, криминальных новостях и боевиках такие пакеты показывают очень часто, так что теперь любая домохозяйка или продвинутый первоклассник отлично знают, что это такое.

В средневековом тайнике вместо старинных драгоценностей или священной реликвии хранился пакет с наркотиками.

– Что за черт? – проговорила Даша вслух, разглядывая пакет.

– Зря вы, пани, сюда забрались! – раздался совсем рядом гнусавый, простуженный голос. – Написано же – посторонним вход воспрещен! Это же как раз для вас…

Даша вскрикнула и едва не сорвалась с балкона, но сильная мужская рука ухватила ее за локоть.

Рядом с ней, в проеме каменной арки, стоял вечно простуженный экскурсовод.

– Я… я заблудилась… – пролепетала Даша. – Искала выход, а попала сюда…

– Дайте-ка это мне, а то еще уроните… – проговорил экскурсовод и забрал у Даши пакет. – Ах, пани, вы меня так расстроили! – С этими словами он потянул ее в глубь арки, в опоясывающую замок галерею. – Ну зачем, зачем вы суете нос не в свои дела?

– Но я же заблудилась… – повторила Даша, прекрасно понимая, что это звучит неубедительно.

– Идите вперед, пани! – приказал экскурсовод и подтолкнул ее вперед по галерее. – Идите, мы подумаем, что с вами делать.

– Меня будут искать! – торопливо заявила Даша, вспомнив какой-то детектив. – Подруга знает, куда я пошла!..

– Двигайтесь, двигайтесь, пани! – поторопил ее мужчина.

Она шла вперед, вздыхая и кляня себя на чем свет стоит за неумеренную тягу к приключениям. Пол был разбитый и выщербленный, она то и дело спотыкалась.

Наконец впереди показалась приоткрытая дверь.

– Сюда, пани… – приказал экскурсовод.

Даша толкнула дверь, шагнула вперед…

И тут же на ее голову обрушился удар, в глазах потемнело, и авантюристка Дарья Шаповалова потеряла сознание.

– Вы слышали новость? – Графиня Млынская выплыла навстречу гостю, старому пану Игнатию Пшеславскому, владельцу огромного поместья, граничившего с ее землями.

– О чем вы, графиня? – Пшеславский поцеловал надушенную руку графини, неторопливо прошел с нею в глубину гостиной и опустился в глубокое кресло.

– О нашем соседе, пане Тадеуше! – проговорила графиня голосом заговорщицы и села на банкетку рядом с соседом. – Об этом насмешнике!

– Вы говорите о пане Тадеуше Хорвате? – К хозяйке дома подошла маленькая полная дама, пани Залевская, мать четырех дочерей на выданье, до крайней степени озабоченная их замужеством.

– Да, о нем, милая Катаржина! – Графиня скользнула по лицу Залевской слегка пренебрежительным взглядом, в котором читалось – я-то знаю, а вот ты, милочка, еще ничего не слышала! И не услышишь, пока я не соблаговолю!

Она повернулась к Пшеславскому, но тот прикрыл глаза с видом вежливого внимания, а сам наверняка задремал.

– Что такое с паном Тадеушем? – спросила Залевская с придыханием, выдающим ее чрезвычайный интерес к предмету разговора.

– Так вы тоже ничего не знаете?! – Хозяйка удивленно подняла брови, нарочно дразня Залевскую.

– Откуда же? Я слышала только, что он недавно вернулся из дальних краев… говорят, был в Испании и даже еще дальше – в заморских владениях испанского короля!

– Все так, милая Катаржина! – Графиня слегка кивнула появившейся в дверях старушке, небогатой помещице, приглашенной на сегодняшний вечер из милости и по привычке. – Все так, пан Тадеуш уезжал на край света и недавно вернулся. Не один…

– Не один?! – переспросила Залевская, и лицо ее от волнения покрылось красными пятнами. – Что вы хотите сказать, любезная графиня?

Графиня снова взглянула на старого Пшеславского. Тот чуть слышно всхрапнул, тут же проснулся и пробормотал невпопад:

– Да, несомненно, новая арабская лошадь пана полковника еще не объезжена как следует…

Перехватив недовольный взгляд хозяйки, он открыл золотую табакерку с портретом короля на крышке, протянул ее дамам и проговорил тоном радушного хозяина: