Мама, прибежавшая на шум, остолбенела от увиденного.

Сережа стоял в углу с закрытыми глазами и что-то шептал. Кровать… Этого не мог сделать ребенок! Кровать была перевернута. Штукатурка со стен местами осыпалась.

Теперь он и не помнил, как он все это ей объяснил, но она так и не поверила в его ночного карлика. Рита тоже не верит Алеше. Может, женщины не способны это понять? Кто знает?

В том, что карлик исчезнет после этого заклинания, мама была права. Не веря сыну, она все-таки помогла Сереже избавиться от него. Но она оказалась права и еще в одном: он вернулся, когда Сергей стал взрослым.

– Ты что, уснул, Сережа? – Голос Риты доносился из спальни.

– Иду, любимая. – Сергей встал и пошел наверх. Если Алеша завтра пожалуется, расскажу ему об этом заклинании.

12 марта, позже

Они занимались любовью. Ему хотелось в разных позах и много. Ей тоже.

Потом, утомленные, они лежали без сна.

– О чем думаешь? – Рита положила голову ему на грудь. Сергей улыбнулся.

– В детстве я часто лежал ночью и думал: скорее бы вырасти и жениться.

– Неужели ты и в детстве думал об этом? – Ее рука сползла ему на живот, затем ниже, пока не встретилась с обмякшей плотью.

– Нет, конечно. Мне хотелось вот так вот лечь в обнимку с женой и заснуть. – Он поцеловал ее. Плоть начала оживать. Они оба это почувствовали. Он перевернулся и лег на нее. – Я очень боялся темноты.

– А теперь? – Рита обняла его за шею и притянула к себе.

– А теперь я наслаждаюсь ею, – проговорил Сергей и поцеловал жену в губы. Сергей не мог понять, что с ним происходит. Такого нестерпимого желания он не испытывал даже в студенческие годы.

Ему хотелось. Она позволяла.

Под утро они уснули, уставшие и довольные. О буке никто из них и не вспомнил.

Солнце пыталось ворваться в комнату сквозь щель между шторами. Рита потянулась и положила руку на то место, где спал Сергей. Его не было. Она обвела комнату взглядом. Он стоял у шифоньера и смотрелся в зеркало на дверце.

– Да хорош, хорош.

– Я знаю, милая. Но все равно спасибо. – Он подошел и сел рядом с Ритой.

– Нет, ты действительно сегодня ночью показал класс. – Рита взяла его за шею и прильнула к нему. Он поцеловал ее. Она ответила. И снова… Ему захотелось скинуть с себя одежду. Но он и так уже опаздывал на работу. Сергей еще раз поцеловал ее и встал. Он посмотрел на жену.

– Рита, ты ночью ничего не слышала? – спросил он.

– Сереж, ты что, опять?

– Нет. Мне послышалось, что дверь в чулан открывалась.

– Да ну тебя. Похоже, не к Алешке приходит бука, а к тебе.

– Мне тоже так кажется.

– Ладно. Хоть забей эти двери. – Он посмотрел на дверь, окрашенную в тон стенам. В каждой комнате были такие чуланы. Будто специально сделаны для страшил, пугающих детей.

– Поди, бука, под сарай, коням корма надавай, – уже выходя из дома, шептал Сергей.

18 марта, ночь

Она обняла его ногами и рывком повалила на спину. Теперь она, подобно наезднице, сидела сверху и интенсивно двигала бедрами. Несмотря на то что Сергей не ожидал от Риты такой чувственности, ему это нравилось. Она змеей извивалась на нем. Кровать под ними ходила ходуном, ударяясь в такт движениям о стену. Вдруг Сергей услышал, что к монотонным ударам прибавился другой звук. Словно кто-то бил по ножке кровати.

Когда Рита в очередной раз изогнулась назад, Сергей увидел, откуда шел звук. За спиной жены сидел карлик и мотал своими маленькими ножками. Бука смотрел на Сергея. Его большой рот был растянут в улыбке.

Это был его страшила! Его ночной карлик!

Он вернулся за мной!

Сережа снова почувствовал себя маленьким. Он резко сел, чуть не столкнув жену с кровати. Желание улетучилось. Кроме Риты и Сергея, на кровати никого не было. Он сидел, обхватив голову руками, и шептал свое заклинание. Она, закутавшись в простыню, смотрела на мужа как на помешанного.

Позже Сергей лежал без сна и вслушивался в каждый звук. Он услышал, как плачет Рита. Сергей не знал, как ее успокоить. Да и честно сказать, ему и не хотелось никого успокаивать. Его больше беспокоил ночной посетитель.

«Может, это просто паранойя? Может, сходить к психиатру? И рассказать ему… Что? Что я ему расскажу? Как в шестилетнем возрасте прогнал домового какой-то считалочкой? И что через двадцать пять лет он вернулся, обозленный на меня? Да после этого меня надолго упрячут в психушку. Нет уж, я разберусь сам».

Уже засыпая, Сергей даже не осознавал, что шепчет свое заклинание. «Поди бука под сарай, коням корма надавай».

23 марта, утро

Сергей почти не спал. Пятый день он жил в гостиной. Рита с ним не разговаривала. Сергей подошел к телефону и набрал номер начальника. Солгал, что к ним сегодня придет сантехник. И как только Рита вышла с Алешей из дома, принялся за дело. Он обошел все комнаты и забил длинными гвоздями двери в кладовки. Все! Вот так-то!

Когда все было закончено, Сергей плюхнулся в кресло. Молоток и оставшиеся гвозди он положил рядом на столик. Устало посмотрел на дверь чулана и улыбнулся. Сегодня оттуда никто не выйдет.

Сергей закрыл глаза. Очень хотелось выпить. Голова болела, будто с похмелья. Но он улыбался. Он встал и пошел на кухню. Где-то должна быть бутылка водки. Покупали две на 8 Марта, хотели со свояком женский праздник отметить, да не рассчитали силы. Вот и пылилась где-то родная.

Поиски не затянулись. Бутылка стояла в буфете за пакетом муки. Сергей открыл ее и попытался выпить из горла. Но технологический прогресс не дал ему сделать и глотка. И кто-то ж за это деньги получает! Что они еще в горлышко бутылки запихнут? Степени защиты, блин! Сергей взял стакан и нацедил полный. Пока водка тонкой струйкой лилась в стакан, Сергей вспомнил всех родственников изобретателей степеней защиты от подделки народного напитка. Взял стакан, выдохнул и в четыре глотка осилил зелье.

«Лучше б они придумали степень защиты от Буки», – гнул свое Сергей, слегка захмелев. – Я уже сам придумал, – улыбнулся Сережа и налил водки в стакан. Поставил бутылку и прислушался. Он услышал грохот в собственной спальне. В бывшей собственной спальне. Сергей вскочил и побежал.

Он вбежал в спальню. Посмотрел на чулан. Доски были на месте. Могло и показаться. Могло.

30 марта, утро

Сергей шел по проходу между рядами железных ящиков. Здесь переодевались рабочие. Он подошел к серому ящику с номером двадцать семь. Серая краска кое-где полопалась и вздулась. Номер был выведен зеленым. Обгоревший труп с выведенным зеленкой номером на лбу. Жуткое зрелище.

Каждое утро Сергей подходил, открывал шкаф и начинал переодеваться. Каждое утро, но не сегодня. Для него каждый шкаф таил опасность. Неделю отпуска за свой счет он провел в напряжении и в злоупотреблении алкоголем. Несмотря на то что Сергей забил все чуланы, он ждал карлика. Ждал, что тварь выскочит из буфета, из шкафчика. Даже мимо почтовых ящиков Сергей проходил с опаской.