люди используют целебные свойства его горячих вод в терапевтических целях. Он доступен одинаково всем – и бедным, и богатым. Сюда приезжают лечиться не только жители штата и страны, но и из-за океана. Возможно поэтому «Хот-Спрингс» больше известен, как «Американский курорт». На территории парка бьют из-под земли 47 термальных ключей, богатых кремниевой кислотой, кальцием и содой, температурой выше 65 градусов по Цельсию. А рядом всего лет 35 назад возник одноименный курортный городок.

Парк «Хот-Спрингс» к тому же будто создан для отдыха и релакса: спокойное, задумчивое озеро, лениво текущая река, перегороженная широкой плотиной, романтичные горбатые мостики… и даже карстовые пещеры. Сравнительно небольшая пещера Магнет прославилась, к примеру, тем, что в ней было обнаружено около ста различных минералов.

Так что Арканзас с его лечебно-оздоровительными курортами недостатка в отдыхающих не испытывает. Лето здесь жаркое, к югу – влажное, а зимы мягкие, ниже нуля термометр не опускается. Правда, учитывая разбалансированность природы в последние годы, случаются и сюрпризы. Так, минувшей зимой, в январе, над Арканзасом разразилась «ледяная буря», от которой парк «Хот-Спрингс» сильно пострадал.

Случившееся было похоже на дивную сказку, только с очень печальным концом. Абсолютно всё – дома, деревья, провода, светофоры, заборы, дороги – покрылось толстой коркой хрустально прозрачного льда, с длинной бахромой тяжеленных сосулек. Провода, не выдерживая, обрывались или провисали до земли, а кроны деревьев под тяжестью ледяного панциря обрушивались на землю. Замерзшая вода здесь наделала не меньше бед, чем лесные пожары Калифорнии. Но не будем заклиниваться на грустном, а то придется вспомнить и про сезонные торнадо, облюбовавшие здешние – центральные – штаты.

Среди многочисленных подземных достопримечательностей Арканзаса наиболее интересна трехярусная система пещер Бланчард в районе Маунтин-Вью (Blanchard Springs Caverns). Удивительно, при таком количестве пещер в Америке каждая имеет свой собственный стиль, дизайн, ей одной присущие особенности. Внутреннее убранство пещер Бланчард, помимо традиционных наплывов, отличается узкими длинными вертикально, как в храме, стоящими колоннами, между которыми можно свободно ходить. Здесь тоже, как в Мамонтовых пещерах Кентукки, организуются туры разной степени сложности.

Интересная особенность штата: при населении в 2,5 млн, больших городов здесь нет совсем. В самом крупном – Литтл Рок, его столице, проживает около 190 тыс человек, а в остальных по 70–50 тысяч и меньше. Литтл Рок находится в центре Арканзаса, на реке Арканзас. При малых своих размерах он является однако одной из крупнейших баз ВВС США. Вернее будет сказать – база расположена вплотную к городу.

Чем еще интересна столица штата… Своим Капитолием – Arkansas State Capitol, построенным из арканзасского мрамора в 1915 г, в неоклассическом стиле, по проекту К. Джилберта, и являющимся уменьшенной копией Капитолия в Вашингтоне. В декоре его интерьеров использован мрамор из Вермонта, Колорадо и Алабамы, а шесть медных дверей – заказ от Тиффани, по $10 тыс каждая (по сегодняшним расценкам это уже в 25 раз больше).

А еще – старой водяной мельницей (The Old Mill). На самом деле это откровенно уродливое каменное сооружение не такое уж и старое. Дело в том, что The Old Mill была построена в 1933 г специально для съемок фильма «Унесенные ветром», чем и прославилась. Оно не является точной копией какой-либо определенной водяной мельницы, ее создатели стремились передать в ней дух Арканзаса 1800-х годов. Мельница стоит сегодня в очаровательном зеленом саду, у ручья с водопадами, в окружении цветников. Колоритные мостики и декоративные изгороди сделаны из толстых обрубков ветвей. Под мостом застыло водяное колесо. Пустые глазницы окон глядет мрачно и неприветливо. Но на Мельницу распространяется людская любовь, адресованная «Унесенным ветром». К ней люди ходят на экскурсии, она занесена в Национальный регистр исторических мест США.

Одной из основных достопримечательностей Арканзаса, притягивающих туристов как магнитом, вне сомнения является «Алмазный кратер» (Crater of Diamonds) в окрестностях города Murfreesboro. Это не просто красивое название. Речь идет о настоящем кратере потухшего вулкана, в котором в 1906 г фермер Джон Хадлстон действительно обнаружил несколько драгоценных камушков. Поскольку нигде больше на материке ни разу не находили алмазов, владение Хадлстона тотчас прославилось, как единственное месторождение алмазов на всю Северную Америку! В честь такого события на флаге Арканзаса, во всю его ширь, гордо красуется ромбовидный алмаз. Однако уже в 1920-х разработка шахты прекратилась, т. к. было признано, что американские алмазы не соответствуют ювелирным стандартам.

Но «Алмазный кратер» не умер, он продолжает приносить прибыль – за счет паломничества туристов. В 1972 году штат выкупил землю у частника за $750 тыс и объявил ее национальным парком. Теперь здесь, как на бывших приисках Аляски, организован «промысел старателей», намывающих алмазы в виде развлекательного аттракциона. Посетителям сообщается, что Crater of Diamonds в Арканзасе – единственное месторождение алмазов в мире (Главное, чтоб было «единственным в мире»!), где за скромную плату каждый может почувствовать себя старателем и, если повезет – забрать с собой все, что удастся найти.

Что нужно для того, чтобы стать одним из счастливчиков? Просто приехать в парк «Алмазный кратер». На выставке информационного центра вас познакомят с образцами необработанных алмазов, найденных в парке, снабдят исчерпывающими инструкциями, вручат ведро, лопату и два сита – с крупными и мелкими ячейками.

С этим инвентарем вы отправитесь в парк, облюбуете местечко на небольшом вспаханном поле, наберете в ведро зеленоватой почвы и относете ее на промывочную станцию. Высыпав содержимое ведра в сдвоенные сита – сверху крупное, снизу мелкое, поместите их в один из чанов с водой и будете держать там, время от времени встряхивая, пока не избавитесь от земли. Вытряхнув то, что останется на дне сита, на специальный стол, начинайте искать свое сокровище. Как правило, на столе остаются обыкновенные мелкие камушки, но случается и блеснет удача. Правда не всё алмаз, что блестит, чаще им оказывается кусочек слюды. Распознать что есть что вам помогут на проверочной станции.

К услугам тех, кто хочет попытать свое счастье, потратив на поиски не часы, а, скажем, весь отпуск, есть палаточный городок, зона для пикника, игровая площадка и небольшой водный парк. Впрочем чуть подальше есть и гостиница. И в наши дни, как когда-то, находятся люди, зацикливающиеся на идее чудесным образом внезапно разбогатеть. Они становятся постоянными гостями, да что там – своими людьми в алмазном парке. К именам маньяков-старателей добавляют слово «Diamand».

Один такой «зацикленный» – Diamand Джим Арчер, провел в парке всю жизнь, став его своеобразной достопримечательностью. Он находил-таки время от времени алмазы, продавал их и на это жил. Скончался бриллиантовый Джимми в возрасте 77 лет, с лопатой и ведром в руках и с