Отважные воины, смело смотревшие в лицо смерти, отчаянно шедшие навстречу любой опасности, испытывали колоссальное морально-психологическое напряжение от несшихся в их адрес оскорблений со стороны фактически разложившейся солдатской массы. В сознании большинства казаков происходила тяжелая и напряженная внутренняя борьба между чувством верности присяге, воинским долгом и очевидным нежеланием выполнять не свойственные им функции и терпеть публично наносимые оскорбления. Сильно тяготила многих казаков и печальная память о 1905 годе. В казачьем сознании стал обозначаться определенный внутренний перелом, некоторая постепенная трансформация устоявшихся традиционных взглядов и представлений. В казачьей среде подспудно нарастало чувство протеста и негодования. С течением времени это начинало проявляться и в настроениях казаков. Неслучайно, характеризуя внутреннее состояние части донских казаков-фронтовиков еще в начале 1917 года, жандармерия отмечала усиление недовольства в их среде. В жандармских донесениях по этому поводу все чаще стали звучать весьма тревожные нотки, а в одном из них прямо отмечалось, что некоторые казаки «...почти открыто повсюду высказываются: „После заключения мира мы со всеми за все рассчитаемся“ [217]. Но, несмотря на это, казаки продолжали выполнять свой долг и все приказы командования.

В ходе военных действий в период Первой мировой войны русская армия понесла большие потери убитыми, ранеными, без вести пропавшими и пленными. Немалыми они были и в казачьих соединениях, частях и подразделениях. К началу осени 1917 года, то есть ко времени, когда крупномасштабные боевые действия на фронтах практически прекратились и даже позиционная война не имела былого накала, а на смену артиллерийским и огневым дуэлям пришло братание с противником, когда армия стала явочным порядком самораспускаться и отказываться не только от выполнения боевых приказов, но даже от простого сиденья в окопах и впадать в своеобразное коматозное состояние – ни войны, ни мира, официальными органами были подведены масштабы всех потерь русской армии за годы войны. Согласно этим данным, среди казачества они составили 8314 человек убитыми и умершими от ран, 30 032 человека ранеными и контужеными и 6453 человека пленными и без вести пропавшими [218]. Общие потери во всех казачьих частях и подразделениях исчислялись цифрой 44 799 [219].

Конечно, при поверхностном взгляде на фоне очень значительных потерь, в том числе убитыми и ранеными, в русской армии в целом, приведенные данные могут показаться более чем скромными. Но это только в том случае, если, во-первых, не принимать во внимание специфику участия в боевых действиях конных соединений и количество потерь в кавалерии вообще, причем не только в русской, но и во всех других воевавших армиях; а во-вторых, не учитывать воинское мастерство казаков и высокий уровень боевой подготовки казачьих частей. А эти факторы самым непосредственным образом сказались на количестве потерь в казачьих частях и подразделениях. Для сравнения можно отметить, что в регулярной кавалерии русской армии количество погибших и умерших от ран составило 3238 человек, раненых и контуженых – 12 874 человека, без вести пропавших и пленных – 10 274 человека [220]. И это при том, что соотношение численности иррегулярных казачьих и регулярных кавалерийских частей в русской армии составляло примерно 2/3 к 1/3.

То есть если говорить о жертвах, понесенных казачеством во время войны, то они были немалыми. В то же время во многом благодаря высокому воинскому профессионализму казаков, их умению стойко сражаться и в конном, и в пешем строю, высоким морально-психологическим качествам общие потери среди них были гораздо меньше потенциально возможных.

Бывший атаман Терского казачьего войска генерал-лейтенант Г.А. Вдовенко справедливо отметил, что «казачество на эту войну отдало все до последнего напряжения. Оно честно выполнило свой долг перед Родиной. Казачьи полки заслужили похвалу – даже от неприятеля, и во время развала ушли с фронта последними» [221].

Глубокое осознание казаками своего гражданского долга и обязанностей, высокая дисциплина и исполнительность, заложенные еще в ранней юности основополагающие морально-нравственные принципы, вся система воспитания и подготовки к несению считавшейся почетной и важной воинской службы, искренняя убежденность в правоте такого подхода к несению возложенных на него государством обязанностей, традиционные для казачества верность воинской присяге и готовность по первому зову грудью встать на защиту Отечества – все эти положительные качества в полной мере проявились в кровопролитных сражениях и всех тяжелейших испытаниях Первой мировой войны. Отвага, стойкость, воинское мастерство, дисциплинированность казаков многократно заслуженно отмечались командованием.

На войну было практически поголовно мобилизовано все мужское казачье население призывных возрастов. Уровень мобилизации среди казачества значительно превышал аналогичные показатели среди других категорий населения страны. Казаки в полной мере изведали все ужасы и тяготы войны, понесли большие потери. За время войны заметно ухудшилось экономическое состояние подавляющего большинства казачьих хозяйств, а мирное казачье население полностью изведало трудности и лишения военного времени.

Война оказала очень большое влияние на изменение сознания казачества, прежде всего казаков-фронтовиков. Под влиянием этого известную трансформацию претерпевали их традиционные устоявшиеся взгляды, настроения, стереотипы мышления и поведения и даже многие основополагающие мировоззренческие ориентиры. Это, в свою очередь, сказалось на поведении казачества во время политических бурь 1917 года и братоубийственной Гражданской войны [222].

В прошлом участие России в одной из самых больших, страшных и кровопролитных войн во всей истории человечества – Первой мировой – либо всячески замалчивалось, либо отмечалось поверхностно. При этом сама война характеризовалась исключительно как «империалистическая» и «грабительская». А участие в ней преподносилось либо как досадное недоразумение, либо чуть ли не как провинность и преступление.

В настоящее время, к очень большому сожалению, эта война по праву может быть названа забытой.

Миллионы простых людей, в том числе и сотни тысяч казаков, в Первой мировой войне сражались прежде всего за свое Отечество и его интересы. И в этом их несомненная заслуга перед Россией и всеми последующими поколениями россиян.

К 1917 году казаки всех призывных возрастов, то есть наиболее трудоспособная и социально активная часть казачества, находились в армии. Основная масса казачьих частей и подразделений была на фронте, а некоторые в соответствии с приказами командования и общей диспозицией армейских частей – в тыловых городах и населенных пунктах.

Непосредственно накануне революции в Петрограде, где впоследствии развернулись основные события, находились расквартированные незадолго до этого по распоряжению императора и соответствующего решения Ставки Верховного Главнокомандования 1-й и 4-й Донские казачьи полки. В императорской резиденции в Царском Селе охрану Николая II и его семьи осуществляли казаки «Собственного Его Императорского Величества конвоя» в составе 1-й и 2-й Кубанских и 3-й и 4-й Терских лейб-гвардии казачьих сотен. Смешанная кубано-терская казачья полусотня, несшая службу по охране двора вдовствующей императрицы в г. Киеве, также формально входила в состав этого конвоя. Поэтому во всех официальных армейских документах того времени императорский конвой определялся как пятисотенный [1]. Данное обстоятельство, к сожалению, в специальной литературе практически не отражено. Во время революционных событий февраля 1917 года одна часть конвоя, которая сопровождала царя в его поездках, находилась вместе с ним в Ставке в г. Могилеве, а другая охраняла оставшихся в Царском Селе членов его семьи. Смешанная конвойная полусотня несла службу по охране двора вдовствующей императрицы в г. Киеве.