справится. Придется либо отказываться от задуманного, либо… умереть наверняка. Потому риск оправдан, вот только надо посидеть, давая заклинаниям усвоиться организмом.

Стоп! Демон скривился, будто сожрал целый лимон. День на дворе, видимость миллион на миллион! Что же, это решаемо. Небрежный жест – в измененном от допинга состоянии магия давалась невероятно легко – и в дело пошло еще одно заклинание.

Некоторое время Яран наблюдал, как на реку медленно опускается туман, густой и вязкий, словно патока. Хорошее заклинание, работает по площадям, а значит, отследить его практически невозможно, да и почувствовать сможет не каждый. Дракон уж точно не ощутит. Оно ведь слабенькое, для реализации требуются не силы, а знания. Если конкретно, знание физики, как без этого заставить влагу конденсироваться? Разве что методом тыка. Учитывая, что местным кадрам оно неизвестно, «тык» не сработал. И теперь ноу-хау Ярана пригодилось, маскируя его действия.

Полчаса спустя Яран встал, несколько раз взмахнул руками, разминаясь, скинул одежду. Не то чтобы он не желал ее замочить, она и без того была мокрая, хоть выжимай. Кстати, именно это Яран и сделал еще когда анализировал ситуацию, но сейчас разделся он по другой причине – не хотел, чтобы мокрая ткань и наполненные водой сапоги мешали плыть. Он вошел в воду, не почувствовав холода, пару раз глубоко вздохнул – и вот уже тяжело рассекает волны, держа сверток с одеждой и шпагой над головой.

А еще через несколько секунд позади раздался мощный всплеск. Затем вода забурлила, и Яран почувствовал рядом огромное, мощное тело. Оставалось лишь держаться за него, и плыть сразу же стало легче. Лапы тигрицы взбивали воду не хуже, чем плицы колес антикварного парохода, без видимых усилий таща за собой пловца.

Даже интересно, отстраненно подумал Яран, какие побочные эффекты вызвало наложение кошачьего сознания на тело тигрицы. Ведь, как ни крути, кошки, что крупные, что мелкие, без нужды в воду не полезут. И уж тем более не затем, чтобы подработать паромщиками. То, что Матильда спасла его из воды, еще можно было объяснить инстинктами. Спасением котят, например – ведь кошки всегда смотрели на людей свысока и чуть покровительственно. Так что – объяснимо, а вот то, что происходило сейчас – уже нет.

А Матильде плевать было на нестыковки. Она просто гребла вперед, вспарывая серую речную волну, и, несмотря на туман, прекрасно ориентировалась. Во всяком случае, берега небольшого острова они достигли куда быстрее, чем ожидал Яран.

То, что они прибыли по назначению, сомнения не вызывало. Туман уже расходился, сдуваемый легким ветерком, и вблизи можно было рассмотреть здоровенную, похожую на прыщ скалу. Торчала, зараза, глядя в небо острым, как сколотый зуб, пиком, и выглядела словно принесенная откуда-то и брошенная здесь, настолько чужеродно она смотрелась. Образ места, куда улетел дракон с девушкой в когтях, запечатлелся в мозгу тигрицы намертво и во всех деталях.

Желтый речной песок заскрипел под ногами. Чистый-чистый, отмытый, в урбанизированном мире Ярана такой и представить невозможно. Тьфу, какая ерунда в голову лезет! Плюнув, демон принялся одеваться. Будь он в обычном состоянии – дрожал бы, небось, от холода. А сейчас – ничего, вроде и холодно, но ощущаешь это просто как констатацию факта. И, хотя мокрые сапоги отвратительно хлюпали, к своей цели Яран двинулся со спокойствием и неудержимостью танка.

А что еще оставалось делать? Только идти вперед и верить в свои силы. Потому как дашь слабину – и тут же поймешь, что бой проигран еще до его начала. Слишком уж несоизмеримы возможности. Но если ум верещал, что надо бежать, то гордость упрямо требовала идти вперед. Ибо шансы есть всегда, пусть даже в схватке с драконом.

Не бывает существ абсолютно неуязвимых. Хотя бы потому, что в этом случае исчезают стимулы к развитию. А там, где нет развития, начинается вырождение. Драконы в этом отношении не исключение, и, хотя они приблизились к идеалу обороны, пожалуй, больше любого другого существа в исследованной части мультипространственной вселенной, кое-что проблемное есть и у них.

Нет, конечно, в определенной степени уязвимо все. Жаль только, не было под рукой ни боевого лазера, ни кумулятивной ракеты, способных вскрыть чешуйчатую броню, как жестянку. Даже примитивной баллисты нет… А потому нечего мечтать о несбыточном, здесь и сейчас приходилось рассматривать точки, которые, пускай даже теоретически, можно поразить холодным оружием. И было таких мест до обидного мало.

Пасть. В нее Яран, помнится, недавно уже попал, и вряд ли это прошло для ящера безболезненно. Однако, хотя она и уязвима, но, скорее, теоретически. Проще говоря, до нее еще надо как-то добраться, что само по себе сродни чуду. А потом уйти живым. И даже в идеальном случае результат выйдет довольно скромным. Ранить дракона можно, и довольно болезненно, а вот убить – вряд ли.

Хотя… Будь у Ярана побольше времени, он бы сварганил довольно интересный яд. Вроде бы встречал когда-то его описание, и каких-либо экзотических ингредиентов в нем не было. Не особо героически, зато действенно. И опять же через пасть. Так что место перспективное, но, увы, не сейчас.

Второе место, пардон, задница. Попадалось как-то Ярану описание того, как некий драконоборец убил своего визави отравленной стрелой, подловив ящера в момент, когда тот присел по нужде. Чешуи там нет, а потому ситуация реальная, но опять же не здесь и не сейчас.

Ноздри. Примерно та же ситуация, что и с пастью. Ранить сложнее, погибнуть можно запросто. Отметается сразу.

Ну и глаза, разумеется. Когда дракон спит, они прикрыты тяжелобронированными веками, а вот когда бодрствует – вполне себе перспективное место. Вот только хрен дракон позволит до них добраться – не дурак, чай, расклады понимает.

Обдумывая это, Яран как-то незаметно добрался до скалы, в пещере которой, судя по всему, и обитался его обидчик. А ничего так, внушает! Под солнцем, к слову, должна блестеть, ибо состоит из перекристаллизованного базальта. Железа в таком до черта, невооруженным глазом видно. Прямо хоть в качестве железной руды используй… Некоторые так, к слову, и делают, хоть и не здесь. На взгляд Ярана, средненькое качество сырья и большая трудоемкость процесса прямо-таки вопиют о том, что руду лучше искать в другом месте, но если кому-то нравится – почему нет? Тем более кующие из такого сырья оружие умельцы громогласно заявляли о чудесных качествах своих клинков. Интересно, сами-то они в это верили? Тем не менее простаки велись – все же гора звучит как-то интереснее, чем болото. Сам Яран никаких магических свойств даже с лупой