– Мы пришли. Еще раз спасибо за то, что согласились встретиться и поговорить о книге.

– Это было нетрудно. – Мне не нравилось, как Спаниель Бенджамин улыбается моей Джейн. – И может, вы станете родоначальницей нового жанра.

– Нового жанра? Было бы здорово. – Джейн выглядела польщенной.

Она засмеялась.

– У вас чудесный смех.

Вот вам и на! По всем признакам парень запал на мою хозяйку.

– О, спасибо, это… так мило.

Она прикрыла рот рукой, смущенно глянула себе под ноги, потом куда-то вверх. Поправила волосы. Судя по знакам, Джейн чувствовала себя неловко, но парень был ей приятен.

– В общем, – пробормотала она, – я пришлю три первые главы вам на мейл. Только сначала просмотрю их еще раз, наверняка требуется редакция.

– У меня ящик забит пробами пера разных авторов. Лучше завезите мне распечатку, так надежнее. – Спаниель Бенджамин улыбнулся. – И будет повод еще раз увидеться.

Джейн снова посмотрела себе под ноги.

– Э-мм… взаимно. С вами приятно говорить.

Я дернулся к подъезду, натянув поводок. Хватит разговоров!

– Погоди, Майлс.

Но я хочу домой! Немедленно!

– Тогда, может, просто вместе пообедаем? – неожиданно предложил Бенджамин.

– Почему нет?

О, я могу дать целый список причин, почему нет!

– Тогда выберем хороший ресторан с хорошей кухней, а не просто кафе.

– Собак брать не будем?

– Да, четвероногих оставим дома. Так мы сможем познакомиться поближе, и никто не будет создавать под ногами суету.

Подлый, подлый! Ишь, чего задумал!

– Я прошу прощения, Бенджамин, но… вы пытаетесь за мной приударить?

– Возможно.

– Я польщена, но вы младше меня.

– Подумаешь, пара лет! Разве это много?

– О, речь идет о куда большей разнице в возрасте, вы же сами знаете.

– Видите ли, Джейн… возраст для меня – не главное.

– Я в курсе, София говорила о ваших родителях…

Джейн испуганно прикрыла рот рукой, но слова уже соскользнули с ее языка.

– Вот как, она говорила? – Спаниель Бенджамин только улыбнулся. – Раз вы выспрашивали подробности, значит, я вам приглянулся.

Джейн вспыхнула. Это означало, что ее собеседник попал в самую точку. И он это тоже понял.

– Не смущайтесь, прошу вас. И если вы из тех, кто не смешивает бизнес и отношения… советую плюнуть на стереотипы. – Спаниель Бенджамин приподнял одну бровь. – Это действительно стереотипы, поверьте мне.

– Мужчина, который просит поверить ему, кажется подозрительным, – пробормотала Джейн.

Точно! Умница, хозяйка!

– Надеюсь, я вас не спугнул своим напором? – расстроился Бенджамин.

Надеюсь, что спугнул.

– Давайте сделаем так, – предложил он. – На День труда я буду в доме родителей, и лишь после праздников вернусь в город. У вас будет время обдумать мое предложение. Я не стану на вас давить, Джейн. Как только я вернусь, позвоню. Надеюсь, к тому моменту вы примете решение. Идет?

Джейн помолчала, затем медленно кивнула:

– Идет.

Джейн сняла очки и принялась так яростно тереть глаза, что я испугался, как бы они не вывалились. Хозяйка почти выпала из кресла и легла на ковер рядом со мной.

– Господи, я уже четыре часа снова и снова переписываю один абзац, – простонала она. – И он все еще выглядит надуманным.

Я попытался слизать печаль с ее лица, но это оказалось непросто.

* * *

В животе у меня урчало. Наверное, там ворочалась китайская еда, которую мы с Джейн заказали на ленч. Судя по всему, довольно скоро эта вредная пища должна была попроситься наружу. Следовало заранее предупредить Джейн. Она весь день сидела за компьютером и стучала по клавишам.

Я встал с любимой подушки, подошел к компьютеру, сел рядом с хозяйкой и принялся выразительно на нее смотреть.

«Прости, что отвлекаю, но мне надо в туалет».

Не отрывая от монитора глаз, Джейн наклонилась ко мне, потрепала по голове и невнятно пробормотала «малышик». После этого она снова вернулась к работе.

Я несколько раз переступил лапами.

«Прости, что опять отвлекаю, но мне все еще нужно в туалет».

– Майлс, я занята. Не приставай по пустякам.

«Хороши пустяки! Мне в туалет надо!»

– Иди, погрызи новую косточку. Она в спальне.

«Да при чем тут косточка, скажи мне на милость? Я в туалет хочу!»

Я наступил Джейн на ногу.

– Прости, милый, но играть некогда. На меня как раз вдохновение накатило.

«А на меня вот-вот накатит кое-что похуже! Твой пес хочет какать! И писать тоже!»

Я еще немножко попереступал лапами на месте, затем коротко гавкнул и снова сел, сделав «пришибленный» вид.

Наконец Джейн поняла.

– О, прости, уже иду. Только абзац закончу. Я по-настоящему взвыл.

«Если мы не выйдем на улицу немедленно, я не отвечаю за то безобразие, что окажется на твоем ковре!»

Через три минуты Джейн все-таки встала из-за компьютера. Пока она обувалась, я бесновался в коридоре. Едва мы вышли из подъезда, я рванул к газону и устроил на нем настоящий какашечный взрыв.

– Bay, тебе действительно приспичило, – удивилась Джейн. – Ну, тебе лучше?

О да, значительно лучше. Но я еще не закончил.

Хорошо, что хозяйка взяла два пакета для моих… этих штук. Увы, была и дурная новость – мой стул оказался слишком жидким, чтобы его собрать.

– Что же делать? – беспомощно сказала Джейн, глядя на жидкую мазню в траве. – Кажется, собрать не удастся…

Мы уже почти ушли домой, как на нас налетела какая-то излишне ответственная дамочка.

– Надеюсь, вы не собираетесь уйти, оставив на газоне экскременты?

– Я всегда убираю за своим псом, – смущенно ответила Джейн. – Но на этот раз у него слишком… жидкий стул.

– Или вы это уберете, или я подам на вас жалобу в полицию.

– Жалобу? Вы это серьезно?

– Мой племянник работает в участке. Все, что мне надо сделать, – это набрать номер.

Между тем у меня снова заурчало в животе. И даже сильнее, чем раньше.