Эх, мне бы шашку в руки, я бы запросто, как всадник на скаку, срубил бы бежавшего мне навстречу «лифтера». Но чего нет, того нет, придется довольствоваться руками и ногами. В последний момент перед неминуемым столкновением с охранником, несшимся на меня, подобно Кочубею на Пересвета, я на мгновение остановился, отклонился влево и выставил далеко в сторону правую ногу. Ожидавший грудью встретить препятствие «лифтер» подался вперед и наткнулся на мою ногу. Он упал так, как падает на съемках фильмов скаковая лошадь с привязанной к передней ноге веревкой, за которую дергает всадник-каскадер, то есть как подкошенный, на четыре конечности, а потом на брюхо. Но вот вскочил ли он сразу, как обычно в подобных случаях вскакивает лошадь, не знаю – я, не оглядываясь, помчался дальше во весь опор.

От спасительного лифта меня отделяло расстояние всего в несколько метров, когда вдруг… в общем, нашлась среди стада неконфликтных игроков подпольного казино одна паршивая овца, решившая подпортить мне так удачно складывающуюся попытку вырваться из игорного заведения. Какой-то чудак за игровым автоматом, привлеченный возникшей суматохой, развернулся в сторону прохода – его автомат стоял ближе всех к нему – и, очевидно, вдохновленный моей подножкой «лифтеру», решил повторить тот же самый номер со «скаковой лошадью» на бис, но уже со мной. Он, гад, выставил вперед ногу. Я споткнулся об нее, как неудачник-спортсмен о бруствер прыжковой ямы. К счастью, я спортсмен-борец, в совершенстве владею приемами самостраховки – потому, удачно сгруппировавшись, выполнил кувырок через правое плечо и тут же вскочил на ноги. Но, как ни был я быстр, время, благодаря подножке чудака, было упущено. Меня уже догоняла толпа охранников.

– Держи его! – на разные голоса кричали они. – Стой!!!

Эти крики только подвигнули меня на еще более отчаянную прыть. В два прыжка я оказался у двери охранника, распахнул ее и сиганул к лифту.

Черт возьми, где же здесь кнопка? Не может же быть, чтобы лифт управлялся только с расположенного на столе пульта охранника! На столе-то она точно есть, ведь не мог же охранник то смотреть на монитор, то подбегать к лифту, чтобы подать кабину для очередных посетителей казино. Но поди найди на пульте управления нужную клавишу. Я в отчаянии зашарил рукой по стене, но, даже если бы и нашел кнопку, было уже поздно – в двери, отпихивая друг друга, ломилась толпа преследователей. Я оставил попытки открыть кабину лифта, развернулся лицом к приближающейся опасности и принял боевую стойку, готовясь дорого продать свою свободу, а то и… хотя, надеюсь, только свободу, а не жизнь, ведь не собираются же они меня убивать! Впрочем, кто знает – здесь такие бабки крутятся, что человеческая жизнь в подобном заведении может ничего не стоить.

Жаждущих вкусить моей крови было человек восемь. Первым, кто желал испить ее, был вырвавшийся вперед сухопарый жилистый мужик в синей униформе. Судя по лицу с задубевшей загорелой кожей, выделку свою она явно получила на лесоповале в местах не столь отдаленных, о чем свидетельствовали и наколки на руках мужика. Слева от него также в униформе шел качок с бычьей шеей и воловьим взглядом красноватых глаз. Рогов ему не хватало, и был бы вылитый бугай. Справа двигался охранник, если не с внешностью Алена Делона, то артиста точно. Среди толпы на заднем плане я разглядел перекошенные от злобы, ярости, обиды, ненависти и жажды мести физиономии свинорылого, блондина и героико-монументального. И еще я успел разглядеть «лифтера». Остальных двигавшихся в конце бригады «вампиров» я не рассмотрел – уж очень было мало времени на обозревание нападавших.

Да-а, битва будет тяжелой, если не убийственной для меня.

– Ну, давай, ребята! – заорал я от отчаяния и желания подбодрить самого себя. – Нападай!!! Кто хочет первым отведать кровушки тренера ДЮСШ?!

Толпа, сообразив, что я теперь от нее уже никуда не денусь, замедлила шаг, наслаждаясь близким мигом победы.

– Сейчас, тренер, отведаем, – многообещающе сказал героико-монументальный. – После наших побоев ты уже вряд ли сможешь работать тренером!

– Дайте его мне! – заорал свиномордый, пытаясь прорваться вперед. – Я ему кадык вырву!

– Обломись! – заорал я в ответ. – Подойди, и я тебе глотку перережу! – Я сделал вид, будто полез в задний карман джинсов за ножом.

Толпа приблизилась, в нерешительности остановилась. А я вместо того, чтобы достать из кармана несуществующий нож, резко повернулся вокруг своей оси на правой ноге, а левой с разворота въехал охраннику с задубелой кожей ногою в грудь. Далеко тот не отлетел, ударился спиной в напиравших на него людей, толпа вновь по инерции продвинула его вперед, и он, пролетев мимо меня, врезался в двери лифта. А я опять крутанулся на одной ноге, на сей раз пригнувшись, и ударил стопой бугая на уровне коленей. Было такое впечатление, будто в него врезалась машина и сшибла с ног. «Отлично проведенный прием!» – мысленно похвалил я себя и, разогнувшись, со всей силы послал кулак в физиономию парня с внешностью Алена Делона. Он упал на бок, словно кегля, сбитая шаром в боулинге. Нет, конечно же, мне не выбить «страйк», уложив сразу всю компанию, но первый фрейм точно остался за мной – на полу уже лежали трое.

И в этот миг в меня полетели сразу четыре кулака, принадлежавшие разным людям. От трех я сумел увернуться и даже ударил в ответ, попав в толпе в чью-то физиономию, но четвертый кулак угодил мне слева в челюсть. Потеряв равновесие и силясь вновь обрести его, я сделал пару приставных шагов вправо, получил еще один хук слева, на сей раз уже побежал и упал боком на оказавшийся на моем пути стол охранника, сбив монитор компьютера и придавив телом пульт управления. Оторваться от столешницы мне не дали. На меня посыпался град ударов… «Ну, Игорек, пиши пропало!» – подумал я угасающим сознанием… И тут… О боже, спасибо тебе за царский подарок! На столешнице я увидел забытый охранником шокер! Ну, воротилы подпольного бизнеса, держись! Превозмогая боль и силясь не обращать внимания на сыпавшиеся на меня удары, я схватил оказавшийся у меня под рукой шокер и нажал на кнопку включения. На меня кто-то навалился сзади, обхватил руками, пытаясь оторвать от стола, очевидно, не желая, чтобы я до конца разгромил дорогостоящую аппаратуру охранника. И тут я махнул рукой назад и дотронулся рукой до плеча обхватившего меня человека. Раздался дикий вопль, и объятия вначале ослабли, а потом и вовсе разомкнулись. Я почувствовал, что тело сползло с меня, оттолкнулся от стола и, разворачиваясь, наотмашь махнул рукой. Шокер прошелся по напиравшим на меня людям, задев парочку из них. Вновь раздались на сей раз два вскрика, и попавшие под мою руку свинорылый и блондин как ошпаренные отскочили назад.

– У него шокер! – заорал кто-то не то удивленно, не то возмущенно.

Этот возглас послужил сигналом к отступлению. Толпа отхлынула, и вокруг меня образовалась пустота. Лишь у моих ног остался лежать «лифтер». Я так и думал, что это он меня обхватил и пытался оттащить от стола, опасаясь, что поврежу его технику. Вот и поплатился за свое рвение. А шокер, видать, мощный, да и приложился я к «лифтеру» основательно, раз он даже сознание потерял. Но ничего, бог даст, очухается! Я переступил через охранника, шагнул вперед и, размахивая перед собой в разные стороны шокером, заорал благим матом: