— Сам удивляюсь; на меня сам факт такой наглой доставки радиоактивного вещества прямо к нашему порогу что-то уж больно крепко подействовал.

Генерал кивнул и едва заметно улыбнулся.

— Я тебе больше скажу — когда Одиссей в первый раз нам донесение по этому грузу отправил — считай, неделю назад, из Львова — я поначалу тоже слегка охренел, и даже, скажу тебе честно, малость подрастерялся. Всё никак не мог понять, зачем они эту беду сюда, в центральную Россию, так настойчиво волокут. Даже, грешным делом, подумал, как и ты — что хотят в Москву эту бомбу притащить да и рвануть, чтобы в пределах МКАДа ничего живого не осталось. Знаешь, что меня от этих мыслей отрезвило?

— Что?

— Очевидная бессмысленность этой затеи. Ну, взорвут они эту бомбу у стен Кремля. Ну, погибнет тысяч двести, может, триста… а смысл? Для чего? Нет видимой цели для такой пакости.

— А шантаж?

— Тоже думал. Не вытанцовывается шантаж, видишь, какая петрушка. Для действенного шантажа надо этим ребятишкам, которые этой хренью нас вдруг задумали бы пугать, прямо на ней сидеть — в ином случае мы бы, рано или поздно, но механизм контроля им бы поломали. А сидеть на ядерной бомбе — невелико удовольствие. И уйти, ты понимаешь, после такого шантажа очень трудно! Если вообще возможно.

— Максим Владимирович, когда вы узнали, что этот груз — наш ядерный боеприпас?

Генерал едва заметно, одними глазами, улыбнулся.

— Вчера.

— Во Владимире?

Калюжный кивнул.

— В нём. Но об этом я тебе чуть позже расскажу. Пока нам не до беллетристики. Отряди-ка ты прямо сейчас в этот Гороховец своего Ведрича — пущай он там завтра утром, как откроются конторы, пошукает в местном исполкоме, в отделе, какой предприятия регистрирует, фирму, что была зарегистрирована в марте-апреле, и которая оформила контракт на поставку в Иран какого-нибудь товара. Контракт этот в таможне должен быть оформлен — для возврата НДС; и, ежели майор такую фирму и такой контракт в исполкоме и на таможне обнаружит — стало быть, именно эта фирма и есть наш главный объект поиска, и мы всё о ней — включая, с кем спит директор и длину ног секретарши — должны знать самое позднее к завтрашнему вечеру. Фирм, конечно, за эти два месяца могло быть зарегистрировано и несколько, но вот внешнеторговые контракты с Ираном вряд ли они в массовом порядке подписывали. Такой контракт должен быть один! На поставку не важно чего, не имеет значения; имеет значение лишь факт наличия самого контракта. — Генерал решительно достал из кармана пачку сигарет, закурил — и, выпустив первый клубок дыма, добавил: — Завтра у нас в этом Гороховце будет решающий бой. Решающий, подполковник! И вступить мы в него должны во всеоружии. А какое главное оружие современной войны, знаешь?

Левченко кивнул.

— Информация.

— Так точно. И, ежели мы завтра будем обладать достаточной информацией — победа будет за нами! Жаль, конечно, что Одиссей нам номера этой "газели" не смог сообщить — но, думаю, эта нехватка не фатальная. Хотя, конечно, они бы нам очень и очень не помешали…

* * *

— Саша, а зачем вам эта машина? — голос Натальи Генриховны доносился до Одиссея, как сквозь подушку. Чёрт, как же тяжело, катастрофически невыспавшись, ехать по пустынной трассе, идущей среди однообразных унылых хвойных лесов — пусть даже пассажиром! Но спать нельзя; недавно проехали Алгасово, похоже, уже въехали в Рязанскую область; шанс догнать неуловимую "газель" рос с каждым километром. Если бы ещё не дурацкие вопросы хозяйки могучего "бентли"…

Хотя — почему дурацкие? Девушка проявила немыслимое великодушие, позволила ему воспользоваться своей машиной для какой-то не совсем ей понятной погони за некоей мифической "газелью" — стало быть, имеет полное право поинтересоваться и целью данной погони. В конце концов, это её (вернее, её папы, как стало ясно из разговора Натальи свет Генриховны с водителем Андреем) автомобиль! И девушка согласилась предоставить этот безумно дорогой лимузин в полное распоряжение Одиссея — лишь только тот её об этом попросил! Самаритянка из Ветхого Завета — и та бы прослезилась перед таким бескорыстием, не говоря уж о том, что в наши времена рассказ о подобных подвигах достоин был бы быть выбит золотыми буквами на мраморных досках! Впрочем, Одиссей спинным мозгом чувствовал, что истинная подоплёка подобного альтруизма мажористой девицы лежит втуне, и ему ещё доведётся узнать, отчего это девушка вдруг решила ему помочь. Ибо взгляды у барышни, время от времени отпускаемые с заднего сиденья в его сторону, были какие-то уж больно… как бы это правильнее выразится? пожалуй, заинтересованные.

Что ж ей ответить? Поменьше туману, это однозначно — даже в таком нежном возрасте прекрасная половина человечества отлично разбирается в любой фальши, её на мякине не проведёшь. Что ж, попробуем отвечать уклончиво — может, и получиться?

— Наташа, я не хочу вам врать и придумывать какую-то фальшивую причину — всё равно у меня сейчас ничего правдоподобного не получится, башка абсолютно не варит. А правду вам сказать я не могу — во-первых, не имею права, а во-вторых — вы мне всё равно не поверите. Давайте просто будем считать, что от обнаружения этой "газели" зависит моя жизнь или смерть; вам этого достаточно?

Но хозяйка роскошного лимузина не унималась.

— Это они в вас стреляли? Там, возле Яворова?

Одиссей тяжело вздохнул. Гиблое дело — спорить с женщиной…

— Практически да. Ну, может быть, их друзья. А, кстати, — обернулся он к Наталье. — А вы-то что там делали? И куда дели прелестную сестрёнку?

Лёгкая тень пробежала по великолепно ухоженному личику — пожалуй, зря это он, про сестру. Как бы не обиделась?

— А вам что, моя сестра приглянулась? — И в голосе — нотки раздражения. Чёрт, так и есть. Надо спасать положение!

— Откровенно говоря, я её лица вообще не помню. Помню, что были вы вдвоём, плюс Андрей; а теперь на одного члена экипажа стало меньше. Вы уж простите меня, ежели мои вопросы вам покажутся обидными — я ночь не спал, устал, как собака, и мне сейчас надо непрерывно разговаривать — не важно, о чём; главное — не уснуть.

Вздохнула облегчённо. Слава Богу!

— Мы вообще-то у бабушки были, в Самборе, наш папа из тех краёв. Между прочим, из Самбора начался поход на Москву Лжедмитрия! Его жена Марина была дочкой местного старосты Мнишка. Это мне папа ещё в детстве рассказывал, когда мы туда в первый раз ездили, в первом классе, кажется. Вот, а бабушка, перед самым нашим отъездом, закомандовала съездить в Краковец, захотела показать нас родне — там у нас какие-то троюродные братья и сёстры живут, хохлы жуткие. Она прям жаждала продемонстрировать им папину машину — я подозреваю, что он специально Андрея с "бентли" в наше распоряжение отрядил, чтобы там фурор произвести.

— Произвели? — Одиссей чуть заметно улыбнулся.

Барышня вздохнула.

— Да что-то не особо. Там и не знает никто, что такое "бентли". Всё спрашивали, почему не "мерседес"… — В последних словах Натальи Генриховны послышалось плохо скрываемое разочарование.