Константин Берестов пришел работать в органы, как только демобилизовался из армии. Ему довелось служить в горячей точке, и этот факт натренировал его интуицию до такой степени, что он безоговорочно привык ей доверять. Сколько раз его жизнь держалась на волоске, но, следуя своей интуиции и чутью прирожденного охотника, он избегал смерти сам и спасал своих друзей.

Константин вырос в таежном поселке, где основным заработком и вообще главным занятием была охота. Его воспитывал дед, отец матери, кстати, тоже Константин. И ростом и голосом парень пошел в своего деда. Того все звали «богатырь Илья Муромец», и он соответствовал своему прозвищу. Дед ходил на медведя в одиночку и с двадцати шагов мог попасть белке прямо в глаз. Когда Косте исполнилось семь лет, его отец оставил семью и уехал в Москву. Мальчик очень переживал, и дед взял воспитание внука на себя. Через три года мать вышла замуж, там же, в поселке, и переехала жить к новому мужу. Костя не захотел переезжать вместе с ней и остался у деда. Еще через пару лет пришло письмо от отца, где он просил прощения у сына. Мужчина как смог объяснил подростку, что жизнь – сложная штука и что, когда Костик подрастет, он поймет своего отца.

«Я задыхался оттого, что не могу реализовать себя как личность. Здесь мне удалось добиться кое-чего в своей жизни, и тебе не нужно краснеть за своего отца. Мама сама не захотела поехать со мной, испугавшись неизвестности, ты можешь спросить ее об этом, и надеюсь, что она подтвердит мои слова. Я не оставлял тебя, я оставил жизнь, в которой больше уже не мог прозябать! Я не оправдываю себя, сын. Да, я поступил не совсем правильно, но и не совсем неправильно. Сейчас я уже могу с уверенностью сказать, что моя жизнь прожита не зря. Я построил дом, я родил сына, которого мне хотелось бы воспитывать, и я посадил не одно дерево. Приезжай ко мне, я постараюсь искупить свою вину перед тобой и сделаю для тебя все, что в моих силах».

Косте было тогда уже двенадцать лет, переходный возраст, и он, прочитав письмо, бросил его в печку. Он долго стоял и наблюдал, как огонь поглощает листы письма, и злорадно ухмылялся.

– Не нужен ты мне никакой, ни хороший, ни плохой, – упрямо проговорил мальчик.

Детская обида не захотела его отпустить. Дед с упреком посмотрел тогда на внука, но ничего не стал ему говорить до поры до времени. Отец мальчика начал регулярно присылать деньги и письма. В каждом из них он не уставал просить Костика переехать жить к нему в Москву, где сын сможет получить достойное образование. Отец не был женат, имел двухкомнатную квартиру, на которую заработал сам, имел хорошую работу. Но мальчик упрямо игнорировал просьбы отца и даже ни разу не ответил ни на одно письмо родителя. Вместо него на письма отвечал дед, рассказывал в них все о Косте и посылал его фотографии.

Когда Константина забрали в армию, отец приехал на присягу. Вот только тогда им и удалось поговорить серьезно, по-мужски. Как ни странно, Константин уже совсем другими глазами посмотрел на отца – и простил его. Когда ему оставалось служить всего полгода, в часть пришла телеграмма о смерти отца. Рядовому Берестову дали неделю отпуска, но случилось так, что за пять часов до его отбытия из части их рота попала в засаду. В результате Константин вместо участия в похоронах отца сам оказался в госпитале с пулевым ранением бедра.

Чуть позже Константин узнал, что в Москве у него есть теперь двухкомнатная квартира. Отец, уже зная о том, что вскоре умрет – у него обнаружили рак, – оформил дарственную на своего единственного сына. Вот так Константин и попал в Москву. Он пошел работать в правоохранительные органы, сразу же решив, что это – его путь. Путь охотника, путь следопыта, путь умного следователя, который всегда доверяет своей интуиции.

Сегодня Берестов был на распутье логически выстраивающихся фактов и той самой интуиции и думал, как поступить вернее. А главное, как бы не ошибиться и не пойти по ложному следу. Ложный след всегда отнимает много времени, в этом он убеждался не раз. А в следствии, выражаясь простым языком: «Время – деньги».

* * *

– Давай быстрее вытаскивай мою ногу! – закричал Алексей, как только увидел, что Света ведет своего соседа. – Сил больше нет терпеть! Как только вы можете издеваться над бедными животными, ставя на них эти железяки? – простонал он. – После того, что со мной случилось, я стану ярым гринписовцем, клянусь!

– Спокойно, не нужно дергаться, и тогда не будет так больно, – присев возле Алексея на корточки, проговорил охотник. – Как это тебя угораздило?

– Об этом вон у них спроси, – процедил бедняга сквозь зубы, кивнув головой в сторону притихших девушек. – Наставили в саду капканов, это ж надо было додуматься!

– Мой сад, что хочу в нем, то и делаю, – тут же ощетинилась Светлана. – Захочу – ров вокруг него вырою, чтобы не ходили непрошеные гости! Нужно было через ворота входить, как это принято у нормальных людей.

– Я объяснил уже, что звонок не работал и мне никто не открыл. Вот и решил через дырку в заборе пролезть. Не ходить же мне сюда десять раз, чтобы подписать эти чертовы документы, чтоб им в огне сгореть! – на повышенных тонах прокричал Алексей, то и дело морща лицо от боли.

– Завтра же попрошу дядю Сеню, чтобы заделал эту дырку, – пробубнила Света.

Сосед Светланы наконец-то сделал свое дело и открыл капкан. Он аккуратно вытащил ногу Алексея и стал ее осматривать.

– Ничего страшного, до свадьбы заживет, – улыбнулся он. – Хорошо, что на тебе такие добротные ботинки, а не какие-нибудь тряпочные кеды. Повезло, что без перелома обошлось.

– Спасибо хоть на этом, – проворчал Алексей и поднялся на ноги. Он захромал в сторону дома, не отрывая взгляда от земли. Как уж пристально он ни присматривался, но все равно наступил на одну из многочисленных мышеловок, и та, подскочив высоко вверх, залепила ему прямо в лоб.

– Ой, – пискнула Елена, вытаращив на парня испуганные глаза.

Алексей окинул присутствующих бешеным взглядом и, набрав в легкие побольше воздуха, гаркнул так, что Лена, стоявшая к нему ближе всех, подпрыгнула от неожиданности на месте.

– Издеваетесь, мать вашу так!

– Извини, пожалуйста, Леш, – скорчив невинную мордочку, проговорила Света. – Я же не виновата, что ты имеешь такую способность – на одни и те же грабли по нескольку раз наступать?

– Какие, к черту, грабли! Здесь же кругом какие-то дурацкие капканы и мышеловки! Вы что, ждете нашествия грызунов под предводительством волков?

– Тебе уже говорили, что все эти уловки – для поимки привидения, – вступила в разговор Елена. – Неужели не понятно?

– Нет, к счастью, непонятно, – язвительно ответил Алексей. – Мне кажется, что стоит пригласить сюда хорошего доктора, чтобы предотвратить эпидемию массового сумасшествия! Давай подписывай протокол, и я уберусь отсюда подобру-поздорову, пока еще на что-нибудь не наступил, – обратился он к Светлане и с опаской осмотрелся по сторонам. – Еще, как нарочно, стемнело уже, – проворчал он. – Не дом, а приют для умалишенных!