– Может, хоть ты вето наложишь, что они ко мне привязались?

– С какой стати? Я согласна с Ариэлем – у тебя просто талант к военным операциям, так что удачи тебе на новой должности.

Процедура голосования не заняла много времени, не прошло и пяти минут, как я неожиданно для себя стал начальником штаба, а ещё за мной осталось заведование службой контрразведки. Вот уж точно, и швец, и жнец, и на дуде игрец, или в данном случае больше подходит другая поговорка, про затычку, которая лезет в каждую бочку. Я уже хотел напомнить Василисе про договор с Лунатиками, но она и сама вспомнила:

– Друзья, сегодня предстоит ещё одно важное историческое событие – к нашей коалиции присоединяется клан Лунного камня. Ариэль, ты разрешишь пригласить их предводителя сюда, чтобы мы могли подписать договор?

– Конечно, наш дом всегда открыт для всех наших друзей.

Я подошёл к Ирине и сказал:

– Пошли, провожу тебя к Абсолютникам, заберёшь экземпляр договора, а оттуда в Библиотеку.

– Зачем? Пропуск к Абсолютникам у меня есть. Теперь я мобильная и независимая от обстоятельств! А пока Кащей не восстановится, пакостей ждать неоткуда. Иди к ребятишкам, развлекай гостей.

– Постой, а как ты про детей узнала? – удивился я.

– Ты забыл, что я теперь не только аналитик, но и волшебница?

И тут я вспомнил ещё про одну нашу обязанность, от которой постоянно отлынивал:

– Василиса, может, мне подежурить на горе Семи ветров, подержать защитную сферу?

Но, как оказалось, она тоже уже в курсе и не собирается меня выручать:

– Хочешь сачкануть? Не выйдет! Волчок подержит заклинание, он тут безвылазно прописался, а ты иди и занимайся детьми. Учись, пригодится, когда свои появятся.

Из готической арки я вышел к избушке – не хватало показывать портал Венькиной тёще, ей и так чудес и перемещений хватило. Хорошо, что на Лукоморье она проснулась без меня и Венька наверняка ей уже что‑нибудь наплёл такое, что мне выдумывать ничего не придётся. Я уже собирался идти к нашим гостям, как вспомнил: они же проголодались и надо их чем‑то покормить, да и самому перекусить не помешает! Зашёл в избушку и ахнул – на столе поднос с огромным куском печеного мяса, рядом две большие краюхи свежевыпеченного хлеба и солидная кринка с квасом – намного больше, чем обычно. Заповедный лес словно почувствовал, что народа прибавилось – теперь всем хватит червячка заморить, а там Василиса подойдет – что‑нибудь придумаем. Добавив двузубую вилку и огромный ножик, больше смахивающий на кинжал, я взял поднос и аккуратно понёс. И как Василиса тогда такую тяжесть на трех пальчиках поднимала? Я бы так не рискнул: чуть потеряешь равновесие – не поймаешь! И тут вдруг до меня дошло – Эолова арфа, я представил в своей голове звук музыкального инструмента, так любимый всеми ветрами, и поднос моментально стал невесомым!

Успел я как раз вовремя, близняшки уже уничтожили все пирожки и теперь канючили – просили покушать. Стальная Светка решила использовать эту ситуацию как педагогический момент и на каждое очередное хныканье спокойно отвечала:

– А вам говорили, что надо есть суп.

– Мы тада не хатели.

– В следующий раз будете слушаться старших и есть вовремя.

Увидев меня, девчонки кинулись ко мне:

– Улаааа! Дядя Саса, а это полдник или узын?

– Это еда, а уж как её назвать – пусть ваша мама решает.

Я поставил поднос на скатерть, расстеленную на траве. Света быстро нарезала бутербродов и нейтрализовала ими детей, но я рано радовался. Теперь пришел черёд Венькиной тёщи – она явно горела желанием пообщаться:

– Александр, я извиняюсь, но в прошлый раз всё так быстро закрутилось, что я не представилась. Меня зовут Нина Степановна, я Светина мама и бабушка этих очаровашек.

– Очень приятно.

– А вы, значит, «новый русский»?

Я чуть не подавился куском мяса – меня так никто в жизни не называл, да и прошла как‑то мода на такое словосочетание.

– С чего вы так решили?

– Веньямин мне сказал.

Я показал Веньке исподтишка кулак и прошептал тихой речью:

– Я тебя убью когда‑нибудь! Не мог ничего более правдоподобного выдумать?

– Попробуй придумай, когда здесь у тебя на дереве добрая сотня тонн золота развешана, – отозвался Венька.

Быстро он освоил этот удобный способ общения – тихую речь, вот только правдоподобно врать он как не умел, так и не научился! Ляпнул что‑то несусветное про «нового русского», а мне что прикажете делать? Венькина тёща не унималась и продолжала:

– Александр, я хотела у вас про золотую цепь спросить. А как вы её изготовили и на дерево повесили?

Во, блин, попал! Что ей говорить? Я ещё раз показал Веньке кулак и начал на ходу сочинять:

– А, это… да, это пацаны на юбилей пахану решили подарок сделать и заказали цепочку. Но только когда оформляли бумажки, перепутали метры и миллиметры. Вот ювелир такую и сляпал. Да, а пахану размер не подошёл: великовата оказалась. Ну, не выбрасывать же, вот, на дерево для красоты и повесили. И ничо так, прикольно получилось. Пахану понравилось.

Светка склонилась над подносом, делая вид, что пытается отрезать тонюсенький ломтик мяса. А Венька изобразил, что в глаз попала соринка, и принялся усиленно тереть, старательно размазывая по лицу слезы – нет, чтобы честно рассмеяться!

– А это Чёрное море? – спросила Венькина тёща.

– Да нет, вроде, говорят, что голубое, – выдавил я из себя, изображая предельную лень. – Я же дальтоник и ни фига цвета не различаю.

Теперь уже Светка сказала тихой речью:

– Сашка, прекращай! Я не выдержу. Сколько можно сдерживаться и не смеяться?

– Это вам с Венькой за «нового русского», – ответил я.

– Нет, я имела в виду географически, – уточнила тёща. – Как это море называется?

– Не знаю. Слишком умных, которые в географии разбираются, в «новые русские» не принимают.

– А где вы такой дуб нашли? – не унималась старушка. – Я и не думала, что деревья могут вырастать такие большие!

– Это не дуб, а баобаб.

– Не может быть! Так они у нас не растут!

– А мы не у нас и находимся, а в Африке. А это такой дубовый баобаб. Очень редкий вид. Весь такой дубовый‑дубовый, но баобаб.

Светка не выдержала, прыгнула на Веньку, повалила его, и они, сцепившись, покатились по траве. Нашли‑таки способ душу отвести: поржать и друг друга в шутку помутузить. Близняшки это начинание поддержали с радостью:

– Улааааа! Куца‑мала!

И только тёща возмутилась:

– Светлана, как ты себя ведёшь! Какой ты пример детям показываешь! Человек так интересно рассказывает, а ты драку устроила!