Народ тут же дружно выказал запоздалое раскаяние и, в момент собрав вещи, тихонько двинулся к остальным участникам экспедиции.

– Ну и речка у вас! – сказала Анжелика одному из завсегдатаев базы. – До сих пор не понимаю, как я в нее все-таки залезла!

– Ну, мы-то здесь круглогодично купаемся. Даже в тридцатиградусные морозы. Она ж все равно не замерзает, – меланхолично поведал тот.

После этого признания Анжелика тут же почувствовала себя избалованной неженкой-горожанкой. Да уж, люди здесь – форменные моржи. Представить только: в такую холодищу да в речку, да по доброй воле…

– А что ты так удивляешься? – заметил ее смущение Антон. – Не удивлюсь, если в морозы в речке теплее кажется, чем на улице. Сама подумай: температура воды где-то около плюс четырех, но никак не ниже нуля, иначе бы замерзла. А вокруг – минус тридцать!

– Ага, как в анекдоте: куплю холодильник, поеду в тундру, буду в нем ноги греть! – съехидничала Лика.

– Ну, примерно так и получается! – подтвердил Антон.

Попив чайку и немного передохнув после бани, засобирались в обещанную поездку на озера. Надвигались сумерки, так что их вылазку смело можно было назвать «ночное». Анжелика было направилась к Дуняше, но Степан настоятельно рекомендовал хотя бы туда доехать на крыше. Мол, ощущения будут самые незабываемые.

Анжелика уже хорошо усвоила, что если Степан что-то обещает, то выдает сторицей. Поэтому на всякий случай закуталась в ватник Антона, на голову повязала его же бандану, а на руки припасла чистые хлопчатобумажные перчатки. Держаться голыми руками за железный поручень было довольно холодно, особенно после бани.

Помимо нее на крышу взобрались Анна и Татьяна. Настя под предлогом того, что уже не раз это все видела, осталась вместе со Стасом в его экипаже. До последнего было не ясно, поедет ли Аркаша, но в итоге, грозно цыкнув на Лену, он все-таки присоединился к остальным. Недовольная и заплаканная Лена с видом идущей на эшафот мученицы отправилась к машине, попутно одарив Лику таким взглядом, словно та была виновна во всех ее несчастьях, вместе взятых. Лика не удержалась и показала ей вслед язык. На сердитых воду возят! Если уж приспичило Ленке на Луну повыть, пусть хоть остальных в это дело не втягивает.

Наконец все расселись по машинам, и колонна тронулась. Как только они выехали за пределы базы, Лика покрепче схватилась за поручень и поняла: да, такого экстрима она еще точно не испытывала. Поездка по ночному лесу, когда то и дело приходилось уворачиваться от низко висящих веток, была похожа на фантасмагорический, нереальный полет. Степан ногу с педали газа не снимал просто принципиально, и седоков на крыше изрядно потряхивало на каждой мало-мальски глубокой луже или высокой кочке. Лика уже успела мысленно погладить себя по голове за то, что вовремя догадалась надеть теплые вещи. Ветер здесь гулял такой, что если бы не ватник, ей пришлось весьма несладко.

Несмотря на бешеную скорость, которую держал Степан, до озер они добирались довольно долго, Анжелика даже успела устать. Это только кажется, что пассажиром быть легко. А ты попробуй расслабься, когда тебя то и дело норовит стукнуть по лбу сосновая ветка, а под ногами и мягким местом все гуляет так, будто ты на тренажере к родео готовишься. Лика твердо решила, что назад, хоть небо разверзнись, она поедет вместе с Антоном. Да, «уазик» на такой дороге тоже трясет изрядно, но в нем по крайней мере ты и то, на чем ты сидишь, привязаны друг к другу ремнем безопасности. Плюс печка в салоне. Плюс сиденье мягкое и теплое…

Анжелика замечталась и не сразу заметила, как показалось озеро. Лика довольно потянулась, ожидая, что сейчас будет долгожданный привал, но не тут-то было! Не сбавляя скорости, Степан направил вахтовку прямо в воду, и тяжелая машина, словно крейсер, раздвинула собой водную гладь.

Лика нервно икнула и обернулась. Антон шел сразу за «шишигой», включив всю иллюминацию, в том числе и «люстру[17]». Смотрелось это, безусловно, впечатляюще, да только вода уже доставала Дуняше по лобовое стекло. Боже мой, опять вода! А Антон только-только фары после предыдущего брода в порядок привел! Бедный Тошка!

Больше Лика назад не смотрела, уж слишком она переживала за своего Удальцова.

Поездка по бродам заняла еще минут семь-десять. Вся колонна то ныряла в очередное озерцо, отливающее иссиня-черным цветом под ночным кольским небом, то выбиралась на песчаную косу или бережок с тем, чтобы снова устремиться в водные пучины.

Наконец, «шестьдесят шестой» затормозил. Лика с облегчением вздохнула и, подождав, пока спустятся Анна и Татьяна, тоже полезла вниз. Ноги предательски дрожали и подкашивались, руки ходили ходуном.

Оказавшись на твердой земле, Лика первым делом бросилась к Антону:

– Ты как?

– Все в порядке. Вернемся в лагерь, проверю на всякий случай масло, не попала ли вода в движок, и все.

– А если попала?

– Тоже не беда. Не зря ж я с собой запасной масляный фильтр таскаю! Поменяю фильтр, заменю масло, да и дело с концом. Но думаю, ничего страшного не случилось. Проблемы начинаются, если глохнешь в воде, а я пока, тьфу-тьфу, без единого спотыкача прошел. Будем надеяться, и обратно так же удачно проскочу.

– Уф, я так за тебя боялась – не передать! Хотя смотрелся ты просто супер! Представляешь – огни яркие во всю «люстру» в воде отражаются, от тебя в обе стороны волны катятся. Впечатляет!

– Слушай, Лика, – подошел к ним доселе молчавший Олег, – а ты не будешь возражать, если я вместо тебя на крыше поеду? Ну, на обратном пути! Авось удастся пару-тройку снимков сделать. А то ни за что не прощу себе, что упустил такую возможность!

– Нисколечко! Я все равно туда больше не пойду, по крайней мере сегодня. Кстати, если хочешь поснимать, лучше на крышу сзади садись, чтобы тебе вся колонна видна была.

– Точно! Так и сделаю! – обрадовался Олег и отправился бродить по берегу.

Ночное озеро, звездное, словно прозрачное, небо и виднеющаяся вдалеке кромка леса. Эх, увести бы с собой все это великолепие, спрятать в кулачок, чтобы потом доставать оттуда по первому желанию! Лика подошла к кромке воды, присела, погладила ее рукой. Вода была прохладной, и ладонь тут же озябла. Вот бы приехать сюда еще разок! Только чтобы никаких проблем, никаких разборок, никаких скандалов. Ругаться друг с другом на фоне такой потрясающей природы сродни святотатству.

Анжелика, что-то задумав, пошарила у себя по карманам. Не найдя то, что искала, отправилась к Антону:

– Слушай, дай денежку!

– Никак, ларек с чипсами обнаружила! – пошутил тот, вытаскивая горсть мелочи. – Тебе сколько надо?

– Давай все!

Анжелика решительно смела монетки с ладони Антона и, вернувшись обратно на берег, широкой россыпью кинула их в воду. Раздался тихий всплеск.