И мать такая же. Где бы ни обретался сейчас гордый дух Илидии, Омелия нет-нет, да и чувствовала – затылком, шестым или каким еще чувством: следит!

Принцесса тряхнула копной черных волос, отгоняя наваждение.

– Давно их нашла? – поинтересовался сидевший по-собачьи на полу Лазаро, мотнув головой в сторону стопки серых потрепанных книг.

– Почти месяц. Когда вы за фениксами ходили. Они некоторое время молчали.

– А он ничего, – вдруг сказала Омелия.

– Кто? – встрепенулся Лазаро.

– Виан твой, селянский сын. Он и внешне ничего, но это, ты прав, пустое. Он умный, Лазаро, учти это. Умный, только сам еще об этом не знает. Но, сдается мне, скоро узнает и поймет.

– Не о том ты думаешь, вольная дочь Абаэнтиды, – конек словно бы сурово нахмурился, но в глазах светилось веселье. – Тебя ждет не дождется жених царских кровей!

– Не пойду за лысого, да за беззубого, да с седой бороденкой! – противным голосом проговорила Омелия.

– Ты подожди, – наставительно заметил конек, – пока он на самом деле выразит желание жениться. Вот тогда уж и капризничай сколько душе угодно!

Омелия тихонько посмеялась – смеяться в полный голос почему-то вовсе не было желания. Затем вновь стала перебирать страницы потертых серых книг – хранилища бесценных записей о договорах – устных и заключенных по всем правилам, взаимных обязательствах, долгах – выплаченных и задержанных… Что морская торговля, что управление страной – все это сплошной учет и контроль, марание бумаги всякими цифрами.

– Эриант нельзя оставлять, – сказала принцесса.

– В каком смысле?

– Нельзя, чтобы здесь вовсе не было людей. За последнюю седмицу заходили два корабля. Присматриваются, как шакалы или как гуль из глубины склепа: как, не помер еще, не пора ли к трапезе приступать. Один торговец, не разобрала чей, стал на якорь на входе в залив, подходить к берегу не рискнул. А три дня спустя – кхандиец. Эти пристали, окрестности порта облазали, но ко дворцу так и не подошли. Набрали воды и отчалили. Какие вести они теперь разнесут по Соленому морю?

– Ну, например, что по улицам разрушенного Эрианта гуляют не то смерчи, вбирающие дорогу подобно живым существам, не то чудовища, вздымающие вокруг себя тучи пыли и мусора.

– Это кто такое рассказал? – удивленно вскинула бровь Омелия.

– Так, моряки болтали, а сами от какого-то купца узнали. Вряд ли от того, про которого ты говорила.

– Не знаю, – сказала принцесса, – ничего подобного не видела. Смерчи небольшие иной раз случаются, а чтоб громадные существа пыль на улицах взбивали!

– Там и пыли-то почти нет. А уж мусора – точно, словно верблюд языком слизнул, – проговорил Лазаро, но принцесса только пожала плечами.

– Вот поэтому я и говорю, – сказала она, – что в городе должно быть хоть чье-нибудь присутствие, кроме стервятников и жиряков. Потому что рано или поздно кто-нибудь соберется с духом и проверит все эти слухи.

– Я, – медленно проговорил Лазаро, вставая с пола и подходя к окну, – имел беседу с неким Стасием.

– Дом Настог, – бесстрастно сказала Омелия, – договор заключен двести одиннадцать лет назад и ни разу не нарушался.

– Молодец, девочка. Ты растешь. И очень скоро дорастешь до правительницы. Мне этот Стасий тоже показался парнем надежным, тем более что я помню его отца. Так вот, этот самый почтенный человек Стасий вызвался оказать посильную помощь в счет договора. И через шесть дней сюда войдет еще один корабль. Люди, что приплывут на нем, были столь любезны, что вызвались оценить состояние мола и причалов и даже восстановить ремонтную верфь. А также они готовы, пока корабль стоит в заливе, поднять над ним вместе со своим оранжево-серебряно-синий флаг . Поселиться же они могли бы в портовой гостинице, если хоть одна уцелела.

– Как ни удивительно, как раз одна из них почти совершенно не пострадала. Все что требуется – немного уборки и новая дверь.

– Как это любезно с ее стороны! – умилился Лазаро. – Уж наверняка на «Тени» найдется корабельный плотник, способный вставить дверь. Когда в Угории немножко уладится, я вернусь сюда и прослежу, все ли довольны.

– Лазаро, – вдруг спросила принцесса, – а ты научишь меня так же прыгать из одного места в другое?

Конек пристально, оценивающе посмотрел на девушку. И смотрел довольно долго.

– Может, и научу когда-нибудь, – сказал он наконец и упреждающе добавил: – Не сейчас.

– Хорошо. Тогда – каковы их условия? – деловито поинтересовалась Омелия, выделив голосом «их», найдя в серой книге нужную страницу и прижав ее пальцем.

Если бы в осенний полдень кто-то стоял на улице забытой богами деревеньки напротив дома с раковиной, вмурованной когда-то в известняк возле двери, он бы увидел, как странно замерцал воздух между кольями, на которых сушились пахнущие солью и водорослями сети. Впрочем, весьма вероятно, он не придал бы мерцанию особого значения: дневное светило стояло высоко, хоть и не по-летнему, но все же нагревая камни дороги и переливаясь множеством бликов на водах Рачьей бухты. Так что один-другой лучик, отразившись от очередной пологой волны, вполне мог мазнуть по лицу наблюдателя солнечным зайчиком. Как при этом разглядеть, замерцал ли воздух на самом деле или это просто почудилось ослепленным солнцем глазам?

Что касается богов, то деревня, похоже, старалась не напоминать им о себе.

– Славному Стасию и его роду шлет привет Хозяйка чистоводной гавани.

Стасий, отметил Виан, сидел за столом, как и при первой встрече. Похоже было, что он все свои дни (а возможно, и ночи) проводит на этом самом месте и в этой позе. Хотя нет, ночи вряд ли – перед отбытием в Эриант Виан видел хлопотавшую по дому пышногрудую женщину средних лет, еще не утратившую прежней красоты. При такой жене грешно проводить ночи в компании кувшина с брагой или медом. А вот на улицу явно можно не выходить без особой причины – и мед, и свежие вести найдется кому принести прямо сюда, в прохладную горницу, к крепкому скобленому столу.

– Приветствую и тебя, сын Нарна… Дверь за ними закрылась.

– …И тебя, молодая Хозяйка. – Стасий наконец поднялся из-за стола – не тяжело и с кряхтением, как подсознательно ожидал Виан, а легким и упругим движением, и слегка поклонился Омелии.

– Привет тебе, Стасий из дома Настога. Я рада, что старинные договоры не забыты и обретают силу в час нужды.

Стасий кивнул в знак согласия. А Виан отметил, что Омелия умеет выглядеть и держаться царственно – другого слова парню подобрать не удалось. А ведь девчонка, в сущности. На год, а то и на два моложе его самого.

Он так и простоял в течение всего разговора Омелии и Стасия, обсуждавших детали некоего неизвестного ему договора и изображая кого-то вроде телохранителя. Причем именно кого-то вроде: этакий челядинец, приставленный стоять столбом за спиной у госпожи, которого окружающие не принимают в расчет.