Их истинность и дар — обоюдоострое копьё. Либо вдвоем, либо никак. Подтверждение единства и одновременно слабости. И… Увы, это было явственным подтверждением, что мои друзья чужды этому миру. Я вспомнила, как у Хэлен от радости светились глаза, когда она рассказывала о достопримечательностях нашей страны, об огромных городах, высотках, о лифтах и простой одежде, и поняла, что просить её остаться здесь было бы слишком жестоко.

Но смогу ли я так просто расстаться со своими друзьями, когда наконец-то появится возможность отпустить их в другой мир?..

Увы, на этот вопрос у меня не было ответа.

— Такое ощущение, что нас наконец-то выпустили из заточения! — поделился мнением Серж, заметив наши с Дэмианом взгляды. — Я и подумать не мог, что буду так скучать по…

Он умолк на секунду, потом промолвил всё-таки:

— По тебе, Хэлен. Ну, и по свободе, конечно.

Для него это было серьезным признанием, прежде я не замечала у друга большой склонности к откровенным выражениям своих эмоций, а теперь слова так легко и так правильно срывались с его уст, словно иначе и быть не могло…

— Невозможно не скучать, — рассмеялась Хэлен. — Ведь мы друг для друга — оплот в каком-то роде! То есть… — она смутилась. — Ирэн, ты не подумай, ты — тоже оплот, но…

— Но он роднее, — кивнула я. — Дружба и любовь важны, но важны по-разному. Я б даже не сказала, что существует приоритетность. Просто связь истинной пары невозможно преодолеть.

— Да, — кивнула Хэлен. — Это как-то…

— Как будто возвращаешься к себе домой, — подтвердил Серж и тут же умолк, осознав, о чем именно он только что вспомнил. И, возможно, это было не слишком радостное воспоминание, слишком переполненное осознанием, что рано или поздно они должны будут вернуться.

Серж и Хэлен взялись за руки, переплели пальцы, показывая, что никогда не оставят друг друга, и стояли вот так, молча. Мы с Дэмианом тоже не могли найти нужных слов, чтобы продолжить этот откровенно не клеящийся диалог.

— Ладно, — наконец-то не удержался Дэмиан. — Думаю, нам в первую очередь надо сейчас подумать о делах насущных! Например, подкрепиться. Я так скучал по нормальной, не больничной еде!

— Вас отлично кормили! — фыркнула я. — Ещё будешь жаловаться! А ты хотел растолстеть на лекарских харчах?

Дэмиан рассмеялся.

— Ну, теперь-то растолстеть мне не грозит, потому я настаиваю на том, чтобы мне дали побольше чего-нибудь жирного!

— Только если разрешит Гретта! — решительно заявила я.

Мужчины переглянулись между собой и тоскливо застонали. Я же улыбнулась. Казалось бы, двое из разных миров!..

А все равно так похожи!

И, кажется, за прошедшее время стали друзьями…

Дэмиан

Время после возвращения из лап лекарей не текло — летело вперед на всех парах. Я даже представить себе не мог, что на голову одновременно может свалиться столько дел.

В первую очередь следовало озаботиться охраной поместья. Седрик сильно пострадал, и хотя Бланко исцелил его тело, магический резерв предстояло ещё латать и латать. Конечно, ни о каком немедленном возвращении к служебным обязанностям не шло и речи, хотя Седрик рвался в бой. Впрочем, он всегда не любил сидеть на месте, слишком уж неуемный человек.

Мне пришлось постараться, чтобы обновить большинство заклинаний, прикрывавших поместье. Амулеты и вовсе наполнялись лишь капля за каплей, очень медленно, и до прежнего уровня защиты было ещё очень далеко, но я уже чувствовал определенные успехи. К тому же главного врага — Ксандра — теперь не было…

Я долго не мог поверить в то, что он действительно погиб. Сколько бы магических тестов ни подтверждало этот факт, всё равно казалось шуткой, что проклятье ушло и больше не будет мучить мою семью, а виновник его создания погиб.

На самом деле всё выглядело логично. Ксандр уничтожил свою истинную, оставив от неё только черноту и тонкую ниточку связи. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы остатки сил его покойной жены искали возможность воссоединиться со своим бывшим возлюбленным.

Или не бывшим?..

Впрочем, думать о Ксандре означало просто терять драгоценное время. Я же предпочитал каждую свободную минуту проводить с Ирэн. Пусть впереди у нас было ещё много-много лет, мне не хотелось упускать ни единой секунды, которую можно разделить с любимой.

Кажется, у Ирэн были схожие желания. Мы часто работали вместе, не по необходимости, а просто потому, что хотели побыть наедине друг с другом, пусть даже зарывшись в какие-то бумажки и проводя скучные расчеты. К тому же присутствие Ирэн вдохновляло меня, дела спорились и со всем удавалось разобраться гораздо быстрее. Просто чудо, что прежде я мог без неё хоть что-то делать!

Впрочем, надо отметить, в этом была определенная вина и магии тоже. Ведь стоило нам с Ирэн оказаться вдвоем, сил будто во сто крат становилось больше! Забытый на ковре возле нашего брачного ложа кристалл зарядился за ночь так, что им можно было защищать не только поместье, но и половину города!

Какую же мощь и какое счастье потеряли жители нашего мира, когда позволили лишить их уз истинности?

Но зато сейчас у нас появилась возможность всё вернуть.

Я знал, что Бланко иногда приходил к Ирэн, возможно, давая ей какие-то инструкции. Мне на глаза белый конь не показывался, да и сама супруга не слишком охотно рассказывала содержание их разговоров. Казалось, она вообще не слишком радовалась тому, что Бланко существовал в её жизни, говорила, что после общения с ним чувствует тягость — пусть и не всегда. Мне пришлось постараться, чтобы узнать, в чем именно состояла проблема.

В том, что Сержу и Хэлен стоит вернуться домой. Бланко говорил об этом неоднократно, как я понял. Конь твердил, что они никогда окончательно не интегрируются с этим миром. Все-таки и завязаны друг на друге… Ирэн стала частью моей семьи, моего рода не только документально, но и магически, а вот её друзьям подобная судьба при всем желании не светила. Даже если я впишу их в род, силы моего мира останутся чуждыми для них…

Мы разговаривали об этом и пришли к выводу, что проведем ритуал перемещения в новогоднюю ночь, тогда, когда грань между мирами тоньше всего. И пусть до того момента оставалось ещё много времени, Ирэн с каждым днём всё больше и больше хмурилась.

Да, видеться лично возможности не будет, межмировые порталы получится открывать в лучшем случае раз в год, но даже это не самый хороший вариант. А средство связи, которое работало бы между мирами…

Серж упорно рассказывал мне о каких-то смартфонах, интернете и прочей ерунде, но в моем мире такого не существовало, и как выстроить этот едва заметный мостик между двумя реальностями…

Я пока очень смутно себе это представлял.