Таргарон протянул ей руку.

— Пойдем со мной, Лиамара. Однажды и тебя поглотит Тьма, это неминуемо, но это не так ужасно, как ты думаешь. Я больше не чувствую той боли, что терзала меня прежде. Того одиночества и отчаяния, ведь я больше не один!

Тень у ног Таргарона разрослась за его спиной, и из неё стали появляться люди. Мужчины и женщины, дети и старики, и все они жались и обнимали Таргарона.

Девушка, что пришла вместе с Лиамарой, при виде этого отступила назад и зажала рот рукой. Казалось, что от этого зрелища её сейчас стошнит. Да и лицо Лиамары отражало страх и омерзение.

Она не понимает! Не понимает!

— Я знаю, как это выглядит, — мягко сказал Таргарон, отправив Призраков обратно. — Но… это правда помогает. Все мы…

— Это неправильно, Таргарон. Всё это… — по щекам Лиамары заструились слезы. Это был первый раз, когда он видел их. — Неправильно. Так нельзя.

— Ты продолжаешь раз за разом это повторять… Но как ты можешь говорить о том, о чем не имеешь понятия?! Я предлагаю тебе совершенно новый мир, Лиамара! Мы сможем быть вместе, навсегда, понимаешь? Перестать страдать и превратиться во что-то иное! Во что-то прек…

— …ужасное, — тихо произнесла та девушка, что была с Лиамарой. — Это не мир. Эти люди… Их лица… Они искажены болью и ужасом. Как можно говорить о чем-то светлом, когда им больно?

— Они не чувствуют ничего, — возразил Таргарон, но девушкку это не убедило. И это разозлило Таргарона. — Ты ничего не понимаешь в этом, смертная. Но я готов тебе показать. Больно будет только в самом начале, а дальше…

Таргарон протянул руку к человеческой девушке, но Лиамара внезапно призвала сияющее копье из золотого металла и сделала предупредительный взмах.

— Не тронь её, — теперь в голосе Вершительницы был решимость.

— Вот значит как… — та искринка, что ещё тлела внутри Таргарона, после этого жеста почти потухла. — Ты выбрала себе ещё одного человека. Как предсказуемо… Можешь играться с ней, сколько хочешь, но в конечном итоге люди предают. Я усвоил этот урок на себе, когда ученики, которым я верил, убили меня. Ты мечтаешь стать человеком, но никогда не будешь одной из них, Лиамара.

Таргарон сделал шаг вперед, и Вершительница предупредительно подняла копье. Таргарон сделал ещё один шаг, и теперь острие божественного оружия уперлось ему прямо в грудь.

— Хорошо. Если ты не присоединяешься ко мне, поступай как хочешь. Однажды ты все равно примешь тьму внутри себя, и тогда вернешься ко мне. Но сейчас не мешай мне! Я закончу начатое.

— Я не могу этого позволить!

— Тогда убей меня здесь и сейчас. В отличие от людей, ты сможешь это сделать, я знаю. Ты сейчас гораздо сильнее меня, и… смерть от руки женщины, которую я люблю, не самый плохой исход.

— Ты безумец…

— Да, я безумец. Так каков твой выбор? — Таргарон поднял над собой корону, которую все ещё держал в руках, и в следующий миг мрак окутал её, впился в металл, плавя его, пока в конечном итоге не осталось ничего. Затем Тьма хлынула во все стороны, оставляя лишь совсем маленький пяточек, где стояли две Длани и человеческая девушка, и стала порождать людей. Тысячи и тысячи, несметное войско, готовое стирать города.

Девушка испуганно отпрянула и прижалась к Лиамаре, смотря на окружившую их армию.

— Убей меня или уходи, Лиамара. Убей или уходи…

— Командующая дор-Мантэс! Командующая дор-Мантэс!

— Что?! — раздраженно буркнула Нефис, отвлекаясь от множества поступающих донесений из Риндерона. Ожесточенные бои в Домене Силы, пропажа связи с солдатами в Домене Разума, при том что помехи пропали, и теперь канал связи был чист, так ещё и появление странного объекта прямо в центре Риндерона… Сейчас ей точно было не до сторонних проблем. — Не видите, я занята!

Её звали со стороны “внешнего” пункта, там располагалась небольшая группа людей, смотрящих за тем, что происходит за пределами Риндерона. Это было не так важно, учитывая происходящее внутри города, и тем не менее та группа настойчиво требовала её внимания.

— Ну что у вас? Если это не что-то серьезное… — пробурчала Нефис, подходя к ним.

— Вот, взгляните, — перед Нефис стали появляться снимки со спутника. — Вначале я подумал, что это просто астероид или обломок Циклопа, который слишком задержался на арбите, но затем…

Перед Нефис предстали изображения какого-то плоскогорья на западе от Риндерона, куда, судя по снимкам, и упал метеор. Но при этом даже кратера толком не образовалось.

— И? На что я смотрю? — Нефис всеми силами пыталась различить то, что видит в снимках. Кажется, там были люди. — На месте метеорита человек?

— Смотрите дальше… — мужчина нервно сглотнул.

Когда изображение начало стремительно меняться, когда зелень вокруг начала заполнять тьма, выпускающая из себя человеческие фигуры, Нефис отпрянула.

— Призраки?

— Не просто призраки… Армия… — подчиненный отдалил изображение, и теперь фурия видела, что речь не о сотнях призраках, а о настоящем полчище. Орде. Армии, размер которой абсурдно огромный. Их было так много, что Нефис почувствовала подступающий к горлу ком.

— Сколько? Сколько их? — Нефис пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы её голос не дрожал.

— Наши ИИ разведки ещё проводят анализ. Но предварительные подсчеты ужасают. Порядка миллиона двухсот тысяч.

Когда ей озвучили число, казалось, что разум помутился.

Больше миллиона Призраков?! Да они сравняют Риндерон с землей. У Домена нет столько фурий не то что бы победить такое количество, а даже чтобы сдержать. Даже если Немланд начнет воспринимать происходящее всерьез, то это едва ли перетянет часу весов на их сторону.

— Командующая… Это правда конец? Последний час? — тихо произнесла девушка, сидящая неподалеку. Она тоже видела появление этой армии. — Мы обречены?

— Отставить панику, — рявкнула на неё Нефис. Сейчас, пока нет ни Теона, ни Самины, она главная, а следовательно нужно держать уверенную мину даже при плохой игре. Но фурия чувствовала ужас, распространяющийся по командному центру. Все прекрасно знали, насколько сильны и опасны призраки, и что сражаться с ними могут только фурии, прошедшие обряд с Теоном. Прежде они действовали небольшими группами, давая возможность сражаться, но миллион? Да их же просто сомнут…

— Собирайте всех, кто способен держать оружие.

— Но ведь обычным оружием их не убить…

— И что ты прикажешь делать? — рыкнула Нефис, бросив злой взгляд на “паникершу”. — Сдаться? Таргарон не пощадит никого. Все мы в конечном итоге станем частью его войска. Но если уж умирать, то в битве. Даже если у вас нет силы Иного, даже если обычным оружием их не убить, это их ранит, замедлит, что позволяет тем, кто может их убить нанести удар! Нам нужны все! Все, кто есть. Если мы не дадим бой прямо сейчас, то их уже ничто не остановит …