— У вас под браслетом тоже что-то виднеется, — заприметила я. — Покажете? У вас что?

Дракон нервно дернулся, убрал руку за спину испуганным жестом и повторил мою улыбку-оскал.

— Там личное.

— Люблю драматичные истории, — подбодрила я его с намеком.

Но он не повелся.

— Мне пора, очаровательная дира. Жаль, что вы решили остаться для меня прекрасной незнакомкой, но я уважаю ваш выбор.

Дракон шутливо раскланялся и пошел вперед.

— Досифея. Меня зовут Досифея, — выпалила я ему в спину в неясном для меня порыве.

Он обернулся.

— Прекрасное имя, нежное, вам подходит. Ашшур, — представился он.

— Просто Ашшур? — покатала я двойное «ш» на языке.

Кадык на шее дракона дернулся, а необычные желтые глаза взметнулись оранжевым столбом пламени.

— Для вас — просто Ашшур, — кивнул он и быстро, торопясь, пошел прочь.

А жаль. Я бы его еще поразглядывала. Впервые видела дракона вживую. Очень закрытая раса. В нашем королевстве вообще редко увидишь. Или в местах, где не пристало появляться приличным дирам. Драконы могут поразвлекаться с нашими женщинами. Но только развлекаться. Ни один дракон не посмотрит на человека как на равного.

А внешность у него необычная. Чего только стоят желтые, вспыхивающие пламенем глаза с вертикальными змеиными зрачками. А уши! Что за уши! Знаю, что у драконов они могут быть разными. У Ашшура они вытянутые к затылку, как перепончатые лапы, — несколько хрящиков, между которыми куски кожи, которые натягивались, когда дракон шевелил ушами. Так и хотелось рассмотреть их поближе и потрогать. Наверное, между перепонками щекотно при касаниях.

Что за странные мысли лезут в голову? Какое мне дело до его ушей? А вот еще язык у него раздвоенный! Я увидела, когда он облизнулся, когда его взгляд, спускаясь от лица к руке с браслетом, остановился на груди. Вот интересно — каково целоваться, когда у партнера такой язык, мм…

Я замечталась, но мысленно дала себе оплеуху. Нет, ну что за мысли? Откуда? Дракон-то ведь и не особо симпатичный, жилистый, здоровый, как орк. На лице маска из чешуек вокруг глаз к вискам. И цвет не очень. Невнятный. Коричневый. Унылый какой-то и совсем ему не подходящий. В общем, не мое совсем. Но чем-то Ашшур меня зацепил, долго его из головы не могла выкинуть.

Ашшур

Войдя в храм к богине, Ашшур постоял в тишине, вспоминая все, что увидел утром. Поднял лицо к статуе богини.

— Спасибо, — искренне выдохнул он.

Развернулся, пошел на выход из храма.

— А я думала, не поблагодаришь, — раздался голос за спиной. — Вы все, смертные, много просите и мало благодарите.

— Это правда. Прости. — Он обернулся и поклонился появившейся перед ним богине.

— Ну что, ты доволен? — поинтересовалась она.

Доволен ли он? Да он готов рвать и метать. Разгромить кругом все и вся. Схватить Фейку и улететь с ней куда-нибудь, где их никто не найдет ближайшие лет сто. Но твердо ответил:

— Да. Досифея теперь счастлива. — Вспомнив увиденное утром ее счастливое лицо, он тепло улыбнулся. Так, как и не думал, что умеет.

— Это хорошо. Вы, смертные, никогда не верите в милость богов, хотя без конца и просите об этом, — обидчиво заметила богиня. — Но вот тебе моя милость за то, что смог переступить через свои желания, пожертвовав своим эгоизмом ради счастья возлюбленной — я возвращаю тебе драконью магию. На то моя воля, и я донесу ее до твоих родственников.

Ашшур почувствовал драконий огонь, по которому так соскучился, и крылья. Он снова сможет ощутить полет. О пресветлая! Он кинулся к ногам богини, лобызая край ее одеяния.

— Спасибо, о пресветлая. Твоя милость не знает границ.

— Да, Ашшур, и помни, боги умеют как наказывать, так и прощать. Мы милостивы, но не советую переполнять чашу моего терпения. Намек понятен?

— Более чем, — сказал все так же склоненный Ашшур. — Спасибо и прости за дерзость, богиня-мать. Я был дураком.

— Был… — хмыкнула богиня. — Считаешь, поумнел? Тогда скажи, ты просил разорвать ваши с Досифеей узы, а метка осталась. Дальше что?

— Что? — глупо переспросил Ашшур и опустил взгляд на метку, рисунок Досифеи.

От одной этой мысли внутри все скрутило, как всегда в последнее время при мысли о прошлом. Теперь прошлом. Почему он, идиот, не ценил его? Точно дураконище, как назвала его Фейка.

— То… — закатила глаза богиня. — Поумнел он, как же. Короче, метка исчезнет у вас сама через год. Все, надоели…

Богиня вспыхнула и исчезла в один миг.

Год? У него есть год, чтобы завоевать любовь его Фейки? Только как это сделать? Она ведь жутко упрямая. И гордая. И неприступная…

Он подумает об этом, но сейчас — полет. Он слишком долго был лишен его. Крылья носа затрепетали от предвкушения, от дразнящих запахов, которых он тоже был лишен.

Тем более в голове раздался грозный рык отца:

— Домо-ой!

Вот сейчас он и расправит крылья.

Пока Ашшур наслаждался полетом, отец не выдержал, обрадовавшись связи с сыном, и выдал ему все новости. Когда Ашшур предстал перед родителем, тот обнял его со слезами на глазах. И тут же, отстранившись, дал подзатыльник.

— Наконец-то ты вернулся, блудный дракон. — Отец снова похлопал сына по спине, обнимая.

— Нет, отец, я еще не возвращаюсь, — покачал головой Ашшур.

— Что-о? — Рев дракона эхом раскатился по огромной зале и полетел дальше под сводами пещеры.

— У меня много дел в Брутенадском королевстве.

— В Брутенадском королевстве, — передразнил дракон-отец. — Хватит якшаться с людишками. Ты нужен драконьему племени, сын.

— Вы и без меня хорошо справляетесь, отец, — учтиво поклонился Ашшур. — Я прилетел не спорить с вами, а чтобы повидаться и предупредить. Связи с людьми, как и с другими расами, нам необходимы. Хватит жить закрыто. Мы ведь не хотим, чтобы нашу расу истребили, как энжелов, и никто за нас бы не вступился?

— О чем ты? — прищурил глаза дракон.

— Появился первый энжел, отец. Ты помнишь, что это значит?

— Конечно. Пророчество гласит, что появление первого энжела станет сигналом к тому, что где-то зарождается новое великое зло.

Ашшур кивнул, они помолчали.

— Где ты встретил энжела?

— В небольшом провинциальном городке людского королевства. Мы отправились туда расследовать одно простенькое, на первый взгляд, дело. Но оно касалось высоких персон, потому отправили королевских ищеек. А дело оказалось совсем непростым. Ты помнишь легенду о женщинах рода Мариэлийских?