— А если камней рядом не будет? — допытывался тот же студент.

— Артефактом камень забвения может послужить любой предмет, который окажется у вас под рукой, — терпеливо объяснял азы магистр. — Палка, пуговица, пряжка с вашего башмака… Просто шанс сломаться со временем у таких артефактов значительно больше. Но, когда вашей жизни угрожают, выбирать не приходится.

— А если ты голый в пустыне? — видимо отчетливо представляя себя в такой ситуации, провокационно спросил Эро-Нах.

Люся осуждающе на него посмотрела, а он ей в ответ нагло подмигнул.

Эльф подачу принял и отбил:

— У нас тут есть и артефакторы и некроманты, знающие о духах больше, чем другие. Предлагаю послушать варианты выхода из такой крайне затруднительной, но очень будоражащей фантазию ситуации, — мягко проговорил эльф и посмотрел в аудиторию. Причем каждому из нас показалось, что посмотрел магистр прямо на него.

— Драпать по пустыне со всех ног до первого чахлого кустика или одетого демона, — бойко начал первым орк.

И все рассмеялись.

— Хороший вариант, Токхадор, — улыбнулся эльф. — Но не все такие выносливые, как ты. Представим, что у нашего нагого субъекта нет сил бежать. Какой выход предложишь?

— Бороться врукопашную? — сразу же ответил орк.

— Хорошо, предположим, но как ты его убьешь?

— Магией? — неуверенно предположил Токхадор.

— Какой именно? — уточнил эльф.

— Орки призывают и изгоняют духов нагими, нам не нужны для этого предметы, — гордо заявил будущий некромант. — Ритуал изгнания злых духов происходит с помощью камлания.

— А бубен? — удивился какой-то паренек, сидящий рядом.

— А в бубен? — огрызнулся орк. — Не знаешь, молчи. Когда бубна нет, достаточно хлопать в ладоши.

— Токхадор, а теперь я поинтересуюсь, каким местом вы слушаете мои лекции? — спросил эльф. — Я даже не говорю о том, как вы представляете себе ваш ритуальный танец во время нападения на вас тхэра… То есть вы будете хлопать в ладоши и плясать, пока тхэр будет на вас нападать и пить вашу магию? Вы слышали — я сказал, что слабому тхэру достаточно двух минут, чтобы выпить всю вашу магию, а сильному — меньше минуты? Это первое. Второе. Кто посмотрит свои записи и скажет, почему вариант Токхадора невозможен в принципе? Я сегодня об этом говорил. Янтар?

Взгляд магистра прошелся по нашему ряду и уперся в моего соседа. Я пододвинула ему тетрадь с ответом, на который ткнула пальцем.

— «Злокозненных духов подвида ашкаисных, к которым относится и тхэр, можно обезвредить двумя способами. Первый — забрать его жизнь и заточить в артефакт, именуемый камнем забвения. Это может сделать маг любой силы и направленности магии. Второй — выпив его магию, тем самым иссушив, нанести печать отрицательного действия остаточной магии, имеющей разрушительные последствия. Нанесение такой печати подвластно только магистрам пятой степени, владеющим тремя разными видами магии…» — пробубнил, читая Янтар.

— Спасибо, Досифея, — усмехнулся мне магистр. — А теперь Янтар ответит уважаемому Эротомаху-Нахолемаху ибн Маммонию, как спастись ему от тхэра, будучи обнаженным в пустыне?

Янтар скосил глаза в мою сторону. Я открыла было рот, чтобы подсказать, но перо, до этого лежащее спокойно на парте, дернулось и стукнуло меня по губам. Я встретилась с предупреждающим взглядом магистра.

— Прямо даже не знаю, чем помочь Маммонию, — признался, разведя руками, Янтар.

— Что ж, раз ни у кого нет ответа, бедный Эротомах погибнет во цвете лет и безрогим… Или у вас есть ответ, Досифея Мибалмарр?

— Выскажу предположение, что Маммоний вряд ли встретит тхэра на открытых участках пустыни, потому что эти твари избегают попадать под палящие лучи дневного светила, особенно на открытых пространствах. Поэтому не играет особой роли, будет ли Эро-Нах обнаженным или одетым. Тхэры с большей вероятностью водятся там, где есть захоронения, то есть на кладбищах и в тех местах, где были когда-то массовые захоронения, в войну, например. Это не исключает возможности наткнуться на место былых захоронений в пустыне, но все вместе дает минимальный шанс на встречу с тхэром.

— Бинго! — похлопал в ладоши магистр. — А всего-то надо внимательно слушать лекцию.

— А если я встречу его ночью обнаженный в пустыне? — упрямо спросил Эро-Нах.

— А днем этот тхэр где прятаться будет? — возразила я.

— Логично, — поддержал меня Янтар.

— Если вы, Эротомах-Нахолемах ибн Маммоний, встретите тхэра ночью в пустыне, будучи обнаженным, значит, не являясь магистром пятой степени и не владея тремя видами магии, вы станете жертвой тхэра. Так что, пока не получите эту степень, я настоятельно советую вам избегать ночных прогулок в обнаженном виде по пустынной местности, — закончил магистр, вызвав у аудитории дружный смех, в том числе и у демона.

— А вот и нет, — возразила я. — Имея магию, можно же создать иллюзию артефакта камня забвения жизни и заточить в него тхэра.

— Как ты заточишь его, если камень — иллюзия? — посыпались на меня возмущенные вопросы сокурсников.

Эльф веселился, глядя на нас.

— Какая разница, если я наделю его свойствами камня забвения? Тхэру-то откуда знать, что это иллюзия, — пылко парировала я.

— Досифея, ты совсем, что ли? Иллюзия не может обладать всеми свойствами оригинала. Это подделка. Это же азы, — втолковывали мне.

— Вот именно. Я сделаю копию, которая будет иметь такие же функции, как и оригинал. Так почему он не должен работать, как оригинал?

— Ты чокнутая, — покрутил какой-то парень у виска.

— Эй, полегче, — подал голос Янтар. — Фейка у нас гений. Лучше слушай, что она говорит, и мотай на ус. Она редко делится своими идеями. Вдруг тебе это однажды жизнь спасет. Голому в пустыне.

— Я уверена, что это возможно. Нас всегда учили, что в магии нет ничего невозможного. Только наша зашоренность и скупые знания не дают пользоваться всеми ее возможностями, — горячо доказывала я. — А если еще влить туда руну перекачки магии, чтобы иссушить тхэра, то вообще с легкостью можно будет справиться.

— Так пусть этот гений докажет свою теорию, — повернувшись к нам, высказалась Вероника и смерила меня снисходительным взглядом. — Болтать тут все горазды. Не проверишь же. А чепуху молоть и прослыть при этом гением каждый может.

— Вот и докажу, — огрызнулась я. — Как тхэра встречу, так и проверю.

— А что его искать? Сама же сказала, на кладбище сидит, тебя дожидается. Слабо, некромантка?

И Вероника гаденько захихикала, глумливо переглянувшись с Глецием, который ее поддержал. Что самое обидное, Веронику смешками поддержали многие из нашей группы некромантов. Все-таки для них я была тем самым слабым звеном, что портило общую картину. Не вписывалась в их представления об идеальном некроманте, позоря их факультет.