— Алан, — пробурчал Росс и щедро плеснул себе в бокал еще бренди, — а вот теперь тебя не просто убьют, а четвертуют.

— А что такого я сказал? — Алан выразительно всплеснул руками. — Безусловно, я не хочу обидеть присутствующих за столом прекрасных дам. Но согласитесь, что против вековых традиций не пойдешь. И вообще, я бы запретил девушкам давать любое магическое образование. А хотя нет. Целительством, так и быть, пусть занимаются.

— Вот уж спасибо за одолжение, — пробурчала я и в свою очередь потянулась за бокалом.

— Вы все-таки обиделись. — Алан укоризненно зацокал языком. — Эсми, ну признайтесь сами: ваш начальник наверняка мужчина?

— У меня нет начальника, — отрезала я. — Потому что я не работаю в магическом надзоре.

После чего одним глотком осушила бокал.

Росс, сидевший напротив, понятливо хмыкнул и привстал, налив мне еще вина.

— Даже так… — после недолгой изумленной паузы отозвался Алан. — Другими словами, вы занимаетесь этим на свой страх и риск, что ли?

— У меня есть разрешение, выданное самим директором магического надзора, — ответила я, мудро не став называть имя этого самого директора.

Вряд ли Рейчел и Росс его знают. В противном случае они бы уже сообразили, что расспрашивал их обо мне именно Этап Грир.

— Поразительно. — В голосе Алана невольно скользнули нотки уважения. — И за какие же заслуги вы получили лицензию? Насколько мне известно, выдают их крайне редко и неохотно.

— Подозреваю, что за мои скудные умственные способности, — сухо ответила я и залпом осушила еще бокал.

За столом после этого воцарилась тишина. Алан сосредоточенно хмурил лоб, рассматривая меня с непонятным интересом. Росс налегал на бренди, то и дело расплываясь в пьяной улыбке. Рейчел и Моника как-то загадочно переглядывались.

— Кстати, а по какому делу вы вызывали специалиста из магического надзора? — вдруг спросила Моника. — Быть может, Эсми сумеет вам помочь? И месяц ждать не придется.

— В моем доме есть одна комната, спальня, — медленно начал Алан. — Сколько я себя помню — столько в ней творились всяческие странности. Ребенком я всегда боялся туда заходить. Даже белым днем. Казалось, что кто-то наблюдает за тобой. Спина так и чесалась от невидимого злого взгляда. Родители тоже не жаловали эту спальню. Мать как-то обмолвилась, что в ней произошла трагедия. Погибла одна из служанок. Она была красивой, но не очень умной, если судить по тому, что закрутила шашни сразу с двумя ухажерами. Ну и один из них застал ее во время пикантной сцены с соперником, о котором до того момента не подозревал. В итоге парень вооружился молотком для отбивания мяса и превратил обоих в симпатичные кровавые отбивные.

— О небо! — Рейчел, которая как раз отправила в рот кусок мяса, скривилась от отвращения и аккуратно выплюнула его в салфетку. Укоризненно посмотрела на Алана и недовольно произнесла: — А нельзя ли без таких подробностей? Молодой человек, вы испортили мне аппетит.

Алан в ответ лишь равнодушно пожал плечами, явно не находя в своем рассказе ничего предосудительного.

Вот сейчас он окончательно перестал мне нравиться. Нет, я не была шокирована его рассказом. Но, по-моему, правила поведения за столом все-таки необходимо соблюдать.

— Конечно, парня поймали и осудили, — продолжил он. — К слову, тот и не пытался скрыться от правосудия. Ну а комнату на долгое время закрыли. Родители сначала даже хотели продать дом, в котором произошла столь жуткая трагедия. Но отец сумел убедить мать, что этого не стоит делать. В конце концов, это наше фамильное гнездо! Много поколений рода Грейсов выросло в стенах этого жилища. И расставаться с ним из-за глупости какой-то там девчонки, разрушившей жизнь сразу трех человек, по меньшей мере неразумно. Да и находится наш дом в самом центре Вилсона…

— Другими словами, вы вините в произошедшем именно служанку? — резко перебила его я, осознав, что в противном случае вновь буду вынуждена выслушивать перечень всех достоинств дома Алана.

— Безусловно! — воскликнул он, с недоумением восприняв мой вопрос. — Эсми, это же очевидно! В этой ситуации мне жальче всего парня, который в итоге отправился на эшафот.

— Спорно, — пробурчал себе под нос Росс.

В отличие от жены, рассказ гостя он выслушал совершенно спокойно, продолжая при этом расправляться со своей порцией мяса на тарелке.

— А мне кажется, что жальче всего должно быть другого слугу, — заявил Росс и воинственно взмахнул в воздухе вилкой. — Алан, вы же сами сказали, что соперники друг о друге не знали. Вот бедолага! Решил позабавиться с симпатичной девчонкой, зажав ее в пустой спальне. А тут врывается посторонний и начинает размахивать молотком во все стороны. Ему-то откуда было знать, что девица крутит с двумя сразу? В итоге бамс — и голову ему ни за что ни про что размозжили.

— Так, хватит! — решительно вмешалась Рейчел. — Росс, Алан, немедленно прекратите эту тему! Бедная Эсми и так почти не притронулась к ужину, а теперь и мне кусок в горло не лезет.

— Действительно, — поддержала свою мать Моника. — Папа, уймись.

— А я-то что? — фыркнул Росс, выцеживая последние капли бренди из опустевшей бутылки. — Не я же про всякие ужасы начал рассказывать.

За столом после этого воцарилась пауза, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов. Алан, судя по всему, был доволен произведенным эффектом и широко улыбался. Рейчел хмурилась и изредка с непонятной укоризной поглядывала на Монику.

Ну а я допила третий бокал вина. В голове у меня после этого приятно зашумело, а щеки потеплели. Впрочем, неудивительно. Раньше я никогда не пила столько на голодный желудок.

— Так что там с комнатой? — вдруг спросил Росс и потянулся было за второй бутылкой бренди, не обращая внимания на то, как Рейчел при этом сурово сдвинула брови и выразительно откашлялась.

— Простите, что? — переспросил Алан, в свою очередь подвинув свой опустевший бокал к Россу.

— Ну, мы поняли, что там произошло убийство, — долив гостю вина, пояснил Росс и жалобно ойкнул, когда Рейчел двинула его в бок. Недовольно глянул на жену и продолжил, мудро отодвинувшись от нее подальше: — Но это случилось не вчера, а довольно давно. Почему вы только сейчас вызвали специалиста из магического надзора?

— Как я уже сказал, комната долго стояла запертой, — медленно произнес Алан и поднес бокал к носу. Шумно, с наслаждением вдохнул в себя аромат алкоголя, после чего добавил: — Слуги жаловались, что иногда оттуда слышались странные звуки. Как будто женский плач. Иногда какие-то тяжелые удары. Неразборчивое бормотание. Днем, правда, было тихо. Но все равно очень неприятно там находиться.

— И? — вопросительно пробасил Росс. — Я что-то не пойму, в чем проблема. Ну и стояла бы эта комната дальше запертой.

Уголки рта Алана едва заметно дернулись вниз. Было видно, что ему неприятна настойчивость Росса.