Несмотря на невысокую точность и ненадежность ракет, их потенциал представлял собой весьма серьезную угрозу — всего ими были уничтожены и разрушены более ста тысяч зданий. Радиус прямого поражения 830-килограммовой боеголовки составлял приблизительно 15 метров, кроме того, попадание ракеты разрушало большинство зданий в радиусе 69 метров и наносило серьезные повреждения конструкциям в радиусе 183 метра.

Противовоздушный щит

Стремясь нейтрализовать угрозу со стороны ракет «V-1», союзники наращивали бомбардировки их стартовых площадок и хранилищ, параллельно укрепляя оборону своих объектов истребителями и противовоздушными установками. Сначала эти усилия были не слишком плодотворными, так как зенитным батареям союзников часто приходилось раньше времени прекращать огонь, чтобы под него не попали их же истребители, пытавшиеся перехватить ракеты. Как оказалось, «V-1» были весьма сложными целями, поскольку летели слишком высоко для легких противовоздушных установок и слишком низко для тяжелых зенитных орудий, чтобы те могли эффективно поражать их. При этом скорость их была такой, что лишь самые быстрые истребители союзников, такие как «Темпест», «Метеор» и «Мустанг», способны были догнать их, причем обстрел ракет также был задачей весьма рискованной, учитывая, что боеголовки могли детонировать от огня пушек или пулеметов истребителей.

В конечном итоге было принято решение расположить противовоздушные установки вдоль оборонительных линий, закрытых для полетов истребителей союзников. Эти линии претерпевали постоянные изменения, реагируя на менявшуюся природу угрозы: сначала, в середине июня 1944 года, они протянулись от Норт-Даунса к южному побережью Англии, образуя кордон, защищавший устье Темзы от атак с востока. В сентябре 1944 года на побережье Восточной Англии была образована новая линия обороны, а в декабре еще одна заградительная полоса вытянулась вдоль побережья от Линкольншира до Йоркшира. В первые недели после их развертывания на южном побережье, противовоздушные орудия уничтожили 17 процентов всех летающих бомб, вторгавшихся в их зону ответственности. Эта цифра выросла до 60 процентов к 23 августа и до 74 процентов в последнюю неделю месяца, когда только за один день были сбиты 82 процента германских ракет. Тем самым, эффективность зенитных орудий выросла с 2500 снарядов, затраченных на одну «V-1» в первую неделю, до 100 снарядов, которые теперь требовались, чтобы сбить одну ракету.

Такому резкому улучшению показателей зенитных установок способствовало внедрение американской станции радиолокационной наводки SCR-548, которая управлялась первым аналоговым компьютером и стала одной из первых автоматизированных систем ведения огня. Качественно изменились и боеприпасы с появлением радиовзрывателей, которые детонировали снаряды в тот момент, когда те оказывались в пределах прямого поражения целей, в отличие от прежних часовых механизмов, устанавливавшихся до выстрела. Летевшие по прямой и неизменной траектории «V-1» стали относительно легкой добычей для новых автоматизированных противовоздушных систем ведения огня, а по мере накопления орудийными расчетами опыта обращения с новым оборудованием эффективность стрельбы начала расти в геометрической прогрессии. Для усиления противовоздушного щита всего было поставлено 20 систем SCR-548, восемьдесят 90-миллиметровых орудий и большой запас оснащенных радиовзрывателями боеприпасов. Согласно рапортам, за один только день в августе 1944 года эти батареи, использовавшие новые снаряды с радиовзрывателями, сбили 97 ракет «V-1».

Крылатые ракеты V-2 и A-4b

V-2

Длина: 14 м

Максимальный диаметр: 1,68 м

Размах крыльев: 3,99 м

Стартовая масса: 13 000 кг

Боеголовка: 975 кг

Дальность полета: 600 км

F-4b (неуправляемая)

Длина: 14 м

Максимальный диаметр: 1,68 м

Размах крыльев: 3,5 м

Стартовая масса: 12 870 кг

Боеголовка: 975 кг

Дальность полета: 330 км

В результате наступления, развернутого после высадки на береговой плацдарм в Нормандии, союзники к началу сентября 1944 года захватили последние стартовые площадки «V-1», вынудив Германию поспешно вернуться к использованию запускаемых с воздуха ракет, что и было сделано, как только эскадрильи завершили передислокацию на более безопасные базы. III/KG3, объединившись с KG 53, образовали новую, усиленную эскадрилью, насчитывавшую около 100 бомбардировщиков.

В отличие от прежних операций, «Хейнкели» несли тяжелые потери вследствие атак ночных истребителей союзников и аварий. Для противодействия бомбардировщикам, выходящим на цель на высоте волны и недоступным для обнаружения наземными радарами, бомбардировщик «Веллингтон» из британского соединения истребителей-перехватчиков был оснащен прообразом прибора, который сегодня мы называем бортовой системой дальнего радиолокационного обнаружения и предупреждения (АВАКС). К тому моменту, когда в середине января 1945 года катастрофические потери (всего 77 бомбардировщиков) и дефицит топлива положили конец германской кампании ракетных атак воздушного базирования, всего в ходе ее было выпущено 1776 ракет «V-1», но не более 388 достигли территории Англии, из которых всего 66 поразили цели в Лондоне.

Новые цели

Когда осенью 1944 года продвижение союзников по Европе на запад замедлилось, ракеты «V-1» наземного базирования были переориентированы на новые цели. Ракетным ударам подверглись Брюссель и Льеж, но главные усилия были сосредоточены на уничтожении ключевого транспортного узла, которым являлся крупный порт в Антверпене. К тому времени, когда обстрелы Бельгии прекратились в марте 1945 года, на Антверпен было сброшено 8896 ракет «V-1», 3141 ракетой был атакован Льеж, и еще 151 ракета была выпущена по Брюсселю.

Последними запущенными «V-1» стали новые ракеты «Fi-103E-1» повышенного радиуса действия. Они отличались увеличенным топливным баком и уменьшенной боеголовкой, в результате чего их максимальная дальность полета составляла 400 километров, делая Лондон вполне достижимой целью при запуске ракеты с голландских стартовых площадок. Эти ракеты поступили на вооружение в начале 1945 года, и в течение марта 275 из них были выпущены по Лондону, но лишь 13 достигли цели. Они были последними из приблизительно десяти тысяч «V-1», сброшенных на Англию, из которых 2419 достигли Лондона, убив 6184 и ранив 17981 человека.

От А-1 к V-2

Германская программа ракетостроения возникла в начале 1930-х годов, благодаря деятельности любительского ракетного общества, среди членов которого был и Вернер фон Браун. Интерес армии к их исследованиям привел к назначению капитана Вальтера Дорнбергера руководителем рабочей группы, занимавшейся изучением военного потенциала ракет. В 1933 году Дорнбергер начал собирать команду специалистов, в которую вошел фон Браун, и к концу года этот коллектив собрал маленькую, 300-килограммовую реактивную ракету, использовавшую в качестве топлива жидкий кислород, которая была названа А-1. Эта ракета прошла испытания на артиллерийском полигоне в Куммередорфе, но оказалась нестабильной.