* * *

На ночь путники остановились на постоялом дворе. Благо, необходимости оплачивать ночлег и еду у них не было. Положив руку на амулет, Магистр вводил в транс за пять секунд хозяев придорожных заведений, и те были уверены, что с ними расплатились звонкой монетой.

Магистр Домен и Черный шаман, уйдя из большого города, направлялись туда, куда указывал путь Талисман Демона Пта. А путь их лежал к горам на севере.

Между Магистром и Черным шаманом установилась какая-то связь, которая позволяла улавливать зов. Получалось, что два колдуна сейчас зависели друг от друга. Каждый по отдельности они были обречены на неудачу. Оба понимали это, поэтому Черный шаман отодвинул на задний план идею попробовать кровь Магистра. А Магистр отложил вспарывание толстого черного брюха на будущее.

В походе Черный шаман держался нормально. Пусть он пыхтел, обливался потом и каждый шаг давался ему с трудом, и порой не верилось, что он сможет преодолеть все расстояние до цели (а идти можно было только пешком – работающая поблизости техника рвала ту тонкую и таинственную нить, которая протянулась ко второму Талисману Демона Пта), но он упорно шел вперед. Кровь двоих человек, которой он побаловался по дороге, наполнила его силой физической. И вернула ему ощущение Большой Силы.

В комнате горела масляная лампа. Электричество добиралось до провинции с трудом. Электролампочки были редкостью. Магистр сидел за столом и листал приобретенную в лавке толстую книгу по истории Гаскони.

Она состояла в основном из жизнеописания великих Граждан, их побед над еретиками и врагами, объединения провинций под единым руководством.

Домен задумался. Он пытался понять, что же произошло на этой планете. Наличие второго Талисмана Пта однозначно говорило о том, что одна из ветвей Ордена, выброшенная в космос в процессе Большого Разбредания, добралась досюда. Братья Ордена Копья владели всем – мудростью, хитростью, опытом. По идее, они должны были подчинить эту планету и построить здесь царство Духа. А что здесь есть на самом деле? Мракобесие, жестокость, полное отсутствие даже намека на духовную жизнь. Не мог просто позволить Орден свершиться такому непотребству! Не мог! Что же произошло? Может быть, была борьба между Орденом и клятыми Материалистами? Может быть, гильотины – следствие тех нешуточных битв? И еретики – те немногие, кто остались от братства алкающих Истину? Очень похоже на правду. Но как ее отыскать, правду? История Гаскони вся была настолько вычищена и подогнана под идеологические догмы, что узнать что-либо из книжек было невозможно. Кроме того, за каких-то пятьсот лет полностью утеряны представления о космической технике и память о том, что человечество прибыло с другой планеты. Об этом просто умалчивается.

– Вся эта ложь во благо, – усмехнулся Магистр, кладя руку на книгу. – Только во чье благо? Вот вопрос вопросов.

* * *

– Мы настигнем их, – произнес человек.

– Бог на нашей стороне, – поддакнул его товарищ.

Их было двое. Один – высок и черноволос, никогда не расставался с четками, которые прятал на груди. Он не жалел времени на молитвы и чтил все заповеди Великого Мухамеда. «Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухамед – пророк его» – за одну эту фразу он был готов умереть. Другой – лысоватый мужчина с перебитым носом, которому можно было дать лет тридцать пять, хранил при себе ритуальную трещотку, искренне веря, что она помогает привлечь внимание богов во время его молитвенных бдений. Он знал, что на старую Землю приходили посвященные и почитал среди них Будду и Христа, он мечтал, что когда-то достигнет Нирваны и тоже не боялся смерти. Он боялся лишь за свой бессмертный дух, уронить который грехами и неверием – это отдалить слияние с великим Вселенским Я. Этих двух людей разнили исповедуемые учения, но больше роднило сладкое и гордое слово – ЕРЕТИК.

Душа укрепляется молитвами и поступками. Один из грехов, который эти люди отвергали наиболее неистово, был грех бездействия. В их душах не было ненависти (точнее, им хотелось, чтобы ее не было, поскольку ненависть иссушает душу и тоже является греховной), они старались не желать смерти своим врагам, но они готовы были драться каждый за свою веру, оба вместе за Осознание Единого Вселенского Бога. Они, не щадя живота, боролись с самым невежественным и проклятым из религиозных учений – Материализмом, которое, казалось, навсегда овладело Гасконью.

Оба они были не просто еретиками. Они были воинами.

Они мстили. Они убеждали себя, что это не месть, но они именно мстили этой окаянной заразе, оглушившей людей. Уже много лет им удавалось водить за нос Святую Инквизицию, тенями возникать в самых неожиданных местах, внося смуту и разлад в то болото, которое именуется свободным обществом.

Эти двое еретиков расклеивали плакаты и писали еретические надписи. Они освобождали из тюрем своих братьев и взрывали обители кощунства – так называемые храмы, в которых люди, желавшие продемонстрировать достижения разума, лишь обнажали гнойные язвы заблуждений и бесконечного самомнения. Они взорвали Храм Ременно-цепной Передачи, часовню Фотосинтеза Растений, уничтожили священную реликвию в городе Дионе – Монумент Шестеренке. И с отчаянием видели, что самодовольные, задурманенные магией норм прибыли и процентов с оборота ростовщики, лавочники, рантье, изможденные работой рабочие и крестьяне просто не воспринимают их всерьез. А Равные и Справедливые, священнослужители и инквизиторы исправно и жестоко служат своему Богу – власти, полной и безоговорочной, над людьми и их душами, самозабвенно трепятся о равенстве и братстве и мечтают набить еще больше и так набитое до отвала пузо. Но еретики знали, что Бог сильнее Черной Силы и что рано или поздно победа будет за ним.

Двое еретиков-воинов были не одни в этом мире. Были и другие, кто показал им истинный путь, кто воевал с ними бок о бок долгие годы. Были те, кто направляет их. И была надежда на то, что все изменится к лучшему.

В этот поход их послал аббат Христан – необыкновенный человек, которого мало кто видел воочию. Он давно уже стал легендой на Гаскони, воодушевляя своих пока еще немногочисленных сторонников, наводя подлинный ужас на врагов.

По городам ходило много еретиков – среди них были несущие слово, воины, и те, кто собирает зерна истины. Буддисту и мусульманину в этот поход пришлось выполнять все функции.

Уже пятый раз за последние две недели они наталкивались на таинственные явления. Вскипающую в озерах черную воду, прочерчивающие небо полосы, самодвижущиеся валуны, загадочные звуки в тишине гор и многое другое повидали они. То, что инквизиторы официально признавали галлюцинациями, поскольку призраки не предусмотрены главенствующей картиной мира, еретики почитали за знамения. Они собирали сведения об этих знамениях и передавали своим братьям, а те передавали другим братьям. Никто не знал цели этой работы, но все были убеждены, что знания о знамениях необходимы. Понявший их язык поймет некие тайны мироздания, которые, может быть, спасут этот погрязший в грехе мир. Знамений в последние дни стало намного больше, и это говорило о том, что наступают какие-то изменения в порядке вещей.