— Я в курсе. Ты не против, если я подъеду к тебе после работы?

Светочка не видела его, но поняла, что он улыбнулся. Конечно, общаясь с такой талантливой партнершей, можно не смотреть юмористические передачи. Просто нет необходимости, когда перед тобой ходячий анекдот.

— Хорошо.

Спасибо, хоть это обычное слово умудрилась выговорить без заикания. Настоящий подвиг с ее стороны, хотя слово состоит из целых трех слогов. Без паники, время еще есть. Соберись, Денисова.

— Тогда пока, до встречи. — Голос Андрея звучит очень доброжелательно.

Светочка судорожно сглотнула, забыв про кофе и заодно про все на свете.

Вот и поговорили. Начхать на кофе, на работу, на Костины завихрения, на все. Мальцев позвонил! Он хочет с ней встретиться! Денисова, опомнись! На что ты надеешься? О чем мечтаешь? Наверняка все дело в какой-нибудь ерундовой консультации на тему, как помочь старенькому родственнику бороться с пониженным давлением. А то с чего бы этот небожитель вдруг вспомнил, что она существует на белом свете?

Время остановилось. Светочка ходила, отвечала на вопросы, обслуживала покупателей, но все это происходило как во сне. Господи, ну почему этот Мальцев имеет над ней такую власть? Это невозможно, нестерпимо, невероятно! Она даже не в состоянии контролировать собственные мысли и поступки. Этот звонок если и не свел ее с ума, то заставил витать в облаках, надеяться на чудо и раствориться в эйфорийном море несбыточных надежд и желаний. Светочка понимала, что на самом деле все будет не так, как ей хочется и мечтается, но ничего не могла с собой поделать.

А время хоть и тягостно, но неумолимо шло. Рабочий день подходил к концу. Как себя вести, что говорить, что делать, когда он приедет? Выглядела она ужасно, прикид тоже был так себе — как всегда, джинсы, водолазка и туфли без каблуков. Ни прически, ни макияжа. Обыкновенная девочка, каких миллионы, не красавица и вдобавок без малейшей изюминки. Хотелось повеситься от собственной недальновидности и обиды. Но обижаться следовало только на себя, дорогую. Больше не на кого. Кто ей мешает ходить на работу как на праздник?

К восьми часам Светочка уже не знала, что лучше: встретиться с ним или нет? Страшно было ужасно. Девчонки переоделись и одна за другой ушли, только она никак не могла сообразить, что к чему и каким образом взять себя в руки. Раздевалка опустела, на часах было пятнадцать минут девятого. А что, если это злая шутка и ее никто не ждет? Наконец, Светочка заставила себя выйти наружу. Бессмысленно прятаться в раздевалке, несерьезно это и некрасиво. Руки-ноги дрожали, сердце у горла колотилось в бешеном ритме, щеки предательски пылали. Только бы не упасть в обморок. Состояние очень похожее на предобморочное. «Надо взять себя в руки, надо взять себя в руки». — Девушка пыталась мысленно внушить себе этот приказ.

А вот и господин нефтяной король, господин Мальцев, герой придуманного ею романа и заодно бульварной прессы. Стоит себе в общественном месте без излишней помпы и охраны, подпер стеночку, как обыкновенный смертный, и уставился в одну точку неподвижным взглядом. По лицу определить невозможно, что у него на уме. Может, скучает человек или просто так стоит? Думает, наверное. Интересно, о чем обычно думают на досуге миллионеры? О котировках, о курсе доллара, о борьбе с конкурентами, о помощи обездоленным, о своей многозначительности или вообще не думают? У них мозги так же устроены, как у остальных смертных, или как-то по-другому, на особенный манер?

— Добрый вечер.

Светочка решила, что, пока она не упала в обморок, сдаваться не стоит. Подошла, вежливо поздоровалась. Все как положено. Условности соблюдены.

— Здравствуй, Светочка Денисова. — Мальцев из монумента превратился в нормального человека.

Интересное кино, всегда при встрече произносит одни и те же незамысловатые слова. Для современного миллионера консерватизм не самое лучшее качество, на самом деле.

— Поехали? — спросил Мальцев.

Молодец, хороший вопрос. Мог бы и не произносить пустые, ничего не значащие слова. Кажется, у девочки на лице огромными буквами написано, что она готова ехать, идти, бежать, делать что угодно, только бы быть рядом с ним. Она очень надеется про себя, что этого не видят ни окружающие, ни он, Андрей. Хватило сил, только чтобы кивнуть, и на том спасибо.

Вышли на улицу молча, подошли к машине. Андрей открыл дверцу, дождался, когда Светочка займет свое место, аккуратно закрыл дверцу и стал неторопливо обходить автомобиль. Светочка через лобовое стекло очень хорошо видела, что вид у него довольно странный. Задумчивый какой-то мужчина, грустный немного. Неужели что-то случилось? Андрей сел на водительское место, повернулся к Светочке и улыбнулся.

— Далеко едем-то? — не выдержала девушка.

— Да нет, есть одно тихое местечко, посидим, поужинаем, поболтаем. Там хорошо, тебе понравится.

— Я как-то не готова, если честно, к такому неожиданному повороту. День был не из легких, устала, и спать страшно хочется. И одета я не для такого случая.

Светочкины слова звучали беспомощно и больше походили на сумбурные мысли вслух. Словно сама с собой разговаривала. И от этого мгновенно расстроилась. Как всегда, стоит Мальцеву лишь появиться, она несет ахинею.

— Ты очень смешная девчонка. Мы же не на светский раут едем. Вечернее платье совсем необязательно, — ласково произнес Андрей. — Надолго я тебя не задержу. Доставлю домой вовремя. Так что не переживай.

Не успела Светочка ответить, как зазвонил телефон. Мальцев недовольно сморщился, достал из внутреннего кармана сотовый, глянул на светящийся экран, нажал кнопку и коротко, немного раздраженно произнес: «Да?» Несколько секунд он молча слушал, потом сообщил абоненту: «Еду», выключил телефон и задумчиво посмотрел на Светочку.

— Наши планы меняются, — сообщил он таким голосом, словно она была в этом виновата.

— Ничего, все, что ни делается, к лучшему. Я прекрасно понимаю, что вы человек очень занятой. Ничего страшного, я до дома на метро доеду без проблем.

Конечно, было очень досадно, что все закончилось не начавшись. Но от нее это никак не зависело. Зачем она будет ему мешать? У нее нет на это ни капельки права. Все правильно. У него свои заботы, у нее — свои. Светочка давно знает, что им не быть вместе. И сегодняшний вечер — еще одно доказательство ее правоты.

— Нет, Светочка, я обещал тебя отвезти домой, значит, отвезу. Тем более что нам по пути.

Мальцев был явно чем-то раздражен. Далее за всю дорогу он не произнес ни слова.

Ну и пожалуйста! Не она была инициатором сегодняшней встречи, а он. Ведет себя ужасно. Наверное, что-то срочное, а она у него под ногами путается. Вон гонит, как сумасшедший, по тормозам с такой ненавистью вдаряет, словно они его враги. А все равно не страшно, рядом с ним ничего не страшно. Светочка закрыла глаза и откинулась на удобную спинку сиденья. Удачный выдался денек, ничего не скажешь. И завершается тоже неординарно. Участвовать в экстремальном вечернем ралли по московским дорогам, забитым машинами, — занятие не для слабонервных.