С появлением слуг походная жизнь Сергея стала намного комфортнее. Воспитанный советской действительностью, он привык все делать сам. Слуг в своих домах воспринимал как персонал гостиницы, а служанок своих любовниц как обычную женскую заботу. Но граф Потемкин был прав. Его поведение в глазах окружающих выглядело более чем странным и могло вызвать неприятные слухи. Через неделю добрались до Москвы, где графа ожидал Тимофей. Дальше в Тулу Сергей поехал в санях. Слишком много вопросов нужно было незамедлительно решать.

— Что у нас с походом на Маньчжурию? — спросил Тимофей.

— В Петербурге на нашу армию закрыли глаза, этой армии нет, есть небольшой отряд первопроходцев.

— Ничего себе небольшой отряд! Пятнадцать тысяч солдат, семьсот пятьдесят пушек и десять тысяч легкой кавалерии.

— Все похоже на шляхетскую вольницу. Здесь заслуга Голицына со Строгановым. Уж не знаю, как они смогли договориться с Екатериной и Потемкиным, не спрашивал.

…В Польше так и не нашлось короля, способного создать сильную центральную власть. В результате поместное дворянство продолжало владеть собственными микроармиями. Желающие поговорить об Иване Кровавом не учитывают одну важную деталь. Не надо опираться на данные советских историков, писавших историю с позиций теории классов. У коммунистов все «царские режимы» окрашены в черный цвет. Иван Грозный создал государство. С помощью опричников заставил бояр не просто подчиниться царской воле, он заставил подчиняться дворянам не по старшинству рода, а по положению при царском дворе. Другими словами, создал управленческую вертикаль. Иван Грозный ликвидировал боярские дружины и создал регулярную армию. Отсюда и идут истории про купца Калашникова и других «невинных жертвах» опричников.

Боярские дружинники в мирное время жили обычной жизнью, были ремесленниками, торговцами, купцами и т. д. Но при этом как приближенные к боярину были теми, для кого «закон не писан». С ликвидацией боярских дружин ближние люди бояр стали «как все». Вот опричники и схлестнулись с бывшими боярскими дружинниками, заставляя их уважать законы царя. Нельзя было ставить стрельцов против бунтующих бывших дружинников. Большинство стрелецких полков состояло из таких же бывших дружинников. Мудр был царь Иван IV, в результате его царствования дворяне остались без своих вооруженных отрядов.

Сергей собирался присоединиться к маньчжурской операции примерно в середине развития событий. По этой причине Тимофей должен был быть максимально осведомлен о всех планах и принятых решениях.

— Отряды соберутся в Чите через год — и что дальше? — спросил Тимофей.

— Дальше идут на Маньчжурию вплоть до Китайской стены, я постараюсь к этому времени подойти с десантом и атаковать маньчжурскую землю с юга или востока.

— Ты собираешь еще одну армию?

— Какая армия, о чем ты говоришь! Пушка — царица полей, генерал Такин Хомайн со своими пушками без моей помощи легко пройдет через весь Китай.

— К нашему приезду в Тулу надо подготовить письмо генералу.

— Вот и пиши, что услышал от меня, но только общие инструкции, он опытный военачальник, детальных указаний ему не надо.

В Персии приказчики наткнулись на проблему.

В стране шла гражданская война за трон. Какой нормальный человек может детально помнить далекую историю? Сергей вообще ее плохо помнил. В голове осталось только то, что Персия и Турция непрерывно воевали. Поэтому граф Алексеев планировал снабжать персидского шахиншаха оружием и одновременно искать подходящего князя для организации безопасного торгового пути из Индии в Россию.

— Что делать? — Тимофей прервал раздумья графа. — Кого поддержать?

— Откуда я знаю, как вообще выглядит эта война?

— Кавалерия, сабли и луки, пушек очень мало.

Сергей знал, что арабы и персы сменили луки на ружья только в конце XIX века.

Говоря о завоевании варварами Европы, обычно подразумевают гибель западной части Римской империи. При этом забывают упомянуть, что греки отстояли весь берег Дуная и дальше на запад, до Венеции. Северный берег Адриатического моря от Венеции и далее на юг тоже остался за греками. Варвары перебили не только всех римлян, но и кельтов, которые тогда жили в Европе. Гунны и галлы — это названия кельтских племен.

Более того, варвары пересекли Гибралтарский пролив и захватили северный берег Африки от Марокко до Туниса. Итальянцы, французы, испанцы и португальцы — прямые потомки варваров.

Но, уничтожив все и всех, варвары уничтожили и знания римлян. В том числе умение изготавливать луки, в основе которого было приготовление пластификатоpa из рогов и копыт. Впоследствии в Европе безуспешно пытались создать мощные луки. Известен случай, когда в междоусобной войне один английский лорд пытался применить тисовые луки длиной два с половиной метра. Однако его противник сделал обходной маневр и атаковал с другой стороны. Толпу неповоротливых лучников перебил, как стадо баранов. Идея арбалетов принадлежит древним грекам. Они крепили мощные луки к деревянным станинам и добавляли ворот для натяжения тетивы. Это позволяло при защите города привлекать к стрельбе из лука слабосильных женщин, стариков и детей. Европа перешла на примитивные арбалеты, затем на пищали. Это позволяло в междоусобных войнах использовать обычных крестьян и горожан.

Арабы жили своей жизнью. Арабские исследователи постоянно путешествовали по Европе. Их отчеты за любой период европейской истории можно прочитать в музеях Багдада и Тегерана. Хотя музей Багдада уже разграблен варварами XXI века.

— Персы из своих луков за километр легко бьют врага, — сказал Сергей.

— Тогда понятно, почему ружья персам не нужны, с такими луками они и кирасу за пятьсот метров пробьют.

— Одиссей с Ясоном били врага за полтора километра.

— Почему греки никого не учили изготовлению луков?

— Зачем давать эти знания своим врагам? Греки строго хранили военные секреты от чужих народов.

— Но русские воины всегда поддерживали Константинополь.

— Ты говоришь о периоде, когда крестоносцы захватили и разграбили город?

— Конечно, весь православный мир встал на защиту разграбленного Софийского собора.

— Где гарантия, что греческие знания через русских или болгар не попадут к врагам Византии?

Взяв в руки арбалет, не изменить законов физики.

Если массу умножить на скорость — в результате получится дырка от энергии удара. Без разницы, что в руках, лук: топор или пушка. Поэтому арабы никогда не делали тяжелой брони и двадцатикилограммовых мечей, прагматизм в войне первый — залог победы. Кстати, другим широким заблуждением является утверждение, что у арабов не было тяжелой кавалерии. Была, и еще какая!

И у армии Чингисхана была тяжелая кавалерия. Другое дело, что воины не надевали сто килограммов плохого железа. На Востоке использовали более легкую и надежную броню, которую и сегодня не берет бронебойная пуля. На основе шелка, между прочим.