– Вообще-то я хотела поговорить, – заметила я, поведя плечами, чтобы избавиться от чувства «ценника». – Политика, которую ты проводишь, может привести к очень нехорошим и вполне предсказуемым последствиям… Рост налогов приводит к росту цен, рост цен приводит к нищете, нищета – к преступности. Ты…

– Не «ты», а «вы». «Ты» – это в спальне. Я очень ценю твою заинтересованность этим вопросом, но кто ты такая, чтобы судить о политике? – перебил меня Бастиан, глядя на меня своим серым наследством. «Жаль, что это – не то серое вещество!» – с сожалением заметила Интуиция.

– Я прекрасно понимаю, что ты хочешь произвести на меня впечатление и ценю это, но женские советы по управлению Кронваэлем мне не нужны. Совет кухарки уместен только при выборе блюда, – улыбнулся лорд, подходя ко мне ближе. – Вот, если бы ты мне сказала, что мне не идет костюм, я бы тебя, возможно, послушал. Прекрасный пол разбирается в красоте намного лучше мужчин. Чтобы судить о таких вещах: как война, политика, налоги – нужно быть мужчиной и иметь хорошее образование.

Паренек, с каким-нибудь домашним гувернером за плечами, против женщины с двумя высшими образованиями и красным дипломом! «Я достаю из широких штанин, пусть все застынут кругом, повод для гордости у мужчин – твердый и красный диплом!» – заметила Интуиция, вспоминая дипломы государственного образца. Ага, сейчас будем дипломами мериться!

– Не смотри на меня так. Платье тебе очень идет, – меня взяли за руку и заглянули мне в глаза. – Скоро у тебя будет десятки таких нарядов. Я тебе обещаю… С завтрашнего дня все изменится. Для тебя, для меня, для нас и для всего Кронваэля.

Моя правая бровь скептически поползла вверх. Собственно, это – весь восторг, который я испытала от многозначительного «нас».

– Ты сегодня скажешь имя наследника, – рука осторожно вплеталась в мои волосы, – Озвучишь его перед толпой придворных, а потом – перед народом, который уже собирается под стенами замка… Сегодня у Кронваэля будет новый король… И ты уже знаешь, кто это…

Я чувствовала, как лицо медленно приближается ко мне, пока одна рука держит меня за талию, а другая лежит на моем затылке. «Сейчас кому-то придется защищать диплом!» – вздохнула Интуиция, прикидывая, как бы половчее дать коленкой по основным тезисам.

– У тебя будет все, о чем мечтает… каждая девушка… – слышался приближающийся шепот, пока я так же медленно и деликатно выполняла сложный акробатический этюд «наклон назад», чувствуя, как хрустит поясница.

«Ура! Нам купят новый Ай… я-я-й какой дорогой смартфон!» – издевалась Интуиция. Если бы не неудобная юбка, я бы уже оставила свою рецензию на дипломе.

Я уже претендовала на звание чемпиона по Лимбо, и мне не хватало только палки.

«По-моему, тебе сейчас пытаются палку вставить, – заметила Интуиция, вспоминая обещание убийцы, – в Колесо Сансары, готовя к новому воплощению!»

– Если… ты откажешься, то я… я тебя повешу… на площади… рядом с твоим домом… как изменницу… Скажу, что ты предала Кронваэль… – шептал лорд Бастиан, – Поверь мне, любовь народа к тебе быстро превратится в ненависть… Тем более что я сумею доказать, что ты – драконоверка. А это сразу – виселица. Видишь, Импэра, я тоже умею пугать…

– Я сегодня не готова дать ответ по поводу наследника! – усмехнулась я, пытаясь деликатно высвободиться.

– Я сам скажу тебе имя, которое ты просто озвучишь перед всеми. Подумай, не каждой девушке так повезло, – усмехнулся предводитель дворянства, застыв возле моего лица, которое я пыталась отвернуть от греха подальше.

Хм… Из известных мне девушек более везучей, чем я, оказалась только Офелия. «Везет, как утопленнице!» – вздохнула Интуиция, глядя на проплывающий мимо труп. Я сумела вывернуться и занять оборонительную позицию, но меня схватили за кисть руки.

– Погодите! А как же испытание короной? – возмутилась я такой наглости и вырывая руку. – Ваш отец, помнится, говорил…

– Я заказал точную копию короны. Вейланд успешно пройдет испытание, – сурово заметил мальчик с образованием, которое по сравнению с моими институтами, можно назвать «три книжки, ремень и угол».

Я вырвала руку, тяжело вздохнула и присела в кресло. Вейланд? Почему именно Вейланд?

– Мне не нравится, как ты себя ведешь! Понимаю, что ты выросла в лесу, но запомни, что с этого момента мое слово для тебя закон! Ты не имеешь права меня перебивать! И не вздумай садиться без моего разрешения. Даже, если ты уже сидишь, а я вхожу в комнату, ты должна встать и дождаться, когда я снова разрешу тебе сесть! – услышала я, представляя себе, как сижу на горшке. «Встать! Суд идет!» – хихикнула Интуиция.

– Когда мы с тобой идем, ты должна следовать за мной, отставая от меня на полшага…

Когда нас будут посылать в места не столь отдаленные, где гадко, грязно и плохо пахнет, я с удовольствием отстану на полшага, чтобы выждать момент и пинком отправить спутника на разведку. Но спонсор моих испорченных нервов не утихал:

– …одеваю, обуваю, кормлю, поэтому ты обязана быть покорной! Ты должна во всем беспрекословно подчиняться мне! Никаких…

«Чувствуешь запах? Гнилой человек способен испортить даже свежие отношения!» – вздохнула Интуиция, поглядывая на ширму. Почему Вейланд? Почему именно он? Портреты, медальон…

– …расселась, как курица! Такому не бывать никогда!

Вот и яйца курицу учат! Дипломированные!

– …ты должна сделать мне…

«Мин нет!» красовалось на табличке, которую забивала саперной лопаткой Интуиция, утирая пот, текущий из-под каски. А я достала свои ордена и медали, утирая скупые слезы ветерана битвы за «правильные» отношения. Вот он мой орден «За идеальное наливание чая и правильный отжим пакетика», а вот и все медальки. Шрамы на самооценке, оставшиеся от скандалов, заныли в память об эпических битвах за право быть девушкой года и гада.

«Только не это!» – всхлипнула Интуиция, глядя на следующее минное поле. Я сжала руку, чувствуя боль царапины жизни, которая отозвалась сладкой, щемящей болью в сердце. По телу пробежала теплая и сладкая волна нежности. Я мысленно прикасаюсь к чужому лицу, у меня снова перехватывает дух и…

– …потому, что я – и есть закон! – закончил свою мысль «правильный мальчик», которого сто процентов одобрили бы девяносто девять процентов моих родственников и друзей.

Я молча встала, зашла за ширму, стянула с себя роскошный наряд, сбросила дорогие туфли, нацепила свое скромное платье, застегивая его на груди и сковыривая присохшее колечко лука с рукава, влезла в старые туфли, растрепала волосы, вытаскивая из них все дорогие заколки, посмотрела на себя в зеркало и усмехнулась своему отражению.

– Вот, держи! – гадко улыбнулась я, сваливая на руки лорду его «подарок», а сверху ставя туфли. – Спасибо, но с размером не угадал. В груди жмет… Это я про туфли. А на счет платья – не мой фасон. В этом-то я точно разбираюсь. Как женщина. Я сама решу, когда говорить имя наследника. Это раз. Второе. Я, как королевский служащий, не имею права идти ни к кому на содержание и принимать подарки дороже одного дракона. И если ты только что назвал себя законом, то будь добр соблюдать его, как соблюдал твой отец.