– Ну, как бы это не совсем русские блюда, – ухмыльнулся я. – Это всехние блюда. Особенно пирог.

– Да какая разница? – хихикнула Нина. – И вообще сегодня у нас будут гости! Пока ты спал, позвонил Страус и сказал, что приедет и кое-кого привезет. Так что давай приводи себя в порядок и выходи. Зарос щетиной – ужас чего!

– Что с Пабло? – пустил я поток Ниночкиного красноречия в иное русло.

– Все хорошо с Пабло! Даже не чихнул от простуды! Раны неопасные, жизненно важные органы не задеты. Очнулся, разговаривает, про тебя спрашивал. Очень рад, что ты несильно пострадал. Хочет домой. Пока не отпускают – сказали, пусть хотя бы еще дня три полежит, а там уже можно и домой. Будем врача на дом вызывать.

– Страховки хватило?

– Хватило! С лихвой! Все перекрыли! Лежит в отдельной палате, телевизор смотрит и на жену. На жену – больше. Она у него сейчас дежурит, говорит, одного не оставлю. Так что все у нас нормально – Серхио дозором обходит, папарацци гоняет, Амалия по дому работает, все как всегда. Один ты никак не встаешь, спишь, и все тут! Я уж и лоб твой щупала – живой ли? Вроде живой. Как в летаргический сон впал!

– Немного приустал, вот и отдыхал. Помнишь про богатырский сон? Ну как богатырей не могли добудиться? Вот, оно и есть. Хмм… а кого же Страус решил привезти… ох, что-то это меня беспокоит! И кстати, во сколько? Когда приедет?

– Сказал, часам к шести. Чтобы ты был уже готов и вменяем.

– К Пабло не успею съездить?

– Да какое там! Время уже час дня, пока туда-сюда, вот и шесть часов! Пабло никуда не денется, завтра к нему съездишь. Брейся, одевайся, и самое главное – скорее приходи в себя. Похоже, Страус не так просто едет!

– К шести часам закажите ужин из ресторана. Легкий ужин, без особых роскошеств. Скорее всего, он будет со своей Пегги, будет Рон и… кто-то еще. Один или два человека. Лучше заказать на одного лишнего, чем кому-то не хватит. Ладно, к Пабло завтра поеду.

Страус приехал без четверти шесть. Он был на своем «Кадиллаке», с Роном за рулем, за ним ехал темно-синий «Мерседес» со смешными вертикальными фарами.

Вот не люблю я черные и вообще темных цветов машины. Белый – это наше все! На белом не так видно грязь, да и моется он легче – сразу видно, где не помыл. А темно-синий… это просто ужасно. Это хорошо только тогда, когда за рулем твоего автомобиля сидит личный водитель, и этот водитель постоянно полирует пепелац мягкой тряпочкой. Стоит выгнать с мойки автомобиль такого цвета, как на нем мгновенно накапливается слой пыли, да такой, что кажется – авто минимум как месяц не видело мойки-полировки.

Прибывшие в синем «Мерседесе» люди явно не испытывали проблем с мойкой своего автомобиля. Они важно сидели на заднем сиденье, одетые в строгие деловые костюмы (и белые рубашки с галстуками), и на их лицах читалось полное довольство своей удавшейся небедной жизнью.

Страус, как я и предполагал, прискакал вместе с Пегги и как всегда был деловит, активен до невозможности и до отвращения бодр.

– Майкл! Представляю тебе наших друзей – Джон Немирофф, один из директоров телекомпании Эн-би-си, это его помощник Джек Руперт. О цели своего визита они сообщат сами, когда мы завалимся в твой красивый дом и усядемся за стол, чтобы объесться твоей дикарской едой. Вы, русские, любите угощать гостей так, чтобы они потом получили изжогу и несварение желудка от переедания, поэтому я заранее предупредил о нашем приезде. Да и не хотелось, чтобы ты, не дождавшись нас, сбежал к своему человеку в больницу. Дело очень важное, так что нам обязательно нужно переговорить!

Я пожал руки гостям, а Рон, который, само собой, сидел за рулем «Кадиллака», – незаметно показал мне большой палец. Мол, все в порядке и все будет замечательно!

Вообще-то я примерно представлял, зачем они сюда приехали, и был готов к нашему разговору. По большому счету, я все сказал еще на шоу Карсона, так что теперь речь должна была идти только о размере вознаграждения за поединок, ну и о подписании контракта на таковой.

Так оно все и вышло. Ну, вначале мы, конечно, посидели за столом, отдавая должное кухне соседнего ресторана, в котором мы были уже постоянными клиентами, имея приличную скидку и за свое постоянство, и за то, что ресторан разместил у себя на «доске почета» мое фото с моей же подписью и пожеланием процветания прекрасному ресторану, в котором я постоянно обретаю свое гастрономическое счастье. Сделал рекламу ресторану, чего уж там… за скидку малую.

Справедливости ради надо сказать, что готовили в ресторане очень недурно, особенно удавались им стейки из сочной фермерской говядины. Ну и с морепродуктами проблем не было – а я их очень люблю. Кроме устриц – так и не заставил себя глотать живых ракушек. Претит это моей нежной душе. Как представлю, что несчастный моллюск медленно умирает у меня в желудке, разъедаемый раствором соляной кислоты, – так и душа моя начинает страдать. Опять же слыхал, что от такого сыроедения можно заразиться какими-то там паразитами, а к паразитам у меня отвращение с самых что ни на есть ранних школьных времен, когда учительница биологии рассказала нам о том, как один мальчик умер, съеденный изнутри глистами-аскаридами. Они у него изо рта даже полезли. А после вскрытия оказалось, что они пронизали у него всю печень. Я потом три дня спать не мог – снились преследующие меня проклятые аскариды. Спасибо умной училке!

Может, и врут, но рисковать я никак не хочу. Сами пусть своих устриц жрут. Говорят, что устрицы на потенцию хорошо влияют? Так вот заверяю – с этим делом у меня все очень хорошо, и даже – слишком хорошо. Как в моей далекой юности, когда только и думалось: что там у девчонок под их юбчонками. И как до энтого самого добраться.

Нет, не могу сказать, что только об ЭТОМ и думалось, но… думалось, еще как думалось! И частенько. Слишком часто. Да и когда постарше стал… совсем постарше – тоже думалось. Только теперь и делалось. Иногда даже проскакивала грешная мысль – уж лучше бы импотентом быть, или как там называется? Асексуалом, вот! Ну тем, кто вообще не думает о сексе. Почему? А потому что мысли о сексе и сам этот секс слишком уж много отнимают времени и усилий. По крайней мере – у меня. Ага… я не «скорострел» и кое-чего умею.

Женщины за столом были хороши. Пегги, как всегда, элегантна, эдакая смесь порока и аристократичной невинности, Ниночка просто великолепна в своем коктейльном «маленьком черном платье». Оно открывало ее великолепные стройные ножки в черных кружевным чулках, и хотелось наплевать на всех и тут же оттащить ее в спальню – само собой, с самыми гнусными развратными намерениями.

Кстати, я и раньше замечал, что Ниночка очень похожа на Одри Хепберн (в короткой прическе), а когда она надела это платье – схожесть двух женщин стала совсем уже очевидна. То-то мои гости поглядывали на нее со смесью восхищения и удивления. А вообще, мне думается, Ниночка гораздо красивее Хепберн и точно ее «посвежее».

Перешли к делу уже за десертом – это был торт «Наполеон», который под руководством Ниночки испекла наша Амалия. И это был великолепный торт! У Амалии золотые руки, определенно, а если к ним приложить еще и правильный рецепт – получается в высшей степени вкусная штуковина.