— Да. Но вот что противоречит друг другу, так это лифт с фиолетовой молнией и дроволет с паровой машиной. Техника совершенно разных ступеней развития. Между ними — столетия.

Венсан небрежно махнул рукой.

— А, это. Лично я никакого противоречия не вижу. Этажи здешних катакомб строили в разное время. Верхние раньше, нижние позже. Отсюда и разница технологий.

Эдвин спустился по лесенке и машинальным жестом стряхнул марсианскую пыль с земных брюк.

— Тогда выходит, — сказал он медленно, — что марсиане рыли свои убежища на протяжении веков?

— Почему бы и нет? Марс начал терять атмосферу очень давно. Чтобы это заметить, нужен элементарный барометр. Ничуть не сомневаюсь, у них нашелся свой Торричелли. А что тебя беспокоит?

— У нас, у землян, столетий в запасе нет.

— Что за страсти? Земля атмосферу почти не теряет.

— И воды один Индийский океан содержит больше, чем на всем Марсе могло набраться. Но астероид…

— Земля отбилась. Мы не должны повторить судьбу Марса.

— Кому не должны, что не должны? У Земли есть одна особенность. К Солнцу мы в полтора раза ближе Марса.

— При чем тут Солнце?

— А кто говорил, что Марс основательно прожарен?

Венсан насупился. Погладил перчаткой винт дроволета.

— Ну я говорил. Дернул же черт…

— Володя, Володя…

Ух, какое прикосновение!

— Иди сюда, проказница.

— Не время. Ребята на кухне. Курят. Оба, даже Ефим Львович. И еще кофе пьют. Чтобы не уснуть. Ты выйдешь к ним?

— Аки князь. Что, не похож?

— Князь, князь. С повышенной секрецией.

Наскоро одевшись, я спустился вниз с дежурным «Араратом» под мышкой.

— Во! — сказал Дима. — Спасибо, шеф. Спасибо, чече-человеколюбец.

— Ну чем порадуете?

Фима почесал небритый подбородок.

— Боюсь, что с радостью придется повременить.

— Снимок-то есть?

— Даже не один. И с погодой повезло.

— Тогда в чем дело?

— Родила царица в ночь не то сына, не то дочь, — грустно сказал Дима.

И подбросил мне фотографию большого расплывчатого пятна.

— Вот, полюбуйтесь. Каменный Гость. На удалении примерно в миллион двести тысяч километров.

— Экий он… круглый. Девяносто мегатонн! Будто и не долбили его ракетами.

— Это и есть самая большая странность, шеф. Объект необъяснимо распух. Его поперечник составляет сейчас не менее восемнадцати верст. Грубо говоря, вдвое превышает исходный.

— Вдвое превосходит? И как это понимать?

— Похоже, он сидел в скорлупе астероида в сложенном состоянии, — сказал Дима, открывая бутылку. — Как цыпленок в яйце. А ныне расправляет крылышки.

— Да что же это такое? Кто-нибудь знает?

— Никто. Ничего даже отдаленно подобного земная астрономия не знает. Петрович! Каменный Гость — доселе неизвестный людям объект Вселенной. Или явление.

— Или то и другое одновременно, — сказал Фима. — Чин-чин.

Я почувствовал раздражение.

— Ну и какова польза от ваших мудрых выводов?

— Она есть, шеф. Фимка, излагай.

Фима выпил стопочку и медленно выдохнул. Потом сложил ладони вместе и выставил их перед своим носом. Словно собираясь просить о чем-то чьего-то бога. Сильно потянул в себя воздух.

— Ух, крепкий коньячок. Значит, так. Теперь нет никаких сомнений в том, что Каменный Гость представляет собой нечто большее, чем просто форма мертвой материи. В частности, он довольно активно излучает в радиодиапазоне. Владимир Петрович, мы от вашего имени связались… есть такой старый, советских еще времен, но вполне действующий радиотелескоп РАТАН-600. И вот что получили.

Фима вытащил файл с новым снимком. На картинке оказался еще один вариант того же круглого пятна. Но, в отличие от фотографии с оптического телескопа, это пятно не выглядело сплошным. Оно имело большое центральное сгущение, окруженное многочисленными мелкими шариками. Хотя на первый взгляд малые пятна по отношению к большому располагались совершенно бессистемно, хаотически — некоторые подальше, некоторые поближе, очень скоро я понял, что это не так. По счастью, не только мне пришло в голову, что за яркой частью КГ нужно присмотреть. Когда мы поднялись в рабочую комнату, Дима показал мне целую серию электронных фотографий, выполненных разными обсерваториями мира.

Особый интерес представлял снимок гигантского, занимающего кратер потухшего вулкана, радиотелескопа в местечке Аресибо, Пуэрто-Рико. Он был сделан всего лишь несколькими минутами позже нашего РАТАНа. Когда обе картинки легли рядом, я без труда заметил, что положение мелких пятнышек изменилось.

— А вот еще снимок с английской обсерватории Джодрелл Бэнк, — сказал Дима. — Разрешение похуже, но видно, что и здесь конфигурация пятен иная.

— Следовательно, мелкие части движутся?

— Мама-маршируют вокруг центрального ядра. Обратите внимание, вот здесь маленький шарик наполовину спрятался за большим. Что вам это напоминает?

— Да это же структура атома! Ядро, электроны…

— Точно, шеф. Планетарная модель Бора, ни дать, ни взять. Чудовищных размеров атомище… Не знаю, что это дает практически, но интригует здорово, не правда ли?

— А что это за атом? Какого вещества? Можете назвать?

— Запросто. Мы насчитали двадцать мелких точек. Согласно таблице Дмитрия Иваныча Менделеева, двадцать электронов имеет благородно-инертный газ неон. Только этакого монстра, как наш Каменный Гость, в таблице Дмитрия Ивановича за-замучишься искать. Уж больно крупненький ребеночек. И пищит крайне противно.

— Пищит? Кто пищит?

— Да гость.

— Он же в безвоздушном пространстве! Там звуки не распространяются.

— Не распространяются.

— Тогда как вы его услышали?

— Да элементарно, шеф. Обобщили данные со всех радиотелескопов. Получилась порядочная запись. Выяснилось, что периодически эти псевдоквазиэлектроны попо-падают в резонансное состояние. И тогда от них исходит характерный радиосигнал. Ну мы его и выделили.

— Так-так, — сказал я, начиная улавливать. — А потом?

— Потом перевели сигнал из радиодиапазона в тональный, так сказать, режим. Ну и немножко растянули по времени. Только и всего.

— Ну братцы, молодцы. Это ж надо было догадаться! Похоже, вы стоите тех денег, которые я вам плачу.

— Ошибаетесь, Владимир Петрович, — холодно возразил Фима. — Ошибаетесь, голубчик. Мы с Димкой стоим гораздо большего. Как вместе взятые, так и по отдельности арестованные. Просто работаем не только на вас и совсем не ради денег. Ну почти.