шторах пробивается лучик солнца. Я уже успел забыть, что такое “весна”... В Золотых землях уже несколько лет ее не случалось. Все запорошило снегом и затянуло холодом — из-за изменений в Черном лесу. Но с возвращением Бриллианта Жизни, Вельмы и эльфов природа снова начала меняться. Почему я не подумал об этом раньше?..

— Весна… — тихо повторяю я вслед за женой. — В древнеэльфийском есть красивое слово…

— “Илва”, — заканчивает Вельма вместо меня. — Прекрасное имя.

— Она урожденный маг. Я чую это, — тем временем со всей серьезностью говорю я, всматриваясь в лицо девочки. — Но альвы не наследуют нашу магию по женской линии. Значит, это магия твоя. Твой дар остался с тобой. Камень… Это просто реликвия. Он обладает силой сам по себе. Но и ты тоже.

Не знаю, зачем я все это говорю в такой момент. Но с Вельмой так часто бывало — я начинал транслировать свои нудные мысли, потому что мне с ней было комфортно и тепло. Прямо как сейчас.

Принцесса все это время смотрит то на меня, то на дочь, не в силах вымолвить ни слова.

— А второй? Он какой? — наконец произносит она.

С легкой полуулыбкой я беру сына на руки тоже. Сына… Подумать только — у меня теперь есть наследник. То, о чем мой отец всегда утверждал, что я буду лишен этого, в силу своего характера. А теперь у меня и вправду есть сын и дочь. Невозможно в это поверить.

Камень ворчит где-то в уголке сознания, словно бы…недовольный присутствием мальчика.

В нем он тоже чует магию. Почти такую же сильную, как во мне. Магия жизни Вельмы и урожденная магия альвов… Когда-нибудь из этого младенца вырастет очень могущественный колдун. Возможно, сильнейший, которого видывал мир.

— Он очень серьезный, — тихо произношу я.

А еще я только теперь замечаю, что они с сестрой совершенно разные. Потому что мальчик унаследовал черты Леона, своего деда...

— Они родились в конце зимы, предзнаменовав начало весны. И если девочка — Илва… Значит, он “вер”. Верес. Последний месяц зимы, месяц богов. Так у альвов говорят, да?

— Верес, значит, — тихо произношу я, и младенец вдруг открывает глаза, смотря на меня серьезным взглядом голубых глаз. — И с каких пор твоя мама стала читать так много умных книжек, м?..

— Примерно с той поры, как ты наконец научился шутить, — язвит Вельма в ответ, после чего сразу же смеется и тянется своей рукой к моей.

Я переплетаю свои пальцы с ее. Магия жизни закольцовывается, давая начало чему-то новому. Принцесса эльфов, король альвов, наследный сын и прекрасная дочь… И Бриллиант Жизни, которому всегда суждено быть вместе с нами. До скончания веков.

 

Конец

БОНУС

Геката

12 лет спустя

"Я не интересовалась, зачем они приехали. Да отец меня тогда и не шибко посвящал в свои дела. Я вообще практически никогда не выходила к тем редким гостям, что у него бывали — с детства так повелось. Да я и не стремилась, честно говоря. Они были такими же серыми и скучными, как и он.

Но эти гости были другими. Не знаю, на кого я обратила внимание раньше — на девочку или на мальчика. Девочка была такой красивой... Настоящая эльфийская принцесса. Их мама тоже была невероятно прекрасной, но все же девочка понравилась мне больше.

И мальчик. Очень умный, наверное. И постоянно держался рядом с сестрой — я сразу подумала, что так хорошо относиться к своей сестре может только добрый мальчик. Я бы хотела такого брата, если бы моя мама успела его родить, не умерев, рожая меня.

Я не появлялась до поры до времени. Ждала, пока кто-то из них окажется один. Все выглядывала из-за угла... Не знаю, как так получилось, но мальчик — он что? почувствовал меня? — не-е-ет, он не мог меня заметить! Скорее всего, просто зашел в библиотеку, потому что любит читать…

Тоже книги любит. Я не ошиблась — он умный.

Взгляд зацепился за его одеяния. Роскошные... Серебряные застежки на камзоле. Очень красивые. Мне отец не позволял носить украшения — не по традициям альвов это было. И такие же серебристые волосы, такие же, как мои.

— Эй, — наконец решилась позвать его я, тихонько выглядывая из-за книжной полки.

Вблизи он казался совсем взрослым. Интересно, он уже целовался когда-нибудь?

Наверняка да. Он же красивый принц в своем эльфийском королевстве. Папа говорит, они там только и делают, что... Предаются... Поцелуям, в общем. Если я его правильно поняла.

— Я тоже принцесса, — говорю я первое, что приходит в голову.

Мальчик сделал несколько осторожных шагов в мою сторону.

— Разумеется, ведь это твой замок, — пожал он плечами.

Как скучно. Мой замок. Ты же даже меня не видел, откуда тебе знать, что я не вру? Может, я и не принцесса вовсе, а какая-нибудь оборвашка, случайно оказавшаяся среди всех этих бесценных книг? Я могла даже живо вообразить это — что я, например, дочь воина, что охраняет покои короля, и вот он впервые привез меня в город, чтобы показать богатый дворец, где он несет службу...

... И вот я встречаю эльфийского принца. Будь я такой девочкой, я бы точно хранила бы этой воспоминание о нем до конца жизни. Влюбилась бы…

Но я принцесса. Поэтому я слегка задираю подбородок, словно пытаюсь подтвердить, что я не вру.

Истории, что сами приходили в мою голову — я жила ими. Воображала себе сотни ролей, в которых я могла бы оказаться. Пожалуй, сегодня ночью я буду воображать себя эльфийской принцессой... В безумно красивом платье. А для этого — мне нужно узнать о них все-все-все.

— Это правда, что у в вашей стране есть летающие пауки? -- спросила я первое, что пришло в голову.

Мальчика мой вопрос, кажется, поставил в тупик, судя по тому, как он тут же нахмурился.

—Летающие пауки?

Я решила осмелеть настолько, чтобы вышла из-за стеллажа, показываясь наружу и смущенно теребя в пальцах подол платья.

Изменившись в лице, эльф присел на корточки, делая несколько изящных пассов пальцами, заставляя вспыхнуть между ними всполохи голубоватой магии. Я завороженно следила за его движениями, не в силах сделать вдох от восторга. Протянув мне сотворенный цветок белого цвета, он произнес:

— Меня зовут Верес. И если ты скажешь, о каких летающих пауках речь,