— Тебе нельзя так сильно нервничать, — хотя, вероятно, этот совет теперь потерял свою актуальность. Особенно, учитывая то, что даже цвет лица Вельмы становится куда более здоровым. Бриллиант УЖЕ исполняет свою часть договора.

— Ты что натворил?! Камень во мне не заменяет разум! Он просто хранится! А ты предложил ему стать полноценным существом, подарить свой разум и тело… Ну уж нет! Я против. Меня это не устраивает, — сорвавшись на шепот, эльфийка принимается яростно расчесывать свое запястье, которое только-только было скреплено золотой лентой договора, словно бы таким образом ей удастся “стереть” его.

Мне приходится крепко схватить Вельму за руки, а после — сгрести в свои объятия, чтобы хоть так попытаться ее успокоить. Я почти говорю ей в сердцах о том, что меня наоборот все устраивает, что моя жена и дети останутся живы, и я сделал все со своей стороны, чтобы это обеспечить… Но вовремя прикусываю язык.

— Послушай, — как можно увереннее и тверже пытаюсь сказать я, беря ее лицо в свои ладони и заставляя посмотреть мне в глаза. — Я очень сильный маг. Я смогу его сдерживать. Все будет хорошо. Я не оставлю тебя, обещаю, — самое главное сейчас то, чтобы Вельма поверила мне. И если я не сдержу этого обещания — то лишь потому, что сдержу главное и первое, данное ей. Что найду способ спасти ее и ребенка. И я его нашел.

Вельма наконец замирает. Еле-еле сдерживая до этого слезы, теперь она дает им волю.

— Знаешь, лучше бы тебе никогда меня не отыскивать, — безжизненным голосом отвечает она.

— Ну что ты такое говоришь, — я даже пытаюсь улыбнуться, что в принципе для меня редкость, — Ты самое прекрасное, что есть в моей жизни. И ты положишь начало чему-то еще более прекрасному.

Я не знаю, как сделать так, чтобы Вельма меня поняла. Чтобы приняла мое решение. Посмотрела хотя бы на мгновение на ситуацию моими глазами. Она была права — я альв, я мужчина, а еще я король, в конце концов. И я не мог принять иного решения. Она сама сказала о том, что эльфы никогда не вынашивали двоих детей. А еще — падала в обмороки каждый день. Она могла даже не дожить до конца этого года, который был нам отведен. Да так бы и было — прогнозы лекарей были весьма неутешительными, ведь Вельма была слишком юна по меркам эльфов, чтобы иметь детей. Я не мог поступить иначе. 

— Ничего не будет хорошо, — все тем же пустым голосом отвечает эльфийка, выворачиваясь из моих рук. — Камень слишком уж быстро согласился на твои условия. А это не грозит ничем хорошим.

Я лишь поджимаю губы, когда слышу ее сомнения. Да, Камень и впрямь мог не соглашаться столь быстро… Тогда бы Вельма, может, и не поняла всей подноготной моего плана. Но и мои условия были четкими, и с ними нельзя теперь ничего поделать — Вельма должна жить, и она должна быть счастлива. Так что этот чертов бриллиант должен будет сделать все для этого. Тем более, что он получит тело и полноценное сознание. А я не буду мертв в полном понимании этого слова. И значит, пока будет существовать наш симбиоз, и это тело будет живо, с моей семьей все будет хорошо.

Девушка тем временем возвращается на кровать и садится на нее, обхватив свои плечи руками. Я следую за ней, чтобы снова приобнять ее, и ласково заправить прядь волос за ухо, на мгновение задержавшись и оглаживая кончиками пальцев острый кончик.

— Он хотел меня в качестве носителя. Тот эльф в темнице это подтвердил. Вот он и согласился, — я стараюсь говорить ласково и мягко, все еще надеясь убедить Вельму в своей правоте.

— И что теперь будет со мной? — резко поднимает она на меня взгляд своих огромных зеленых глаз. — Я не была магом с рождения. Да и мне говорили, что я чуть не умерла, когда камень переходил ко мне. Я даже не помню, как это было. А сейчас мне предстоит его лишиться.

— Ты останешься в живых, и это главное, — снова спешу я успокоить девушку, — Ты продолжишь жить так, будто камень в тебе никогда не находился. И дети наши будут в порядке. Кстати, если я верно различаю запах… Это будут мальчик и девочка. Пока ты, конечно, сильно перебиваешь их... Но мне кажется, что я не ошибся.

— Ну хоть наследник будет, — несколько грустно отвечает Вельма, — Как ты можешь быть таким спокойным? Ты фактически сам подписал себе смертный приговор. Вряд ли тут все так просто, как ты говоришь. И, да, наш первый договор все же будет выполнен: камень ты все же получишь.

Передо мной все еще стоит задача заставить взглянуть Вельму на все моими глазами. И я не собираюсь сдаваться, вновь сжимая невесту в объятиях, не сильно, но со всей нежностью, на которую сейчас способен. Все эти эмоциональные перипетии мне всегда давались из рук вон плохо. А сейчас мне предстоит быть тем человеком, который должен убедить другого, что все хорошо, помочь победить все сомнения, успокоить. И это невероятно сложно.

— Послушай меня, — тихо и спокойно начинаю я, невольно в этих объятиях будто бы укачивая Вельму, легонько подаваясь то вперед, то назад, — Ты дала мне то, чего никто не был способен мне дать. Вернула жизнь Черному лесу. Помогаешь объединить наши народы. Подарила мне… Возможность понять, что такое любовь. И теперь ты станешь матерью моих детей. Разве на моем месте ты не была бы готова отдать все, что у тебя есть, чтобы сохранить это? Даже если… — На этом моменте, прежде чем мне предстояло сказать это, мне приходится сделать паузу и тяжелый вздох, — Даже если я никогда их не увижу, я все равно буду знать, что сделал все ради того, что люблю.

В ответ Вельма выворачивается из моих объятий и смотрит на меня с хитрым прищуром:

— Не получится у тебя от отцовской доли ускользнуть, умник, — надо же, она даже находит в себе силы отшучиваться в такой ситуации. — В договоре звучало, что я должна быть счастлива. А эльфы априори не могут быть счастливы, если их избранник мертв!

Резко дернувшись, девушка забирается на постель прямо с ногами,