— Нет-нет! Это хорошие новости, — успокоила Мэгз, и я без сил опустилась на диван, все еще дрожа от страха. — Мне только что звонил Саймон Коуэлл. Он видел наш документальный фильм и хочет с тобой поговорить.

— Что?! А ты уверена, что это действительно был он?

— Ну конечно, глупенькая! Можно я дам ему твой номер телефона?

— Конечно! Класс! — ответила я. Это такая раскрутка! Саймон Коуэлл, одна из влиятельнейших медиафигур в Британии. И о чем он хочет со мной поговорить?

Всего через пять минут зазвонил мобильный. Приватный номер. О Господи!

— Алло, Кэти, это Саймон Коуэлл, — услышала я всем знакомый голос. Ошибки быть не могло! Это действительно он!

— Здравствуйте, — пролепетала я, стараясь, чтобы голос звучал естественно, хотя так хотелось глупо хихикать или визжать от возбуждения.

— Я посмотрел тот фильм о вас и очень проникся вашей бедой. А что вы собираетесь делать дальше?

— Ну, э… Я еще не знаю, — только и смогла выдавить я. Сердце колотилось, как сумасшедшее, ладони стали липкими и влажными.

— Нам нужно встретиться. Почему бы вам не подъехать ко мне в офис? Я сообщу вам свой номер, и мы что-нибудь придумаем.

— Замечательно, спасибо. До встречи, Саймон, — попрощалась я и пустилась вприпрыжку по спальне. Через мгновение пришло сообщение, и я увидела номер телефона Саймона. После нападения в списке моих контактов значилось только девять человек — Саймон Коуэлл стал десятым!

Через неделю мы с Мэгз отправились в офис Саймона, расположенный в роскошном бизнес-центре «Сони» в Кенсингтоне. На мне была элегантная короткая юбка, черный джемпер и замшевые сапоги. Я слишком волновалась, чтобы стесняться. Офис был похож на великолепный пентхаус в Мейфере: изысканные лилии в вазе, дорогие светильники.

— Прекрасно выглядите, — встретил меня Саймон, с улыбкой пожимая руку. — Как ваши дела? Вы уже спокойно чувствуете себя вне дома?

— Да, все в порядке. Фильм закончили снимать некоторое время назад, с тех пор я уже немного освоилась.

— Меня потрясла ваша история, Кэти, — продолжал Саймон. Он говорил настолько искренне и проникновенно, что я почувствовала себя так, словно минуту назад победила в «Икс-факторе». — Вас по-прежнему интересует карьера телеведущей? Я мог бы помочь вам с работой.

Ух ты! Я прежняя готова была душу продать за такое предложение. Мне предоставляет работу самый известный медиамагнат страны! Это ведь звездный час, золотой билет в высшую лигу!

И все же я ни секунды не колебалась. Теперь я стала совсем другим человеком, прежние амбиции давно иссякли.

— Спасибо, Саймон, — застенчиво улыбнулась я. — Но мне бы хотелось помогать людям. Сейчас меня больше всего интересует именно это.

— Это прекрасно! Дайте мне знать, если я смогу чем-то помочь, — улыбнулся он. — А хотите прийти посмотреть «Икс-фактор» через несколько недель? Можете привести всю свою семью.

— С удовольствием. Огромное спасибо.

По дороге домой я думала о Саймоне: как он замечательно ко мне отнесся, какое щедрое предложение о работе сделал. А я отказалась. Теперь мне не нужна была слава ради славы — я не могла забыть о том, что со мной произошло. Мне хотелось помочь людям. Но что я могу? Я сама еще многого боюсь. Живу на пособие, не имею навыков ни в работе с компьютером, ни в администрировании.

— Ты можешь заниматься всем, чем пожелаешь, — утверждала Мэгз. — Просто определись, чего именно тебе хочется.

А через несколько недель она спросила меня, не хочу ли я пойти на торжественную церемонию вручения премии, посвященной разнообразию на телевидении. Меня впервые приглашали на такое мероприятие, и я решила пойти.

Как и любая девушка, я мучилась вопросом, что надеть, пока Мэгз не сообщила, что Виктория Бэкхем хотела бы одолжить мне одно из своих платьев. Я не могла в это поверить — пока не открыла коробку. У меня вырвался вздох восхищения. Это было такое же платье, какое я видела на Дрю Берримор — темно-лиловое, с юбкой-карандашом и соблазнительным лифом без бретелей.

— Оно прекрасно, — прошептала я, поглаживая ладонью материал.

В день банкета Мэгз повезла меня к парикмахеру, и мои волосы уложили изысканным узлом, чтобы скрыть изуродованное ухо. Однако я решила не накладывать маскирующий макияж.

— Не буду прятать лицо, — настаивала я. Но за бравадой скрывалась неуверенность. Несмотря на потрясающий наряд, я по-прежнему чувствовала, что нет смысла даже пытаться выглядеть лучше. Мне казалось, что с макияжем я произвожу еще худшее впечатление, словно с жалкой очевидностью пытаюсь скрыть то, что скрыть невозможно.

Я пришла на это шоу, не замаскировав шрамы. И старалась побороть смущение, пока мы с Мэгз шли занимать свои места. Рядом с нами сидела роскошная азиатка. У нее были восхитительно точеные черты. Ярко-красная помада подчеркивала совершенной формы рот, жидкая подводка — необычный разрез глаз. Я не могла отвести взгляда от ее лица.

Она словно произведение искусства, — думала я. До нападения и я выглядела не хуже. Меня приглашали на разные мероприятия, потому что я была хорошенькой. Меня использовали в качестве красивой живой декорации. А теперь? Зачем меня пригласили на сей раз? Я не знала. Разглядывая красавицу азиатку, я не испытывала зависти и горечи оттого, что никогда больше не буду выглядеть такой же прекрасной. Я просто не была уверена, что мне здесь место.

Через две недели папа с мамой, Пол, Сьюзи и я воспользовались приглашением Саймона Коуэлла и махнули на прямой эфир шоу «Икс-фактор». Мы поехали в Лондон, где вовсю хлопали, подбадривая конкурсантов, старавшихся изо всех сил — после того, как мастер-класс им дала Рианна.

Когда шоу подходило к концу, Саймон прислал мне сообщение, в котором приглашал нас за кулисы. Мы отправились в его гримерку. Открылась дверь — и мы увидели, что, кроме Саймона, там сидят Синитта и сама Рианна!

— Приятно познакомиться, — улыбнулась певица и поцеловала меня в щеку, закрытую маской. Она поцеловала мою маску. Рианна поцеловала мою маску!

Саймон рассмешил меня, показав свою ванну и признавшись: «Я люблю лежать в ней и смотреть мультфильмы по телевизору. Это помогает расслабиться». Кто бы мог подумать!

Как и в прошлый раз, он был очень мил — расспрашивал маму о ее работе в школе, папу о его парикмахерской. Когда мы ехали домой, я была на десятом небе от счастья. Этот влиятельный человек принял меня, не остался равнодушным к моей истории, так же, как и те люди, которые писали мне письма с наилучшими пожеланиями. Так же, как Джонатан, мои родные и друзья. Саймона не смущал мой вид, не смущало, что нас видят вместе.

Засыпая, я думала, что, может быть, не так уж и плохо быть Кэти Пайпер.

Я постоянно думала о том, что сказала мне Мэгз. В глубине души я знала, чего хочу. Я хочу основать благотворительную организацию, которая будет помогать людям, пострадавшим от ожогов, оплачивать лечение во Франции. Я представляла себе сверкающий лечебный центр, где искалеченные люди будут чувствовать себя в безопасности. Там они смогут пройти курс интенсивной реабилитации. Именно такой курс помог мне восстановиться и физически, и эмоционально, изменив мою жизнь.